毒犬事发第三日，靖王府正堂的铜炉里，兽炭燃得正旺，火星子时不时从炉口蹦出来，落在金砖地上，转瞬便熄了。
可那点暖意，怎么也抵不住檐外风雪卷来的寒气，堂内众人的鼻尖，都冻得泛着红。
萧珣斜倚在紫檀木榻上，身侧垫着厚厚的狐裘靠枕，手里捧着个霁蓝釉的药盏。只是盏中盛的并非寻常汤药，而是琥珀色的果酒，酒液里浮着几粒殷红的枸杞，热气袅袅升起，模糊了他苍白的面容，唯独那双眼睛，深如墨井，望不见底。
阶下，柳如烟跪得笔直。她穿了件藕荷色的宫装，往日里总是一丝不苟的鬓发，此刻却有些散乱，眼眶红肿得像核桃，显然是哭过的。
可她下巴依旧昂着，透着一股不肯示弱的倔强，仿佛只要撑住这口气，便能扭转乾坤。
她身侧的担架上，碧云伏在那里，单薄的衣衫下，一道道血痕透过布面渗出来，紫黑交错，触目惊心。
昨夜那顿杖责，几乎抽去了她半条命，此刻只剩胸口微弱的起伏，气若游丝。
堂外廊下，府里有头脸的嬷嬷、管事、侍卫，都垂手肃立着，大气不敢出。
每个人都知道，今日这场面，是要给毒汤一案做个了断，而断的，恐怕不只是一桩案子，更是王府后院的乾坤。
沈如晦立在绘着“寒江独钓”的紫檀屏风侧，一袭青衣，料子是最普通的杭绸，连个像样的绣纹都没有，却被她穿出了几分淡静疏离。
她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，仿佛一尊雪塑，不争不抢，却自有锋芒，让人不敢轻易忽视。
萧珣终于抬眼，目光落在柳如烟身上，声音轻缓得像落雪，却字字清晰，敲在每个人心上：“毒汤一案，人证物证俱在。侧妃，事到如今，你还有何话说？”
柳如烟猛地叩首，额头撞在金砖上，发出“咚”的一声闷响。
她抬起头时，额角已红了一片，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“王爷明鉴！妾身确不知情啊！那汤里的合欢、甘松，都是御药局按例所赐，日日由专人送来，若真被人偷换，妾身也是受害之人！”
她说着，忽然转头，目光像淬了毒的刀子，死死剜向屏风侧的沈如晦，目眦欲裂：“反倒是她！沈如晦！定是她自导自演，故意栽赃陷害妾身！王爷您英明，怎能轻信这等从冷宫里爬出来的毒妇？”
沈如晦像是没听见那诛心之言，只微微侧身，避开柳如烟指向自己的指尖，动作轻得像一片云飘过，仿佛只是在避开一条挡路的毒蛇，连多余的眼神都欠奉。
萧珣眸色微冷，掠过柳如烟狰狞的面容，转而看向沈如晦，语气听不出喜怒：“沈妃，你意下如何？”
满室的目光，瞬间像聚光灯般，齐刷刷落在那抹青衣身影上。
连廊下的侍卫都悄悄抬了抬眼，想看看这位刚从冷宫出来不久的正妃，会如何应对这场风波。
沈如晦缓缓抬眸，目光平静地扫过阶下的柳如烟，又落回萧珣脸上，声音轻而稳，像浸过冰水的玉，清透却有分量，足以让堂内每个人都听得真切：“侧妃或许是被下人蒙蔽了。毕竟府里人多手杂，难免有刁奴作祟。若为此事严惩侧妃，反倒显得我这个做正妃的，斤斤计较，失了气度。”
一句“被下人蒙蔽”，说得轻飘飘，却像一把软刀子，不动声色地坐实了柳如烟“治下不严”的罪名；一声“斤斤计较”，更是将“善妒狠毒”四个字，不着痕迹地钉在了柳如烟的脊梁上。
堂外顿时响起一片低低的议论声，像是风吹过芦苇荡，沙沙作响——
“啧，果真够毒的，连正妃都敢下手毒害……”
“还是沈妃大度，这等事都能忍，反倒为侧妃求情……”
“真是知人知面不知心，往日看侧妃温温柔柔的，没想到……”
风从敞开的堂门卷进来，夹着细碎的雪沫子，吹得柳如烟的鬓发胡乱飞舞，几缕发丝粘在她汗湿的脸颊上，狼狈不堪。可那风再大，也吹不散她背上沁出的冷汗，寒意顺着脊椎往下滑，冻得她指尖都在发颤。
当日下午，京城的风向就变了。
“靖王侧妃善妒，纵容下人毒杀正妃”的消息，像长了翅膀的鸟，扑棱棱飞出靖王府的高墙，落进街头巷尾的茶楼酒肆，钻进各府诰命夫人的暖阁耳房——
“听说了吗？靖王府那毒汤里，下的是碎心草，三息就能毙命！昨儿那只试毒的狗，死的时候七窍流血，惨得很！”
“我还听说，那侧妃怕事情败露，把自己贴身的丫鬟往死里杖责，如今只剩一口气了，啧啧，这心肠也太狠了！”
“倒是那位沈妃可怜，刚从冷宫里出来没几日，就差点又进了鬼门关……听说她性子温顺，待人宽厚，怎么就遭了这祸事？”
舆论如潮，一夜之间，柳如烟就从“宠冠后院”的娇花，变成了人人唾弃的“毒妇”；
而沈如晦，则成了“大度隐忍、以德报怨”的典范，连街头卖花的老婆婆，都在念叨“沈妃娘娘是个好人，该有好报”。
第四日辰时，王府内院的廊下，贴出了王爷的手谕，宣纸黑字，墨迹淋漓，看得人心头发紧——
侧妃柳氏，治下不严，纵奴生祸，善妒成性，难当内宅之责。即日起，禁足漪澜阁一月，非本王召见，不得出阁半步；
府内所有对牌、库房钥匙、月例账册，悉数收回，暂交沈妃代管；
漪澜阁小厨房即刻封库，相关人等，无论主仆，一律杖责二十，发卖到岭南苦役营；
西跨院加派十名护卫，日夜轮值，确保沈妃安危。
手谕一出，满府哗然。
柳如烟在漪澜阁接到旨意时，手里的茶盏“哐当”一声摔在地上，碎片溅了一地。
她眼前一黑，当场昏厥过去，醒来后便伏在榻上痛哭，哭声凄厉，听得阁外的丫鬟都心惊肉跳。
碧云被抬出府时，用一张破草席裹着，气若游丝，谁都知道，这一去岭南，怕是再也回不来了。
而沈如晦，则在众人复杂的目光中，接过了那串沉甸甸的对牌和厚厚的账册。
她依旧是那身青衣，神色淡静，仿佛只是接过一盏寻常的热茶，指尖触到冰凉的铜牌时，连眉尖都没动一下。
夜，西跨院的灯亮到很晚。
沈如晦坐在案前，将账册一页页展开。烛火跳跃，映得她眼底光影流动。当指尖划过柳如烟名下的一笔笔巨额支出时，她停住了——
“三月十五，购‘苦情花’十斤，银二百两。”
“三月十八，购‘合欢皮’五斤，银一百两。”
“四月初二，购‘甘松’三斤，银六十两。”
……
她唇边勾起一抹冷笑，取过朱笔，在“苦情花”三个字后面，轻轻点了一点。
那朱砂红得刺眼，像一滴血落在纸上：“以焦充新，以毒充香，中饱私囊，果然是她的作风。”
身后忽然传来脚步声，轻而缓，带着一股淡淡的药香，是萧珣常用的那种凝神香。
沈如晦回头——
萧珣立在灯下，月白的锦袍衬得他愈发苍白俊美，烛火在他眸中跳跃，深如墨渊，让人看不真切情绪。
“白日那句‘被下人蒙蔽’，说得极好。”
他声音轻缓，带着一种莫名的压迫感，像是一张无形的网，慢慢收紧。
“只是，本王好奇，沈妃你……真信她无辜？”
沈如晦垂下眼，长长的睫毛掩去眸底的锋芒，声音平静无波：
“信与不信，并不重要。”她顿了顿，抬眸看向萧珣，目光清澈而坚定，“重要的是，王爷信，便够了。”
萧珣低笑起来，笑声低沉，在寂静的夜里荡开，带着几分说不清的意味。
他指尖轻点账册上那笔“苦情花”的支出，声音轻得像呵气：“那本王，便信你。”
他抬手，将一枚小小的铜钥匙放在她掌心。
钥匙上积着淡淡的铜绿，看得出有些年头了，形状也格外精巧，正是北苑地牢暗门的钥匙——那地方，是王府最隐秘的所在，除了萧珣，从未有第二人得过这钥匙。
“三日后，北苑。”
他的指尖不经意间擦过她的掌心，留下一丝微凉的触感，
“本王等你。”
“带上账册，也带上——你的诚意。”
话音落，他转身，月白的披风拂过门槛，像一片云飘出了西跨院，很快消失在茫茫雪夜中。
同一夜，漪澜阁。
柳如烟悠悠转醒，贴身丫鬟哭哭啼啼地把内宅大权已交沈如晦的消息告诉了她。
她猛地从榻上坐起，抓起案上的青瓷笔洗就往地上砸，“哐当”一声，碎片四溅。
“贱人！我辛辛苦苦打理了三年的内宅，她沈如晦凭什么一句话，就全夺了去？！”
她歇斯底里地尖叫着，忽然想起什么，脸色骤变。
那碗毒汤送出去前，她明明检查过；那朵落在汤里的干枯小花，看着眼熟得很；还有那双藏在暗处，静静看着她的眼睛……
一股寒意，从脚底猛地升起，直冲头顶，冻得她浑身发抖。
“沈如晦……”
她咬牙切齿，指甲深深掐进掌心，渗出血珠，
“你毁我名声，夺我权力，我与你——”
“不共戴天！”
她猛地抬手，将案上的黄铜烛台扫落在地。
烛火“腾”地一下舔上旁边的纱帐，干燥的布料遇火即燃，瞬间蔓延开来，烈焰冲天而起，照亮了她扭曲怨毒的面容，像极了从地狱里爬出来的艳鬼。
火光映红了半边夜空，将大半个王府照得亮如白昼。
沈如晦立于西跨院的廊下，望着远处那团熊熊燃烧的烈焰，指尖轻轻摩挲着那枚铜钥匙，冰凉的金属触感让她愈发清醒。
她声音轻得像雪落，只有自己能听见：
“火起了，棋子，也该动了。”
她转身回屋，展开一卷羊皮地图，地图上密密麻麻标注着王府各处的位置。
她拿起炭笔，在北苑的位置，轻轻画下一个“火”形标记。
窗外的火光映在她脸上，一半明，一半暗，眼底是洞悉一切的冷静，像修罗，亦如佛。
那场大火直到后半夜才被扑灭。
漪澜阁烧了大半，梁木焦黑，断壁残垣在雪地里格外刺眼。
柳如烟被下人从火场里拖出来时，鬓发焦卷，半边脸颊被烧伤，起了密密麻麻的水泡，往日的美貌荡然无存，只余一双怨毒的眼睛，在黑夜里闪闪发亮，像淬了毒的狼眼。
而沈如晦，则在次日清晨，带着那本记满了猫腻的账册，握着那枚通往北苑的铜钥匙，踏着地上未熄的焦土，一步步走向北苑——
走向，她真正的战场。