星见雅闻言望去，原本平静无波的眼眸微微一亮────是耀光虚狩艾尔！
看清来者后，她的脚步不自觉地向前迈去，直至停在艾尔面前。
“哦，小雅，真没想到你居然在——”艾尔看着走近的少女，正想打招呼，却听到对方口中吐出熟悉的称谓。
“艾尔叔叔。”
“……”沉默是今晚的康桥。
艾尔沉默片刻，立即试图纠正这个错误的称呼：“那个……小雅啊，要叫哥哥。”
“不应该是叔叔吗？”雅歪了歪头，露出困惑的神情，随后仰起脸摸了摸下巴，认真思索着，“叔叔您大了我将近二十岁，按照礼仪书中的描述，我应该称呼您为叔叔。而且父亲也让我……”
“……”敢情你们三个教女儿的方式都是一个模子刻出来的！艾尔嘴角微微抽搐。
几分钟后，艾尔终究还是成功纠正了雅口中这个不太令人满意的称呼方式。
只见雅抬起头，目光坚定地注视着艾尔，郑重说道：“虚狩艾尔，我要挑战你。”
这时，艾尔注意到雅身后的汉尼拔朝自己轻轻摇头，一旁的莱卡恩也双手交叉示意，并指了指雅手中的武器，然后比划了一个刀砍在身上却断成两截的手势。艾尔瞬间明白了——原来是自己身体强度太高，普通的刀容易被砍断。
“那好吧，小雅，我接受你的挑战。”艾尔点了点头，随即指向雅手中的刀，补充道：“不过要赤手空拳，不使用武器。”
“好！”
一旁的莱卡恩上前接过雅的刀。待双方就位后，汉尼拔一声令下，对决开始。
在雅的视角里，对面的艾尔姿态懒散，浑身上下仿佛都是破绽，似乎完全不把这场对决放在心上。但她的直觉却清晰地警告自己：如果小瞧对方，下场一定会很惨。
于是在艾尔漫不经心眨眼的瞬间，雅腿部立刻发力，挥拳直冲艾尔而去。
────────然后就被对方以肉眼难以捕捉的速度按住了额头，任凭她如何挣扎都无法挣脱。
雅：………
加上雅如今娇小的体型，无论是拳打还是脚踢都够不着艾尔，就连击打他的手臂也纹丝不动，反而她自己被反震得生疼……
见雅逐渐停止了反抗，艾尔这才松开了手，带着几分滑稽的表情说道：“小雅，就凭你想打败我，还差了两万年呢！”
“看来我还需要继续修行，还需要长高，对…我还能长”雅没有气馁，小声喃喃道。
“对了莱卡恩，可以联系一下那位席德先生来找我了。这些日子我打算先在维多利亚家政住几天。”艾尔拍了拍手，又顺手揉了揉雅的小脑袋，手感软乎乎的。雅的两只狐狸耳朵也配合地耷拉了下来。
“这是我们的荣幸，艾尔先生！”莱卡恩激动地欠身行礼，随即转身为艾尔准备房间去了。
待莱卡恩离开后，汉尼拔这才上前与艾尔交谈：“没想到艾尔先生刚出空洞，就能让我们再次大吃一惊啊！”
“哪里哪里，汉尼拔先生过奖了。”艾尔谦逊地摆了摆手，目光望向远去的星见雅，问道，“话说回来，小雅这是……？”
“是宗一郎先生拜托我的。”汉尼拔一边带着艾尔走向测试房，一边启动测试仪器，解释道：
“雅这孩子的母亲在旧都陷落时第一时间就遭遇了不测。从那以后，她的情绪就有些封闭自我。宗一郎先生希望我在培养她兴趣爱好的同时，能多带她接触外界，帮助她打开心扉。”
“啊这……”艾尔闻言，心情不禁有些沉重。他想起在雅的回忆片段里，她的母亲似乎是零号空洞爆发扩张的第一时间，连住宅都没逃出去。万般无奈之下，最后将妖刀交给雅，并主动让刀刺穿了自己的身体……雅因此暴走，暂时获得了妖刀的力量，斩杀了整个住宅的以骸……
“艾尔先生！”汉尼拔注意到艾尔情绪低落，立即安慰道：
“这并不是您的责任。新艾利都的所有武装人员，包括那几位虚狩大人，都无法救下每一个人。我们不应过度沉溺于对逝者的哀悼，而忽略了那些依然活着的人！”
“我只是在想，如果当时的我能像现在这么强大，结局会不会有所不同？”艾尔沉思着。然而汉尼拔却给出了一个出乎意料的答案。
“先生，有件事一直没告诉您。旧都陷落的同时，零号空洞深处的黑墙罕见地向外推进，许多六级以上的共生以骸群从中涌出，几位虚狩大人前去阻拦……最终，有一位永远留在了那里……”
“在天灾面前，个人的力量是渺小的。我们只有团结一心，才能在下一次灾难降临前做好防范、抵抗，甚至反攻！每一位牺牲者都不是某个人的责任，而是我们所有人共同的责任！”
“你说得对……”艾尔恢复了平时那副“没心没肺”的表情，“但我相信，现在的我，至少能保证新艾利都这片区域不会再发生类似的事情。”
“我相信您。”汉尼拔欣慰地点点头，“我们开始接下来的测试吧。”
………
────────────
“诶呀！”哲放下手中的箱子，擦了擦额头的汗。脚边的伊埃斯、小18和小6三台邦布正齐心协力，费力地拖着一个大箱子。
“哥，怎么样了？”铃坐在柜台后，双手托腮，看着自家哥哥搬运成堆的录像带。
“这是最后一批了！”哲环顾四周堆成小山的箱子，不由叹了口气。随即想起什么，向铃问道：“对了妹妹，最近我一直忙着录像店的事，绳网那边的业务怎么样了？”
一提到这个，铃立刻蔫了下来，无精打采地皱着眉头：“别提了哥，这几天就接到几个寻找失物的小任务。感觉绳网上好像有人故意不让我们接一些像样的委托，好多客户一看我们是新人绳匠就拒绝了！”
“这样啊。”哲无奈地安慰道，“没关系的，毕竟我们的绳匠事业和录像店事业都是从零开始。这段时间一直是你在操心绳网的业务，辛苦啦，铃。”
“嗯……可是没有委托的时候好闲啊……”铃伸了个懒腰，眼睛微眯，像只刚睡醒的小猫。
“别担心，”哲安慰道，“我这两天在绳网上找到一位可以给我们介绍委托的情报商。据业内人士说，这位专业情报商十分可靠……作为哥哥，我也想帮上妹妹的忙。他应该过几天就会来店里了。”
“哥哥最棒了！夸夸你！”
“我就不客气地收下这份夸奖啦。”
………
（ps:放心，在主线前的大部分剧情都是要大变的。）