三日光阴，在打坐调息与养精蓄锐中转瞬即逝。
当那熟悉的、无可抗拒的空间传送之力再次包裹全身时，林枫知道，最终轮的舞台，终于要揭幕了。
没有眩晕，没有不适，仿佛只是从一个房间走到了另一个房间。脚下传来坚实触感的瞬间，林枫睁开了眼。
首先映入眼帘的，是一片浩瀚无垠的、仿佛缀满了细碎钻石的深紫色天穹。没有日月，但无数或明或暗的星辰散发着柔和而恒定的光芒，将整个世界映照得如同永恒的星空夜景。空气清新得不含一丝杂质，每一次呼吸，都能感觉到精纯而平和的星辰之力与天地灵气涌入肺腑，远比万象秘境更加浓郁和高级。
他所在之处，是一座巨大得超乎想象的浮空平台。平台以某种温润的乳白色玉石铺就，表面流淌着淡淡的银色纹路，构成繁复而玄奥的阵法图案。平台边缘之外，是翻滚涌动的、闪烁着星光的云海，一眼望不到边际。
而平台的正前方，那震撼人心的景象，让包括林枫在内所有刚刚传送而至的千名晋级者，都不由自主地屏住了呼吸。
那是一座“阶梯”。
但它绝非人世间任何宫殿或山道前的台阶可以比拟。
它仿佛是从无尽星空深处垂落而下，又像是从平台尽头拔地而起，直插那深紫色的天穹尽头。每一级“台阶”都宽达百丈，高约一尺，通体呈现出半透明的、如同琉璃水晶般的质感，内部流淌着七彩的霞光与无数细密的法则符文。它并非完全实体，更像是由无数种法则、能量、意志交织凝聚而成的造物，散发出一种至高无上、却又包容万象的磅礴气息。
这就是——万象天梯！
九千九百九十九阶，通往未知的星空高处，也通往九天问道院的最终门槛。
天梯起始处，矗立着一座高达十丈的巨型石碑，石碑光滑如镜，此刻正自上而下，迅速刷新着一排排金色的文字——正是实时变动的“攀登榜”！暂时只显示前一千名（即所有晋级者）的当前阶数和攀登用时，但名字和地域皆被隐去，只有编号。想要公开信息，需攀登者自行用身份意念沟通天梯规则选择。
“这就是启明星？好浓郁的星辰灵气！在这里修炼一天，抵得上外界十天！”火耀深吸一口气，脸上满是兴奋。
“果然是大手笔……以整颗星辰为试炼场，以法则凝聚天梯。”赵乾折扇轻摇，眼中满是惊叹，“九天问道院，名不虚传。”
苏晚晴静静望着那天梯，清冷的眸中倒映着流淌的霞光，不知在想什么。柳飘絮和韩力也各自调整状态，准备迎接挑战。
就在这时，平台上方星光汇聚，凝聚出三道身影。
居中一人，是个身穿朴素灰色长袍、面容普通、但一双眼睛却仿佛蕴含了无尽星空的老者。他左右两侧，则是一男一女两名年轻人，皆穿着制式的、袖口绣着九颗星辰图案的月白色长袍，气息深不可测，至少也是尊者境以上！
灰袍老者目光平和地扫过下方千人，明明没有任何威压释放，却让所有人都感觉内心一切秘密都被看透，不由得肃然起敬。
“老夫乃问道院外院执事，星尘子。负责主持本届最终考核。”老者声音不高，却清晰传入每个人耳中，直达神魂，“尔等能从四十八万余人中脱颖而出，站在此地，皆是人中龙凤。然，问道之路，始于足下，亦艰于足下。”
“万象天梯之规则，尔等已知。老夫只补充三点。”
“其一，天梯之上，不禁争斗，但需守‘不伤本源、不毁道基’之底线。违规者，轻则驱逐，重则废去修为，永绝道途。自有天梯之灵监察，勿存侥幸。”
“其二，攀登之道，贵在坚持，亦贵在明悟。有时，退一步，或换一条路，方能海阔天空。死撑硬抗，反受其害。”
“其三，三十日期满，无论身处何阶，皆会被传送回此平台。届时，依阶数排名，定录取名次。”
“现在，考核开始。望尔等，砥砺前行，问道有成。”
说罢，星尘子执事与两名年轻使者身影缓缓消散，化作星光回归天穹。
几乎在使者消失的瞬间，平台之上，千人气势轰然爆发！
“冲啊！”
“前十名是我的！”
“别挡道！”
无数道身影如同离弦之箭，争先恐后地冲向那霞光流转的天梯起始处！场面一度有些混乱。
林枫却没有急着冲锋。他先以意念沟通了身份令牌（初试晋级后自动升级为“问道令”），选择了“公开姓名与地域”的显示模式。既然要争，就光明正大地争！同时，他也看到了攀登榜上，已经有人瞬间冲上了几十阶，排名飞速变动。
“我们也走吧，不用急，前期考验应该不难，关键是持久。”林枫对身旁队友说道，然后才不紧不慢地迈步，踏上了第一阶天梯。
脚掌接触那琉璃般台阶的瞬间，一股轻微的、但清晰无误的威压，如同水银泻地，从四面八方笼罩而来。这威压并非单纯的重力，而是混合了精神上的震慑，仿佛在质问：“汝为何求道？”
对于经历过大风大浪、心志坚定的林枫而言，这点威压和质问如同清风拂面。他步履沉稳，一步一阶，向上走去。
最初的一百阶，威压缓慢递增，同时开始夹杂一些极其简单的幻象干扰，比如突然出现的美女、金山、仇敌等，都是直指人心最基本欲望或恐惧的粗糙投影。林枫《九炼煅魂术》稍一运转，便视若无物。
他一边攀登，一边观察四周和攀登榜。
只见冲在最前面的几十人，已经将他甩开了近百阶。攀登榜上，排名第一的编号（暂时匿名）已经达到了三百多阶！而且速度几乎没有减缓。
“是凌轩？还是叶孤云？”林枫猜测。这些人显然打算一开始就建立巨大优势。
拓跋荒的攀登方式非常粗暴，每一步都踩得台阶嗡嗡作响，仿佛在跟天梯较劲，排名也很靠前。
蓝彩蝶身边飞舞着彩色虫群，托着她轻盈上升，速度奇快。
了尘和尚步履从容，每一步落下，脚下都生出一朵虚幻的金莲，步步生莲，速度竟也不慢。
慕雨晴如同冰仙子，周身寒气弥漫，所过之处，台阶上凝结出冰霜脚印，速度平稳。
古董的爬梯方式最奇怪，他不是走，而是……蹲着？像只青蛙一样，一蹦一阶，嘴里还念念有词，但速度居然不慢，紧跟在第一梯队后面。
林枫自己的排名，一开始在五百名开外，但他不急。他保持着自己的节奏，仔细感受着每一阶威压和幻象的细微变化，适应着天梯的节奏。同时，他也在留意队友的进度。苏晚晴在他前面几十阶，赵乾、火耀等人则在他后面一些，但都还算稳定。
攀登到大约三百阶时，威压已经增加到足以让普通真元境九重修士举步维艰的程度，幻象也开始变得精巧，能挖掘出内心更深层的记忆和情绪。但对于灵元境二重、魂力强大的林枫来说，依然构不成阻碍。
他的排名，在稳步上升，进入了前三百。
五百阶，是一个小坎。
这里的威压猛然提升了一截，幻象中也开始出现一些需要做出选择的情景考验，比如“前方两条路，一条平坦但尽头是悬崖，一条崎岖但通往光明，你选哪条？”这种直指本心的拷问。
林枫心志坚定，道心通明，几乎不需要思考，就能遵循本心选出正确（或者说适合自己）的答案。速度几乎不受影响。
而在这里，他也第一次感受到了来自其他考核者的“干扰”。
就在他踏上第五百阶，正准备迈向第五百零一阶时，侧面忽然传来一股隐晦的精神冲击，如同细针，直刺他后脑！同时，脚下台阶的触感忽然变得油腻湿滑，让人难以站稳！
林枫冷哼一声，识海中魂力微微一震，便将那精神冲击轻易化解。同时，脚下深青色灵元吞吐，如同生根般稳稳扎在台阶上，《万毒淬金身》带来的强横肉身控制力让他无视了那点湿滑。
他转头看去，只见右侧十几丈外，一个尖嘴猴腮、眼神闪烁的瘦子正慌忙移开目光，装作无事发生。正是之前在核心广场想挑战他、被他用豁免权挡回去的那个幽冥府修士！这家伙竟然也晋级了，而且看来一直记恨在心，在这里暗中下手。
“跳梁小丑。”林枫懒得理会。天梯规则不禁干扰，但这种程度的暗算，对他毫无作用。他继续向上。
那瘦子见林枫毫无反应，眼中闪过一丝不甘和怨毒，但也不敢再出手，连忙加快脚步向上爬，似乎想拉开距离。
攀登过六百阶后，林枫的排名已经进入了前两百。他感觉身上的威压又重了几分，但仍在可轻松承受范围内。同时，他发现天梯开始出现了一些变化。
台阶表面，开始浮现出一些模糊的图案或文字，像是某种残缺的传承或感悟。有些是武技招式，有些是阵法符文，有些是炼丹手诀……若能参悟，对自身必有裨益，但也会耗费时间。
林枫没有停留。他的目标是更高处，这些低阶的零碎感悟，对他吸引力不大。
七百阶，八百阶……他的速度依然平稳，排名稳步进入前一百五十名。
攀登到第九百九十九阶时，前方出现了一片相对宽阔的、如同小平台般的区域。这里聚集了数十人，似乎都在调息，准备冲击第一千阶。
林枫也在此稍作停顿，调整状态。他看了一眼攀登榜，排名第一的已经超过了两千阶！是编号“001”，极有可能是凌轩。第二名“002”在一千九百多阶，第三名“003”在一千八百多阶。前十名都在一千五百阶以上。竞争异常激烈。
苏晚晴的排名在一百二十名左右，赵乾在三百名，火耀在四百名，柳飘絮和韩力在五百名开外，但都还在前进。
“第一千阶，据说有首次赐福。”林枫目光投向那霞光更加浓郁的下一个台阶，不再犹豫，一步踏出！
“嗡——！”
踏上第一千阶的瞬间，周围的景象骤然变化！不再是星空下的天梯，而是置身于一片混沌虚无之中。一个宏大、非男非女、仿佛大道本身的声音直接在灵魂深处响起：
“千阶初成，赐汝‘清心明悟’之光，持续一个时辰。”
一道柔和纯净的、如同月光般清冷透彻的光华从天而降，将林枫全身笼罩。刹那间，他感觉自己的头脑变得无比清醒、空灵，以往修炼中许多晦涩难懂之处，此刻都如同拨云见日，变得清晰明了！思维运转速度提升了数倍不止！
“好机会！”林枫立刻盘膝坐下（在天梯上亦可坐下调息，只要不倒退），抓住这宝贵的“清心明悟”状态，开始梳理自身所得。
首先，是刚刚突破的灵元境二重修为。他运转《蕴灵篇》，引导深青色灵元在拓宽后的经脉中循环往复，巩固境界，熟悉暴增的力量。
接着，是六叶丹师的丹道感悟。他将意识沉入识海，那缕“丹心慧光”残留的玄奥信息在“清心明悟”状态下被迅速吸收、消化。无数关于药材搭配、火候掌控、丹诀奥义、甚至丹药中蕴含的“道”的感悟，如同涓涓细流汇入心田，让他的丹道底蕴以惊人的速度深厚起来。
他甚至分出一缕心神，结合《五行衍天术》，推演起之前在丹道通道中自行创造的“问道丹”丹方，思考着如何进一步优化，或者衍生出其他变种丹药。
一个时辰的“清心明悟”状态，对于他人而言或许只是提升悟性，帮助突破某个小瓶颈。但对于积累雄厚、刚刚获得“丹心慧光”的林枫来说，简直是久旱逢甘霖！他的根基被夯实得更加牢固，丹道境界彻底稳固在六叶，甚至向六叶巅峰迈进。对《断岳刀典》和《五行衍天术》也有了新的理解。
当赐福状态结束时，林枫睁开双眼，眸中神光内敛，气息更加圆融沉静。他感觉自己的状态达到了一个前所未有的巅峰。
“继续！”
他起身，看向第一千零一阶。从这里开始，天梯的考验将进入新的阶段。
果然，从一千零一阶起，威压再次陡增，幻象的复杂和真实程度也大幅提升。更重要的是，台阶上开始出现“守关者”！
那并非真实生灵，而是由天梯能量模拟凝聚的、拥有特定战斗模式和实力的能量体。第一个守关者，是一个手持长枪、身着铠甲的武士虚影，实力大约相当于灵元境一重巅峰。
对于如今的林枫而言，这种层次的守关者自然构不成威胁。斩玄刀甚至无需出鞘，他一记蕴含“蚀灵劲”的掌刀，便将武士虚影击溃。每击败一个守关者，都能感觉到一股精纯的能量反馈自身，略微提升灵元，同时攀登榜上的“攀登用时”也会根据战斗时间有所调整。
林枫一路势如破竹，守关者从灵元境一重，逐渐提升到二重、三重……当他攀登到第一千五百阶时，守关者的实力已经达到了灵元境三重巅峰，而且战斗技巧越发精妙，甚至懂得简单的合击。
但这依然无法阻挡他的脚步。玄冥青炎配合断岳刀法，再加上“蚀灵劲”的破防特性，让他同阶几乎无敌，越级战斗也是家常便饭。
他的排名，在击败一个个守关者、稳步上升的过程中，再次开始快速攀升。
第一千五百阶时，他进入了前一百名。
第一千八百阶时，他进入了前八十名。
第二千阶时，他进入了前六十名！
而到了第二千阶，他再次获得了天梯赐福——这一次是“灵气灌体”，持续一刻钟，精纯的星辰灵气疯狂涌入体内，被他迅速炼化吸收，灵元境二重的修为彻底稳固，并向二重中期迈进。
赐福之后，考验再次升级。
从两千零一阶开始，天梯不再是单一的直线，而是出现了“岔路”选择！
前方出现了三条并排的、光芒颜色略异的台阶。左边的台阶呈火红色，散发着炽热与战斗气息；中间的台阶呈土黄色，显得厚重沉稳；右边的台阶呈水蓝色，透着灵动与变幻。
同时，一道信息传入脑海：“择路而行，考验侧重不同。火路重实战厮杀，土路重意志坚持，水路重悟性应变。选择后无法更改，直至下一个择路点。”
三条路，代表三种不同的考验风格。
“实战厮杀，我自然不惧。但一味厮杀，消耗太大，后面还有七千多阶。”林枫略一思索，“意志坚持？我之心志，自认不弱。但似乎有些被动。悟性应变……我身负《五行衍天术》，丹道六叶，悟性应变应是强项。且水路变幻，或许更考验综合能力。”
他果断选择了右侧的水蓝色台阶——水路！
踏上去的瞬间，周围景象再次变化。不再是单纯的台阶，而是仿佛置身于一片无边无际的蔚蓝海洋之上，脚下是微微荡漾的“水之台阶”。威压变成了无处不在的“水压”，柔和却坚韧，不断消磨着护体灵元和体力。幻象也变成了更加诡谲莫测的海市蜃楼，时而出现珍稀宝物引诱，时而出现恐怖海兽袭击心神。
更麻烦的是，水路中出现的“守关者”，不再是固定的武士形态，而是变化多端的水元素生物，或是擅长精神攻击的海妖幻影，攻击方式诡异难防。
“果然更考验应变和悟性。”林枫不惊反喜。他收敛刀锋，将玄冥青炎化为薄薄的护体火焰，抵御水压和寒气。同时，神识全开，仔细感知每一处幻象的破绽，分析水元素生物的能量核心。《五行衍天术》全力推演，总能让他找到最省力、最有效的破解方法。
有时，面对一片复杂的、由水雾构成的迷宫幻象，他并不强行突破，而是观察水雾流动规律，找到生门，轻松穿过。有时，面对数头气息相连的水元素巨蟒围攻，他并不硬拼，而是以巧劲击碎其能量连接点，使其自行溃散。
他的速度，在水路上非但没有减慢，反而因为选择了最适合自己的道路，比那些盲目选择火路、陷入苦战的人更快！
攀登榜上，他的排名继续稳步上升。
两千五百阶时，他进入了前五十名！
三千阶时，他进入了前四十名！
而到了第三千阶，他获得了第三次赐福——“瞬影流光”，在一个时辰内，攀登速度提升三成！这对于正在高速上升的林枫来说，简直是雪中送炭！
他毫不犹豫，利用“瞬影流光”状态，开始了一段令人瞠目结舌的快速超越！
三千一百阶，三千二百阶，三千五百阶……
一个个名字（现在榜单前百名大多选择了公开信息）被他甩在身后。其中不乏一些中域知名天才，如厚土宗石敢当（在土路上稳步前进，排名三十多），天音阁云渺渺（在水路上，排名四十多），甚至紫薇轩辕氏的轩辕弘（在火路上厮杀，排名二十多）！
当林枫踏足第四千阶时，他的排名，已经悍然冲入了前三十名！达到了第二十八位！
而此刻，攀登榜最前列，凌轩（公开了名字）已经突破了六千阶大关，一骑绝尘！慕雨晴、叶孤云紧随其后，都在五千五百阶以上。拓跋荒、蓝彩蝶、了尘、古董等人也都在五千阶左右，属于第一梯队。
林枫，正以惊人的速度，向着第一梯队逼近！
到了四千阶，水路、火路、土路再次交汇，前方出现了新的选择。这一次，是五条路：金、木、水、火、土，五行之路！
考验的复杂性和针对性更强了。
林枫看着五条光芒各异的道路，嘴角微微上扬。
“五行之路？正好，我的《五行衍天术》，可以大展身手了。”
他没有立刻选择，而是盘膝坐下，稍作调息。连续高速攀登，尤其是利用“瞬影流光”状态，对他的灵元和魂力消耗不小。他需要恢复到最佳状态，去迎接接下来更具挑战性的五行之路。
天梯之下，浮空平台上空，那巨大的攀登榜虚影前，星尘子执事与两名年轻使者不知何时再次出现，静静观看着榜单的变动。
“星尘师叔，这一届的好苗子不少啊。”年轻男使者笑道，“凌家的星辰火体，慕家的玄冰道体，叶家的寂灭雷剑，还有北域蛮族的小家伙，南域巫蛊的丫头，西域的佛子……都是难得一见的天赋。”
星尘子微微颔首，目光落在正在第二十八名位置上闪烁的名字——林枫（东域）。
“东域……很久没有出过能冲进前三十的弟子了。”星尘子缓声道，“此子选择水路，以巧破力，以悟性应变见长。看他攀登轨迹，前期不争，中期发力，步步为营，心性沉稳，不错。”
“师叔，您觉得他能冲进前二十吗？”年轻女使者好奇道。
“前二十？”星尘子眼中闪过一丝深邃的光芒，“看着吧。五行之路，才是真正拉开差距的开始。此子……或许能给我们带来些惊喜。”
天梯之上，林枫调息完毕，长身而起，目光扫过那五条代表着不同五行极致考验的道路，最终，落在了那条闪烁着青翠欲滴光芒的——“木行之路”上。
木主生发，亦主束缚与坚韧。这条路，或许最适合他发挥丹道和《五行衍天术》的优势。
他不再犹豫，一步踏入青翠光芒之中。