四月初九，卯时三刻。
晨曦穿透太极殿高阔的窗棂，在光洁如镜的金砖地面上投下道道明净的光柱。细微的尘埃在光束中缓缓浮沉，宛若时光碎屑。
殿内已然肃立着文武百官，绛紫绯青的朝服如一片沉郁的色块，每个人的脸上都带着劫后余生的紧绷，以及难以掩饰的惊惶与揣测。
仅仅隔了一日，这座象征着帝国最高权柄的大殿，气氛已然天翻地覆。空气中弥漫着未散的硝烟味与一种更深沉的、关乎生死荣辱的压抑。许多人的目光不由自主地瞟向丹陛之上——那架凤纹屏风后的垂帘，以及帘前端坐于龙椅之侧、一身玄色绣金凤朝服、头戴七翟冠的沈如晦。
她面色平静，甚至有些过分的苍白，眼下有淡淡的青影，显是彻夜未眠。但背脊挺得笔直，目光沉静地扫视着下方噤若寒蝉的群臣，自有一种历经血火淬炼后、不容置疑的威仪。
阿檀垂手侍立在她身侧稍后，如同一道沉默的影子。灰隼的气息则隐在殿柱之后最幽暗的角落，仿佛与阴影融为一体。
“陛下驾到——”内侍略显尖细的唱喏打破沉寂。
七岁的小皇帝萧胤被两名内侍搀扶着，从屏风后转出，坐上那对他来说过于宽大的龙椅。孩子脸上犹带懵懂与不安，下意识地看向身侧的沈如晦，得到她一个几不可察的颔首后，才稍稍坐稳了些。
“众卿平身。”沈如晦代皇帝开口，声音不大，却清晰地传遍大殿每个角落。
百官起身，依照品秩列班，动作比往日更显谨慎，衣袍摩擦的窸窣声都透着小心。
没有例行的政务奏报。今日朝会的目的，所有人都心知肚明。
沈如晦没有迂回，她微微抬手，侍立丹陛之下的内廷总管便上前一步，展开手中早已备好的明黄卷轴，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：查辅政亲王、靖王萧珣，身受国恩，不思报效，反怀悖逆之心。于四月初七夜，伪造陛下血诏，勾结世家私兵、不法边将，擅调兵马，围困宫禁，意欲弑君篡位，祸乱朝纲。其行径之猖獗，罪证之确凿，实乃国朝立国以来未有之巨奸大恶！着即革去萧珣一切爵位、官职，削除宗籍，押解入殿，听候公议！”
字字如铁，砸在寂静的大殿上，回音隆隆。
百官中起了一阵压抑的骚动。尽管早有预料，但正式诏书一下，尤其是“削除宗籍”四字，仍让许多人脊背发凉。这意味着萧珣从此不再是大昱皇族，不再是先帝之子，只是一个待罪的庶人。
“带逆犯萧珣——”内侍高亢的声音再次响起。
所有人的目光齐刷刷转向大殿正门。
晨光自洞开的殿门外涌入，逆光中，两道身影被押解着，一步步走入这片庄严肃杀之地。
萧珣走在前面。
他换下了那身残破的玄甲，只着一件灰白色的粗布囚衣，手脚戴着沉重的镣铐，行走间铁链拖曳在光洁的金砖上，发出冰冷刺耳的“哗啦”声。长发未绾，散乱地披在肩头，遮掩了部分面容，却遮不住那份从骨子里透出的、即使沦为阶下囚也未曾完全泯灭的孤高与桀骜。他脸色苍白如纸，唇色黯淡，前夜的激战与失血让他看起来异常憔悴，但腰杆却依旧挺得笔直，步伐甚至称得上平稳。
他身后跟着的，是同样身着囚衣、面如死灰的周骁——萧珣在军中的核心党羽，此次兵变的主要将领之一。
两人在御道中央停下，距离丹陛约十丈。押解的侍卫退至两侧，按刀肃立。
大殿内落针可闻。无数道目光聚焦在萧珣身上，惊惧、鄙夷、怜悯、探究……复杂难言。曾几何时，这位“病弱”的亲王是何等低调隐忍，又是何时，暗中积蓄了足以撼动宫阙的力量？而如今，他站在这里，镣铐加身，等待着最终的审判。
沈如晦的目光，也落在了萧珣身上。
隔着重重的珠帘与十丈距离，她看着他。看着他囚衣上粗糙的纹理，看着他手腕上被镣铐磨出的红痕，看着他低垂的眼睫下那片浓重的阴影。心中并无预想中的快意，反而涌起一股空茫的疲惫，以及一丝极细微的、连她自己都试图忽略的刺痛。
他们曾是最亲密的盟友，共享过不足为外人道的秘密，也曾在那座靖王府的屋檐下，有过短暂而虚假的“夫妻”名分。即便充斥着算计与利用，有些痕迹，终究难以彻底抹去。
萧珣缓缓抬起头。
他的目光穿透殿内微尘浮动的光线，径直投向珠帘之后、龙椅之侧的那道身影。四目相对，隔着权势倾轧的废墟，隔着成王败寇的鸿沟，隔着再也回不去的昨日。
他的眼神很平静，没有了昨夜的疯狂与绝望，只剩下一种近乎虚无的沉寂，深不见底。
沈如晦率先移开了目光。她不能，也不允许自己在此刻流露丝毫软弱的情绪。
“逆犯萧珣，”她开口，声音恢复了惯有的清冷与威严，“陛下与朝廷待你不薄，先帝更是委以辅政重任。你为何要行此大逆不道之事，伪造圣旨，举兵谋反？当着满朝文武，你可还有话说？”
萧珣嘴角极其轻微地扯动了一下，似笑非笑。他没有立即回答，而是慢慢转动脖颈，环视了一圈周围那些或熟悉或陌生的面孔——那些曾经对他恭敬有加、或暗中投效、或冷眼旁观的大臣们。此刻，他们大多避开了他的目光。
“话？”他终于开口，声音因缺水而沙哑，却依然带着某种奇异的穿透力，“成王败寇，有何可说？本王……不，罪民萧珣，认罪。”
干脆利落的“认罪”二字，反而让一些原本准备慷慨陈词、痛斥其非的大臣噎了一下。
“然，”萧珣话锋一转，目光再次定定看向沈如晦，眼底深处似有幽火跳跃，“罪民只想问皇后娘娘一句：这满殿朱紫，煌煌史册，有几人手上真正干净？昨夜宫门外的血，难道都是我萧珣一人的罪孽？那些见风使舵、首鼠两端之辈，那些暗中输送钱粮兵甲、此刻却缩在人后噤若寒蝉的‘忠臣’，他们的罪，又该如何论处？”
此言一出，殿内顿时一阵压抑的哗然！不少大臣脸色骤变，眼神躲闪，更有甚者额角已见冷汗。
“放肆！”刑部尚书率先出列，须发皆张，怒斥道，“逆犯萧珣！死到临头，还敢妖言惑众，攀诬朝臣！陛下、娘娘，此獠毫无悔意，心怀怨怼，断不可留！”
“陛下、娘娘，”都察院左都御史亦迈步出班，神色肃然，“萧珣谋逆，铁证如山，更兼扰乱朝堂，其心可诛！臣请旨，将此等乱臣贼子，明正典刑，以儆效尤！并彻查其同党，一扫朝中污浊！”
有了带头的，更多大臣纷纷出列表态：
“臣附议！萧珣罪大恶极，不杀不足以平民愤，正国法！”
“谋逆乃十恶之首，按律当处极刑，株连三族！请陛下、娘娘速速裁决！”
“其党羽周骁等，亦应一并严惩，以绝后患！”
请求严惩、甚至要求株连的声音一浪高过一浪。许多人在恐惧的驱使下，急于与萧珣划清界限，用最激烈的言辞来证明自己的“忠诚”。殿内气氛陡然变得激烈而肃杀。
沈如晦静静听着，面上无波无澜。直到声浪稍歇，她才缓缓抬起手。
大殿瞬间安静下来。
“众卿所言，皆是为国法纲常计，本宫知晓。”她声音平和，听不出倾向，“然，定罪量刑，需凭证据。萧珣，你既认罪，可还有何辩驳？朝廷，不会冤枉任何人，也不会……放过任何罪证。”
她最后几个字说得很慢，目光似有若无地扫过下方几个神色格外不自然的大臣。
萧珣扯了扯嘴角，没说话。
沈如晦不再看他，对身旁阿檀微微示意。
阿檀转身，从内侍捧着的鎏金托盘上，取过几样物件，一一展示在丹陛之前，并由内侍总管高声宣示：
“此乃逆犯萧珣伪造之‘陛下血诏’！经翰林院、司礼监多位老臣共同验看，其上印鉴乃仿制，笔迹虽刻意模仿，仍有破绽，所谓‘血迹’实为朱砂混合畜血涂抹，绝非陛下手书！”
一卷略显陈旧、带有暗红污渍的明黄绢帛被展开示众。
“此乃从靖王府密室及逆党周骁处搜出之密信！共计二十七封，涉及勾结北狄右谷蠡王部，约定事成后割让边境三镇；与河东柳氏、陇西李氏等六家世家，约定共享权柄、瓜分利益之条款！”
一沓信件被高高举起。
“此乃逆犯私自铸造、藏匿之兵甲账册！计有铠甲三千副，劲弩五百张，刀剑无算，远超亲王仪制！”
“此乃参与兵变之部分将领、世家管事之供词画押！指认萧珣为主谋，许诺高官厚禄，煽动叛乱！”
一件件证物，一桩桩罪证，被清晰有力地罗列出来。每展示一样，殿内百官的脸色就凝重一分，那些原本心中尚存侥幸或与萧珣有瓜葛的人，更是面无人色，双腿发软。
证据链完整，无可辩驳。这不是简单的政斗失败，这是确凿无疑的、意图颠覆江山的谋逆大罪！
当最后一份供词被念完，大殿内陷入了死一般的寂静。连最初叫嚣着严惩的大臣，此刻也感到了沉甸甸的压力——如此重罪，如何量刑，已不仅仅是法理问题，更牵扯到朝局平衡、天下观瞻，以及……龙椅之侧那位皇后娘娘的意志。
所有人的目光，再次聚焦于沈如晦。
沈如晦端坐着，指尖轻轻拂过朝服袖口细腻的金线绣纹。她再次看向下方的萧珣。他依旧挺直站着，对周围展示的、足以将他钉死在历史耻辱柱上的证据，仿佛无动于衷。只是那垂在身侧、戴着镣铐的手，几不可察地蜷缩了一下。
她在等。
等该说话的人说话。
果然，短暂的沉寂后，一名身着紫袍、年逾花甲、面容清癯的老臣，颤巍巍地出列。正是三朝元老、文华阁大学士，素有“朝堂定盘星”之称的杨阁老。
“老臣……有话要奏。”杨阁老声音苍老，却带着久经风浪的沉稳。
“杨阁老请讲。”沈如晦语气微缓，以示尊重。
杨阁老先向御座躬身，然后转向萧珣，深深看了一眼，才缓缓道：“逆王萧珣之罪，确凿无疑，依《大胤律》，谋反大逆，当处凌迟，父、子年十六以上皆绞，十五以下及母、女、妻、妾、祖、孙、兄、弟、姊、妹若子之妻妾，给付功臣之家为奴，财产入官……”
他一字一句背出律法条文，声音不大，却如重锤敲在每个人心上。这是最严厉的刑罚。
“然，”杨阁老话锋一转，抬首看向沈如晦，目光复杂，“老臣斗胆，恳请陛下、皇后娘娘，念及萧珣终究是先帝血脉，虽削宗籍，血缘难断。其罪虽重，若行此极刑，恐伤先帝在天之灵，亦有损陛下仁孝之名。且……牵连过广，恐非国家之福，易生动荡。”
他顿了顿，继续道：“老臣愚见，或可……赐其一死，保留全尸，以示天恩浩荡。其妻族沈氏，早已败落；其母族亦无甚牵连；至于其他党羽，可按律严惩，但祸不及无辜。如此，既正国法，亦显仁德，更可安定人心。”
杨阁老这番话，可谓老成谋国。既明确萧珣必死，又为其求一个稍显“体面”的死法，同时建议控制株连范围，避免朝堂清洗扩大化，引发更大的恐慌和反弹。
不少大臣暗暗点头，认为这是目前最稳妥、最符合各方利益的处理方式。
沈如晦沉默着，指尖无意识地在袖中那枚冰冷的玄铁令牌上划过。令牌上的“宸”字棱角，硌着指腹。
赐死？保留全尸？
她眼前闪过昨夜永巷中，萧珣那双绝望中带着最后一丝疯狂的眼睛，闪过他问出“若我真心待你”时，那细微到几乎无法捕捉的颤抖。
也闪过母亲信中那句“谋定后动，惜身自重”，闪过皇后那慈和面容下隐藏的毒蛇信子，闪过北狄虎视眈眈的边境，闪过那个名叫“刘宸”的孩子……
杀萧珣，易如反掌。甚至可以借此彻底清洗朝堂，将那些潜藏的反对势力连根拔起。但之后呢？她将坐实“铲除异己、心狠手辣”之名，朝野人心惶惶，反对者的怨恨会在地下如毒藤般滋长。更重要的是，萧珣一死，他与皇后、与北狄之间那些未曾完全揭露的勾连线索，很可能就此彻底断掉。而皇后，很可能会因为最大竞争对手的消失，而将全部矛头对准自己。
留萧珣一命呢？
沈如晦缓缓抬起眼睫，目光清冽如雪后初晴的天空。
“杨阁老所言，老成持重，本宫感念。”她先肯定了老臣的谏言，随即语气一转，带着不容置疑的决断，“然，本宫思之再三，萧珣之罪，虽十恶不赦，然其举兵之际，亦曾以‘清君侧’为名，虽系伪造，终究蒙蔽部分将士。若立处极刑，恐令彼等降卒心怀恐惧，再生事端。且陛下年幼，初登大宝，当以仁德教化天下，示以宽宥，或可感化冥顽，彰显我朝气度。”
她顿了顿，声音提高了一些，清晰地传遍大殿：
“故，本宫决议，并奏请陛下恩准——”
所有人心头一紧，屏息凝神。
“逆犯萧珣，谋逆罪名成立，革除一切，贬为庶人。念其身为先帝血脉，免其死罪。”
“死罪可免，活罪难饶。着即日起，流放南疆澜州，该地瘴疠横行，蛮荒未化，令其终身服苦役，非诏永世不得回京！其所有家产，尽数抄没充公。其余党羽，依律严惩，主犯如周骁等，立斩不赦；从犯按情节轻重，或流或徒，家产抄没；被裹挟兵卒，查实后赦免归营。”
“凡与逆案有涉之朝臣、世家，限三日之内，自首于有司，交代情由，上交非法所得，可视情节从轻发落。若逾期不报，或隐匿罪证，一经查实，罪加三等，严惩不贷！”
旨意宣毕，满殿皆惊！
流放？终身苦役？永不得回京？
这……这比直接处死，似乎更残忍，更屈辱！对于一个曾经距离皇位只有一步之遥、心高气傲的亲王而言，剥夺一切荣耀，发配到蛮荒之地像最低贱的囚徒一样劳作至死，这简直是精神上的凌迟！
而且，皇后还给了其他涉案者三天自首时间！这分明是网开一面，不欲掀起大规模株连的腥风血雨！是安抚，也是警告。
“娘娘！不可啊！”立刻有激进的御史出列反对，“萧珣罪孽滔天，不杀不足以震慑天下叛逆之心！流放之刑，太过宽纵，恐遗后患！”
“是啊娘娘！南疆虽苦，终究留其性命，万一其党羽暗中营救，或与外邦勾结，卷土重来……”
“请娘娘三思！谋逆大罪，从无流放之先例！此例一开，国法威严何在？”
反对之声再次响起，但比起之前要求严惩的声浪，明显弱了许多，且更多是出于对“法度”和“后患”的担忧。
沈如晦目光平静地扫过那些出言反对的大臣，缓缓道：
“本宫知晓诸位忧心。然，杀一萧珣易，安天下人心难。陛下以仁孝治天下，本宫辅政，亦当时时心存宽恕。萧珣已废，党羽星散，南疆万里之遥，守备森严，何来卷土重来之机？至于国法威严……”
她目光转冷，语气森然：
“本宫留他一命，非是纵容其罪，而是要他活着承受自己罪孽的果报！要天下人看着，一个背叛君国、祸乱江山的人，即便不死，也将永世沉沦，生不如死！这，难道不比一刀了断，更能警示后人？”
她稍稍缓和语气：
“至于国法，本宫并未更改律条。谋逆当诛，此乃铁律。然，陛下有特赦之权，本宫有酌情之责。此次特殊处置，乃基于稳定朝局、彰显仁德、分化逆党之多重考量，仅此一次，下不为例。日后若有再犯谋逆者，必依律严惩，绝无姑息！”
一番话，既有雷霆手段，又有菩萨心肠，既维护了皇权的至高裁量权，又给了反对者台阶下，更传递出“到此为止、不欲深究”的政治信号。
殿内反对的声音渐渐低了下去。许多大臣开始权衡利弊——皇后明显不想扩大化，这对那些与萧珣有过些许瓜葛、但未深入的人来说，无疑是天大的好消息。此时若再强硬要求杀萧珣，岂不是显得自己比皇后更想掀起大狱？其心可疑。
杨阁老沉吟片刻，再次躬身：“娘娘圣虑周全，老臣……无异议。”
有了德高望重的阁老表态，其他中间派、乃至部分原本激进的官员，也陆续表示附议。
“臣等附议，娘娘英明！”
沈如晦微微颔首，目光最终落回萧珣身上。
他依旧站在那里，仿佛一尊凝固的雕塑。听到“流放南疆”、“终身苦役”、“永世不得回京”时，他的身体几不可察地晃动了一下，随即归于更深的沉寂。低垂的眼睫遮住了所有情绪，只有那紧抿的、失了血色的唇，透露出内心绝非平静。
“萧珣，”沈如晦唤他，声音里听不出太多情绪，“陛下与本宫格外开恩，留你性命。望你余生，在蛮荒之地，好好思过，赎清罪孽。你可……领旨谢恩？”
最后一句，像一根细针，轻轻刺破了某种维持的平静。
萧珣慢慢抬起头。
他没有看丹陛上的小皇帝，也没有看珠帘后的沈如晦。他的目光仿佛穿透了巍峨的殿顶，投向遥远而虚无处。良久，他极其缓慢地、带着镣铐沉重的响声，屈下了一直挺直的膝盖，向着御座的方向，深深叩首。
额头触碰在冰凉的金砖上。
没有谢恩的话语。
只有一声极轻、极闷的撞击声，和他微微颤抖的、囚衣下清瘦的肩背。
这无声的叩首，比任何慷慨陈词或痛哭流涕，都更令人心悸。那是一个骄傲到骨子里的人，被彻底碾碎尊严后，最后的、也是唯一的姿态。
沈如晦袖中的手指，悄然收紧。指甲陷入掌心，带来细微而清晰的痛感。
“押下去吧。”她移开目光，声音略显低沉，“三日后，由刑部、大理寺、宗正寺共同派员押解，启程前往南疆。沿途严加看管，不得有误。”
“遵旨！”侍卫上前，将叩首后仿佛耗尽了所有力气的萧珣架起，拖向殿外。周骁则面如死灰，被直接押往刑场方向——等待他的是即刻问斩。
萧珣在被拖过殿门时，最后回头望了一眼。
目光穿过喧嚣渐起的朝堂，穿过明暗交错的光柱，精准地、深深地，烙印在沈如晦的脸上。
那一眼，包含了太多难以言喻的东西：不甘、怨恨、解脱、嘲弄，或许还有一丝尘埃落定后的空茫，以及……连他自己都未曾明了的一点点，微弱的、属于过往的痕迹。
然后，他的身影消失在殿外明亮的晨光里。
沈如晦静静坐着，望着那空荡荡的殿门方向，良久未动。
朝会仍在继续，大臣们开始奏报一些紧急善后事宜，讨论对有功将士的封赏，对受损宫城的修缮，对百姓的安抚……
她的耳朵听着，口中偶尔回应，心思却有一小部分，仿佛随着那道被拖走的身影，飘向了未知的、瘴疠弥漫的南疆。
她知道，这个决定会引起争议，会有人说她妇人之仁，会留下隐患。
但她更知道，有些债，活着还，比死了断，更符合她心中的那杆秤。不是为了他，是为了她自己，为了那段扭曲合作关系中，最后一点未曾完全泯灭的、属于“沈如晦”而非“靖王妃”或“摄政皇后”的本心。
也是为了，在这条注定充满血腥与算计的权力之路上，给自己留一寸不至于彻底冰封的余地。
“退朝——”
内侍悠长的唱喏声中，百官行礼，次第退出。
沈如晦扶着阿檀的手起身，缓步走向后殿。阳光从侧窗涌入，将她的身影拉得很长，孤单而坚定。
殿外春风和煦，吹动檐角铜铃，发出清脆的声响。
一场席卷朝野的风暴，似乎随着萧珣的流放，暂时告一段落。
但沈如晦比谁都清楚，真正的暗流，从未停止涌动。皇后的秘密，北狄的野心，朝中残余的异心，还有南方那遥远而苦寒的流放地……
路，还很长。
而她，必须继续走下去。