沙风卷着金红色的沙砾，打在“沙漠之舟”的玄铁外壳上，发出密集的“噼啪”声，像是无数细针在叩击坚甲。这头由万宝商盟耗费三百年玄铁打造的巨型载具，此刻正碾过死亡沙漠腹地的“焚魂沙原”，车底符文阵亮起淡蓝色的光罩，将地表升腾的灼热气浪隔绝在外，却隔不断车厢里愈发凝重的气氛。
明瑞靠在车厢角落，指尖漫不经心地摩挲着腰间那枚墨玉令牌。令牌上刻着“镇岳”二字，是他离开青玄宗时，师尊亲手交给他的信物。他本是为了寻找沙漠深处的“冰魄莲”而来，恰逢万宝商盟的商队要深入腹地，便以“护卫”的身份搭了便车。此刻他抬眼扫过车厢，只见商盟的修士们个个面色紧绷，握着法器的手都泛了白，连呼吸都比先前急促了几分。
“李管事，这焚魂沙原都走了一半，哪有什么强盗？”一个年轻修士忍不住开口，声音里带着几分强装的镇定，却难掩颤抖，“会不会是传言太夸张了？”
被称作李管事的中年修士眉头紧锁，他摸了摸下巴上的短须，眼神凝重地看向车窗外：“不可大意。三年前，西漠的云驼商队就是在这附近被劫的，整个商队连人带货都没留下，最后只找到几具被妖兽啃噬的残躯。那些强盗可不是普通的毛贼，他们有‘赤焰隼’当坐骑，个个都是化神期的修为，据说首领更是达到了大乘期，抬手就能捏碎化神修士的金丹！”
这话一出，车厢里顿时安静下来，连那年轻修士也不敢再说话，只能低下头，握紧了手中的长剑。明瑞听着，嘴角微微勾起一抹淡笑。他修行三百年，从练气期一路走到元婴巅峰，什么样的凶险没见过？化神期修士虽强，可若真像李管事说的那般凶残，这死亡沙漠腹地怕是早就没人敢来了。
就在这时，一阵尖锐的呼啸声突然从上空传来，像是无数把尖刀划破了空气。李管事脸色骤变，猛地站起身：“不好！是赤焰隼的叫声！快，所有人戒备！”
话音未落，车厢顶部突然传来“轰隆”一声巨响，玄铁打造的车顶竟被生生撞出一个大洞，滚烫的沙砾和火焰顺着洞口灌了进来。明瑞反应极快，手腕一翻，一道淡青色的灵力屏障瞬间笼罩住身体，将落下的沙砾和火焰挡在外面。他抬头望去，只见十几只翼展足有三丈的赤焰隼盘旋在沙漠之舟上空，每只隼背上都坐着一个身穿黑色劲装的修士，他们脸上蒙着红色的面罩，只露出一双双凶狠的眼睛，手里握着闪烁着寒光的弯刀。
“万宝商盟的人，识相的就把车上的货都交出来，再留下一半的修士当人质，否则今日就让你们葬身沙海！”一个粗哑的声音从为首的赤焰隼背上传来，说话的修士身材高大，手里握着一把丈长的巨斧，斧刃上燃烧着熊熊烈火，显然是这群强盗的首领。
李管事脸色惨白，他知道对方说的是实话。万宝商盟这次带的货里，有不少是从极北之地运来的“寒髓晶”，还有几件刚炼制好的上品法器，若是被劫，商盟损失惨重不说，他这个管事也难辞其咎。可他更清楚，商盟的修士根本不是对手——车厢里算上他，一共只有五个化神期修士，其余的都是元婴期和金丹期，而对方光是化神期修士就有十几个，还有大乘期的首领坐镇，硬拼无异于以卵击石。
“首领，我们……我们愿意交出货物，只求您能放我们一条生路！”李管事咬了咬牙，对着上空喊道。他知道，现在保命才是最重要的。
可那首领却冷笑一声：“生路？进了我的地盘，哪还有什么生路？别废话，要么交人交物，要么我就把这破船拆了，让你们一个个都喂我的赤焰隼！”
话音刚落，为首的赤焰隼突然俯冲而下，锋利的爪子直扑李管事。李管事吓得魂飞魄散，急忙祭出一面青铜盾牌挡在身前。“铛”的一声巨响，青铜盾牌瞬间被赤焰隼的爪子抓出五道深深的裂痕，巨大的冲击力让李管事连连后退，一口鲜血从嘴角溢出。
“管事！”周围的修士见状，纷纷祭出法器，朝着赤焰隼和强盗们攻去。一时间，各色灵力光芒在车厢内外绽放，刀剑碰撞声、法术爆炸声不绝于耳。可商盟的修士本就修为不如人，又没料到对方会如此凶悍，没过多久就落了下风。一个元婴期修士被强盗的弯刀划破了胸膛，鲜血喷涌而出，倒在地上抽搐了几下就没了气息；另一个化神期修士被赤焰隼的火焰烧到了手臂，痛得惨叫连连，手中的法器也掉在了地上。
李管事看着手下一个个倒下，心里又急又怕，却无能为力。他知道，再这样下去，整个商队都会被灭。就在他绝望之际，一道淡青色的身影突然从车厢角落冲了出来，速度快得像一道闪电，瞬间就到了那只攻击他的赤焰隼面前。
“你是谁？”那骑在赤焰隼背上的强盗见突然冲出来一个人，不由愣了一下，随即举起弯刀就朝明瑞砍去。
明瑞眼神一冷，不闪不避，右手猛地一握，一道青色的灵力凝聚成拳，径直朝着强盗的弯刀砸去。“咔嚓”一声脆响，那柄由精铁打造的弯刀竟被灵力拳生生砸断，断裂的刀身飞出去，插在了沙漠之舟的玄铁外壳上，留下一个深深的印记。
那强盗见状，吓得脸色煞白，刚想操控赤焰隼后退，却被明瑞一把抓住了脚踝。明瑞手腕一用力，直接将他从赤焰隼背上拽了下来，重重地摔在车厢里。“噗”的一声，那强盗喷出一口鲜血，挣扎了几下，竟再也没了动静——显然是被摔断了经脉，活不成了。
这一幕让所有人都愣住了，无论是商盟的修士，还是强盗们，都停下了手中的动作，呆呆地看着明瑞。李管事更是瞪大了眼睛，他之前只知道明瑞是个元婴期修士，却没想到对方的实力竟如此恐怖，一招就杀了一个化神期的强盗！