那道赤金光柱扩散开的刹那，整个业火红莲池的时间仿佛凝固了。
光柱并非炽热的火焰，而是一种近乎法则的“存在”——它不焚烧物质，却直接映照万物本质。池中翻腾的业火在光柱扫过时骤然平静，化作无数朵微小的金红色莲花虚影，悬浮半空，如同朝圣。
最先遭殃的是黑袍人。
他那尊三头六臂的暗影法相，在光柱触及的瞬间，六件黑暗兵器同时崩解。法相发出不似人声的尖啸——那是由无数暗影碎片震荡产生的音波，却连声音都在光柱中被“净化”得支离破碎。法相庞大的身躯如泼墨入水，边缘处泛起无数细密的金色裂纹，裂纹蔓延之处，黑暗如被橡皮擦去的字迹，无声消散。
“不可能……这是……真正的净火本源！”黑袍人本体在法相溃散的瞬间暴露出来。那张苍白面孔上的黑色纹路此刻如同活物般扭曲挣扎，在净火照耀下发出“嗤嗤”灼烧声。他双手死死捂住脸颊，指缝间渗出黑色粘稠的血液，那血液尚未滴落便在空中蒸发成缕缕黑烟。
更可怕的是，他体内的暗影真元正在失控。原本如臂使指的暗影之力，此刻竟反过来撕扯他的经脉——净火的光芒透过皮肤，照进他修炼数百年的暗影核心，那颗以无数生灵怨念炼化的“暗影金丹”表面出现细密裂痕。
“啊——！”黑袍人凄厉惨叫，身形暴退。每退一步，脚下就留下一滩燃烧的黑色火焰，那是从他体内逸散、又被净火点燃的暗影本源。他退出三十丈外，勉强脱离光柱最核心的范围，单膝跪地，大口喘息，兜帽早已碎裂，露出一头灰白散乱的长发，和那双充满怨毒与恐惧的血红眼睛。
“该死……这净火竟有灵性……”他嘶哑低吼，再不敢贸然上前。
光柱转向诡异老僧。
“阿弥陀佛——”老僧双手合十，口中佛号却扭曲变形。他头顶那半金半黑的佛魔光轮在净火照耀下剧烈旋转，金色的一半光芒大盛，隐隐有梵音响起；黑色的一半则如沸油泼雪，表面腾起浓密黑烟，黑烟中浮现出无数扭曲的面孔，发出无声哀嚎。
“魔念……散去……不！此乃吾之道！”老僧面容扭曲，半张脸宝相庄严，半张脸狰狞如恶鬼。那只漆黑的眼睛在净火直射下，眼白处血管爆裂，流下两道血泪，瞳孔中的漆黑如潮水般褪去三分，却又在下一刻反扑。
最诡异的是他的身体。左半身袈裟鼓荡，皮肤下隐隐有金色“卍”字流转；右半身僧袍无风自动，皮肉下如有活物蠕动，隐约形成恶鬼面庞。佛性与魔性在他体内疯狂争夺控制权，净火之光成了催化剂，将这场持续多年的拉锯战瞬间推向高潮。
“苦海……回头……”老僧清澈的左眼流下泪水，右眼却流下黑血。他艰难地向前迈出半步，似乎想靠近那能净化一切魔念的净火本源，可右腿却如灌铅般沉重——那是魔性在抗拒。
最终，他仰天喷出一口鲜血。那血液离体后竟在半空分成两半：一半鲜红，落地生莲；一半漆黑，腐蚀地面。老僧踉跄后退十步，盘膝坐下，闭目全力镇压体内暴走的魔性，再无力争夺。
天机阁的化神中期老者同样在光柱边缘。他没有被直接针对，可手中那面星辰罗盘却在剧烈颤抖。罗盘中心，那颗以陨落星辰核心炼制的“定星珠”，表面竟出现细微的焦痕——净火之光，连星辰之力中蕴含的杂质都在灼烧。
“这……这是法则层面的净化……”老者骇然低语，他终于明白为何阁主对此火如此重视。此火若用于炼丹，可炼出无暇仙丹；若用于炼器，可成无垢道器；若用于修行……可直指大道本源！
他看向光柱中心，眼神复杂。
那里，墨影静静站立。
赤金光柱温柔地包裹着她，如母亲拥抱归家的孩子。光柱触及她身体的瞬间，墨影感觉到一种前所未有的通透——不是肉身的，而是神魂与道基的。
识海中，那些曾经苦修留下的、连她自己都未曾察觉的细微滞涩——早年急于突破导致的一丝根基不稳，剑意初成时对杀戮之道的些许偏执，甚至轮回中沾染的、早已融入灵魂深处的红尘烟火气——都在净火之光的照耀下浮现、然后如朝露遇日，悄然消散。
她的道基变得更加晶莹剔透，如同被最精湛的匠人反复打磨过的水晶，内外明澈，无尘无垢。
而最奇妙的，是她与凌霄剑魄的感应。
那柄悬浮在识海的暗金色小剑，此刻正发出愉悦的轻鸣。剑身上那些原本只是烙印的寂灭梵文，此刻如同被注入生命，一个个亮起，流淌出与净火同源、却又更加锋锐的“终结”意蕴。
墨影能感觉到，凌霄的剑魄本质在提升。那并非力量的增加，而是“位格”的升华——就像凡铁经过神火淬炼，虽未增重，却已脱胎换骨。
就在这时，祭坛上，十二品业火红莲轻轻摇曳。
莲心处，那团拳头大小的寂灭净火本源，在绽放出最后一道照亮整个地底世界的辉煌后，缓缓收敛光芒。它不再是灼目的小太阳，而化作一团温润的、赤金色的火焰精灵，在莲台上跳跃。
然后，在所有人或惊骇、或贪婪、或无奈的目光中，它轻轻一跃。
如同归巢的雏鸟，如同溪流汇入江海，它划过一道优美的弧线，径直飞向墨影的眉心。
墨影没有闪避。她本能地知道，这不是攻击，而是一种馈赠，一种认可。
赤金色火焰触及眉心的刹那，没有灼热，只有清凉。它毫无阻碍地融入识海，在凌霄剑魄旁安静悬浮，如一盏不灭的灯。
下一刻，墨影周身气息轰然变化。
原本收敛的化神威压不受控制地扩散开来，可这威压中不再只有剑修的锋锐、龙族的霸道，更多了一种“净”与“寂”的至高意韵。她站在那里，就仿佛是一切污秽的终点，一切杂质的归处。
“净火……认主了。”天机阁老者涩声开口，手中星辰罗盘光芒黯淡下去。他知道，大局已定。净火有灵，既已择主，除非杀死墨影、磨灭火中灵性，否则再难夺取。而看墨影方才展现的实力……
黑袍人挣扎着站起，死死盯着墨影，眼中神色变幻不定，最终化为一声不甘的冷哼，身形逐渐淡去，竟是打算遁走。
可墨影却在这时睁开了眼睛。
她看向黑袍人消散的方向，抬手，一指。
没有惊天动地的声势，只有一缕发丝粗细的赤金色火线，自她指尖激射而出。那火线速度快到超越感知，瞬间跨越数十丈距离，没入黑袍人即将完全淡去的虚影中。
“呃啊——！”虚空中传来一声压抑的惨嚎。半空中洒落几滴漆黑如墨、散发恶臭的血珠，血珠尚未落地就被无形之力净化。黑袍人的气息彻底消失，这一次是真的逃了，但必然付出了惨重代价。
墨影收回手，感受着体内新生的力量。净火本源虽已认主，但想要完全炼化、掌控其威能，还需要时间闭关。而现在……
她转头，看向盘膝镇压魔性的老僧，和脸色阴沉的天机阁老者。
“二位，”墨影开口，声音平静，却带着不容置疑的威严，“还要争么？”
老僧闭目不答，周身佛魔之气依旧紊乱，显然无力再战。
天机阁老者脸色变幻数次，最终长叹一声，收起罗盘，拱手道：“道友既得净火认可，便是机缘所钟。老夫……代表天机阁，退出此次争夺。”他说得艰难，却不得不如此。净火已认主，强夺已无意义，反而会彻底得罪这个实力莫测、潜力无穷的女子。
墨影微微点头，不再多言。她转身，看向祭坛上那朵十二品业火红莲。
净火本源虽已被她收取，可这朵红莲本身亦是绝世瑰宝，乃是孕育净火的无上温床，其价值不可估量。
可就在她准备收取红莲时，异变再生。
整个地底空间，开始震动。
祭坛下方，传来“咔咔”的碎裂声，仿佛有什么东西……正在苏醒。