京城的秋意，来得迅疾而凛冽。
仿佛一夜寒霜暗度，禁苑万千树木，便被无形天工点化了颜色。那些惯常侍立宫墙外的苍翠，骤然凝作沉甸甸的金箔与赭红，叶影摇落，寒意萧萧。
宫中上下，因南边传来吴三桂病逝、叛军群龙无首的捷报而弥漫着一股如释重负的轻松气息。
紧绷多时的神经稍稍松弛，内务府也终于腾出手来，开始张罗着为阖宫太监宫女们置办御寒的秋袍。
令窈升任御茶房管事时日尚短，她身上那套秋袍，还是当初在御膳房茶房当差时置办的。
那面料略显粗糙，款式也早已过时，穿在御前行走的管事宫女身上，便显得格格不入，有些寒酸了。
兰茵如今对令窈格外热络。
她亲自操持，为令窈精心置办了三套崭新的秋装，另配了夹棉背心和坎肩，以备天寒时添换。
料子虽非顶顶名贵，却也厚实细密，针脚细密匀称。
此外，还添了两双满帮绣花的青布鞋，鞋底纳得厚实，行走无声。
待到秋风渐紧，霜寒渐重，乾清宫各处宫女皆换上了统一的紫褐色秋袍。
厚重的夹棉门帘也替换了夏日的竹帘，悬挂在殿门廊下，隔绝着外界的萧瑟。
御茶房内，依旧是一派忙碌景象。
李婆子接手了绘芳的位置，此刻正端坐在那张光洁的青石茶台前，动作虽不如绘芳那般行云流水，却也一丝不苟，神情专注。
小栗子顶了李婆子原先筛茶备料的差事，手脚麻利，沉默寡言，只埋头干活。
赵婆子揉着面，宁格熬着奶茶，一切似乎井然有序。
唯有含雪，独自坐在靠近门口的圈椅里。
她不再像从前那般趾高气扬地四处巡视、指手画脚，只是沉默地倚在那里，目光沉沉地扫视着屋内忙碌的众人。
绘芳的折戟沉沙，缀霞的骤然消失，已让含雪警醒起来。
她依旧看令窈不顺眼，目光扫过时，依旧带着冷意，却不再轻易开口讥讽。
眼神深处，更多了几分审视与忌惮，仿佛在重新评估这个已悄然崛起的对手。
令窈感受到那束落在自己身上的目光，却并未抬头。
她只是安静地坐在自己的位置上，垂眸整理着新送来的茶叶罐子，指尖拂过瓷壁，心中一片沉静。
窗外，风过庭除，掠过残枝，落叶席卷有声，衬得满室寂寂无音。
这深宫的秋日，肃杀而漫长。
李婆子与绘芳截然不同。
绘芳讲究的是茶席的赏心悦目，器物摆放错落有致，如同画境。
而李婆子则更重规矩与条理，茶具从大到小，必须严格按照次序排列整齐，绝不容许一丝错乱。
此刻，她正将滚水注入白瓷盖碗，动作沉稳，口中无意识地低声念叨着：“秋风一起南边就该上贡白露茶了……”
“上贡”二字，让令窈心头一颤。
盛夏那晚关于账本的风波在脑海里一闪而过，沁霜那失魂落魄的样子，那份惊惶与绝望，仿佛就在昨日。
令窈目光飞快地扫向门口。
含雪依旧端坐在那张圈椅里，姿态未变，下巴微微抬起，带倨傲与不屑。
令窈心头一凛。
如今含雪已然将她视为眼中钉，难保不会再次打那账簿的主意，试图寻找新的把柄。
不过，她心中稍定。
那本至关重要的旧账簿，早已被她妥善地藏匿在庑房最隐秘的角落。
如今锁在御茶房账柜里的，不过是她精心誊抄的新册子。
即便含雪真能拿到手，也不过是一堆无用的废纸罢了。
然而，这短暂的安心很快被更深的忧虑取代。
含雪这颗毒瘤一日不除，御茶房便一日不得安宁。
更棘手的是，她至今未能想出一个万全之策，既能彻底扳倒含雪，又能将无辜被牵连的沁霜干干净净地摘出来。
这如同一个死结，盘踞在她心头，让她寝食难安。
“含雪姐姐，奶茶好了。”
宁格的声音打破了沉寂。
她将熬好的奶茶倒入银碗里，碗中顿时氤氲着浓郁的奶香，随后托着茶盘放在含雪身边的案几上。
含雪这才慢悠悠地侧过身，打开长匣拿出银签子在碗中搅了搅，又凑近嗅了嗅，确认无误后，才伸手端起茶盘。
宁格是太皇太后宫里拨过来的，身份特殊，连顾问行都要给几分薄面，含雪再跋扈，也不敢轻易开罪于她。
只拿那嫌弃的目光在她身上一溜，随后轻哼一声，腰肢轻摆，挑起帘子出门而去。
如今，含雪对令窈的防备已到了草木皆兵的地步。
除非万不得已，她绝不肯让令窈有一丝机会端着茶盘靠近乾清宫正殿门口。
但凡主子爷传茶，她必定亲自来御茶房取，仿佛这样就能将令窈隔绝在圣驾之外。
令窈对此倒是不以为意，甚至乐见其成。
有人愿意主动揽下这跑腿的活计，她高兴还来不及，巴不得含雪把所有心思和时间都耗在这端茶送水的琐事上，无暇他顾。
令窈收回目光，不再理会。
继续查验刚从乾清宫管库房的拂月那里新领来的茶叶罐和杯盏。
天澈如洗，秋气爽净，是难得的好天气。
令窈提着沉甸甸的提盒，里面装着治疗咳疾的二陈汤，步履轻稳地朝着景仁宫行去。
自入秋以来，佟贵妃便犯了咳嗽的老毛病。
太医开了二陈汤的方子，玄烨体恤贵妃，特下旨意，命御茶房每日熬制药茶亲自送至景仁宫。
这药茶本身并无稀奇，难得的是这份出自乾清宫的体面与恩宠，是帝王心意的象征。
佟贵妃自然欢喜，却也给御茶房添了份额外的差事。
午后熬好，令窈便亲自送来。
含雪此刻正忙着在乾清宫主子爷面前献殷勤，显摆她的伶俐周全，这等费力不讨好、捞不到显眼功劳的差事，她自然是避之不及。