沼泽仿佛没有尽头。三人在齐膝深的腐臭泥水中艰难跋涉了不知多久，体力与意志都在持续消耗。李明的“晶构念丝”在这里几乎毫无用武之地，只能勉强当个探路棍，时不时戳戳前方看似坚实、实则可能是陷阱的草甸。小敏的情核光芒持续黯淡，净化之力在如此大范围的污浊环境中效果微乎其微，只能勉强护住三人周身一小片区域，隔绝最致命的毒瘴。
亮晶晶更是彻底蔫了，趴在李明背包上一动不动，连“嘎嘎”的力气都没了，水晶鳞片都仿佛蒙上了一层灰霾。
“水…快没了…”李明舔了舔干裂的嘴唇，晃了晃腰间所剩无几的水囊，声音沙哑。压缩干粮虽然还有，但在这鬼地方，没有干净的饮水，生存立刻成为首要问题。
沈曼歌的状态相对最好，但眉宇间的疲惫也难以掩饰。她始终走在最前，用短刃披荆斩棘，避开那些颜色异常的水洼和过于茂盛、可能隐藏危险的诡异植物。
就在天色愈发昏暗，瘴气浓得几乎化不开，绝望开始悄然蔓延时，前方墨绿色的迷雾深处，隐约出现了一片不同于扭曲怪树的轮廓——那像是一片低矮的、由某种黑色木材搭建的建筑群！
“前面有房子！”李明眼睛一亮，如同打了强心针。
“小心。”沈曼歌抬手制止了他想要冲过去的举动，“在这种地方出现人造物，未必是好事。”
她示意大家放慢脚步，压低身形，借助稀疏的、散发着微光的巨型蘑菇和扭曲树根的掩护，缓缓靠近。
那确实是一片木屋，大约有七八栋，簇拥在一起，形成了一个小小的、死寂的村落。木屋样式古朴，甚至有些粗糙，使用的木材是沼泽里常见的黑铁木，坚硬如铁，但也因此显得格外阴沉。所有的房屋都门窗紧闭，看不到任何灯火，也听不到任何声音，只有沼泽惯有的、令人不安的细微声响。
村落中央有一小片相对干爽的空地，一口以石头垒砌的水井静静矗立在那里。
“井！”李明咽了口唾沫，眼中渴望更甚。
沈曼歌目光扫过整个村落，没有发现任何生命活动的迹象，也没有感知到明显的能量波动或陷阱。但正是这种过分的“干净”与“死寂”，让她心中的警惕不降反升。
“我过去看看，你们留在这里警戒。”沈曼歌低声道，将小敏交给李明，自己如同幽灵般悄无声息地滑向村落。
她首先靠近的是最边缘的一栋木屋。木屋的门上没有锁，只用一根粗糙的木棍别着。她轻轻移开木棍，推开一条缝隙，一股混合着霉味、尘土味和一丝若有若无草药味的气息扑面而来。
屋内光线昏暗，借着门缝透入的光，可以看到简单的木质桌椅、床铺，甚至灶台上还放着几个陶罐，一切都保持着有人生活过的样子，但覆盖着厚厚的灰尘，显然已废弃多年。
她连续检查了几栋木屋，情况大同小异。仿佛这里的居民是在某个瞬间突然集体消失的，留下了完整的生活痕迹。
最后，她来到了中央那口水井旁。井口以青石垒砌，异常坚固，往下望去，深不见底，只有一股阴冷潮湿的气息涌上来。井绳早已腐烂断裂，坠在黑暗中。
沈曼歌拾起一块小石子，投入井中。过了好几秒，才从极深处传来一声微弱的、沉闷的回响。
“井很深，但似乎没干。”她回到李明和小敏藏身之处，说道。
“管它干不干，有希望就行！”李明迫不及待，“那些屋子里有什么？有吃的吗？”
“只有一些腐朽的日常用具，没有食物，也没有…任何居民的遗骸。”沈曼歌蹙眉，“整个村子废弃得很诡异。”
就在这时，小敏忽然轻轻“啊”了一声，小手扯了扯沈曼歌的衣角，指向村落另一头，一栋看起来比其他木屋稍大、门口挂着一串风干怪异植物（像是某种扭曲的藤蔓果实）的房子。
“那里…感觉…有点不一样…”小敏传递着模糊的意念，“好像…有一点点…很淡很淡的…‘温暖’？”
温暖？在这片死寂冰冷的沼泽村落？
沈曼歌和李明对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
“过去看看。”沈曼歌决定冒险一探。这诡异的村落是目前唯一的线索和可能的补给点，不能轻易放过。
三人小心翼翼来到那栋木屋前。屋门同样只是别着，沈曼歌轻轻推开。
吱呀——
老旧的木门发出令人牙酸的声响，在死寂的村落中格外刺耳。
屋内的陈设与其他木屋并无太大区别，同样布满灰尘。但在屋子角落的一个壁炉里，竟然残留着少许灰烬！虽然早已冰冷，但相比于其他屋子彻底的死寂，这里至少有过“活动”的痕迹。
更引人注目的是，在靠墙的一张木桌上，放着一本摊开的、以某种坚韧兽皮制成的笔记本！笔记本旁边，还有几支用沼泽植物茎秆制成的简陋羽毛笔，以及一个早已干涸的墨水瓶。
李明眼睛一亮，快步上前，小心地吹开笔记本上的浮尘。兽皮纸张虽然泛黄发脆，但上面的字迹依然清晰可辨，使用的是一种扭曲但勉强能辨认的古老通用语变体。
“这…这是日记？”李明试着解读开头的几行，“…‘瘴疠之月第三天，采集到的净水苔又减少了，井水的异味越来越重…’ ‘第七天，卡姆的孩子昨晚开始发烧，身上出现黑斑，草药效果甚微…’ ‘第十三天…外面…影子…在雾里…移动…不是野兽…’”
日记的内容断断续续，充满了压抑、恐惧和一种逐渐蔓延的绝望。记载着村民们依靠采集沼泽中少数几种可食用植物和过滤井水为生，但某种“瘟疫”或者“诅咒”开始降临，有人生病，有人发疯，并且提到了在浓雾中窥见的、非人的“影子”。
沈曼歌也凑近观看，当李明翻到后面几页时，她的目光凝固了。
那一页的画风突变，字迹变得狂乱而用力，仿佛书写者在极度恐惧或疯狂状态下写下：
“…它们不是影子！是…是数据！活的，冰冷的数据流！它们在通过井水…通过地脉…渗透进来！它们在‘格式化’一切！卡姆…卡姆被它们碰到了…他…他融化了！变成了…灰色的…代码？！”
“…古老的传说…守护者…‘源初之光’…碎片…必须找到…唯一的希望…”
日记到这里戛然而止，最后一页被某种暗红色的、早已干涸的污渍浸染了大半。
屋内一片死寂。
李明拿着日记本的手微微颤抖：“数…数据？格式化？这…这描述怎么那么像…”
“织网者。”沈曼歌的声音冰冷，替他说出了那个名字。她终于明白这个村落为何废弃得如此彻底，居民为何消失。他们不是迁徙，而是被“织网者”的力量，通过这口井，或者说通过这片沼泽的地脉，彻底“删除”或“同化”了！
这个沼泽，也是“织网者”侵蚀的重灾区！甚至可能是一个重要的“数据节点”或“污染源”！
而日记中提到的“源初之光”、“碎片”，再次印证了他们的追寻方向是正确的！
就在这时，一直安静待在门口警戒的小敏，忽然发出一声压抑的惊呼，情核的光芒剧烈闪烁起来！
沈曼歌和李明猛地转头，只见透过木门缝隙，他们看到村落空地上，那口水井的井口，不知何时，正缓缓向外弥漫出如同活物般蠕动、交织的暗红色数据流光！
同时，村落周围浓密的瘴气中，亮起了一双双没有任何感情色彩的、纯粹由数据构成的幽蓝“眼睛”！
他们不是找到了避难所，而是闯入了“织网者”设置在这片沼泽的…一个废弃的“回收站”！而现在，“回收站”的清理程序，似乎被他们激活了！