夜色浸满椒房殿，鎏金烛台淌下细碎的烛泪，映得殿内暖意融融。李华轻手轻脚跨入内室，乳母正将熟睡的小迦南放进摇篮，见他进来，连忙躬身退下。
摇篮中的女婴眉眼酷似元阿宝，粉嫩的小嘴巴微微张合，像是在梦中呓语，一双胖乎乎的小手无意识地揉着小巧的鼻尖，模样憨态可掬。李华俯身凝视，指尖悬在女儿脸颊上方，生怕惊扰了这份宁静，连日来的烦躁与戾气，竟在这一刻被彻底抚平，心如同浸在温水里，软得一塌糊涂。
元阿宝静静坐在一旁，手中捏着未绣完的小衣服，见他这般模样，眼底漾起温柔的笑意。她早已从宫女太监口中得知，满朝文武皆以她出身为由，极力反对封后之事，朝堂上下暗流涌动，丈夫连日来定是心力交瘁。
她轻轻起身，从身后轻轻环住李华的腰，脸颊贴在他的背脊上，声音柔得像月光：“圣上，别再为臣妾的事烦心了。”
李华身形一僵，反手将她揽入怀中，鼻尖埋进她乌黑的发丝，淡淡的兰花香萦绕鼻尖，驱散了御书房的墨味与火药味。
“阿宝，”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的愧疚，“朕答应过要给你后位，让你母仪天下，可如今……”
“臣妾从未奢求过什么后位。”元阿宝仰头望着他，眼眸清澈如溪，“去年在蜀王府，您还是那个意气风发的世子，臣妾便跟着您；如今您登基为帝，只要能日夜陪在圣上与孩子身边，哪怕一辈子只是世子妃，臣妾也心甘情愿，毫无怨言。”
李华紧紧搂着她，力道大得像是要将她揉进骨血里。怀中的身躯柔软而温暖，话语质朴却戳中人心，他心中既有感动，更有不甘。他是九五之尊，掌控天下生杀大权，却连给心爱的女人一个名分都做不到，这算什么帝王？
他久久未言，只是抱着她，听着摇篮中女儿均匀的呼吸声，眼底的光芒忽明忽暗，不知在酝酿着什么。
次日早朝，太和殿内气氛凝重如铁。
李华端坐龙椅，目光如炬，扫过阶下百官，声音冰冷刺骨：“朕去年便命你们筹备封后大典，时至今日，一拖再拖！先是借口刮风下雨，坏了吉时，如今又拿什么由头搪塞？”
百官噤若寒蝉，纷纷低头不语。昨日萧时中虽私下劝说众臣，却无人愿意松口，毕竟反对封后，既是守“祖制”，也是向皇权表明态度。
这时，礼部左侍郎颤巍巍地出列，躬身道：“圣上息怒，并非臣等刻意拖延。实在是今年星象异动，推演了数十次，竟无一个适宜举行封后大典的吉日！不过臣已算出，后年三月初二，天地祥和，日月同辉，正是册后吉时……”
“够了！”
李华猛地拍案而起，龙椅扶手被震得嗡嗡作响，怒火如同岩浆般喷薄而出：“后年？！”他眼神凌厉如刀，死死盯着那老臣，“你倒是会算！怎么不干脆算到朕百年之后，等朕死了，再给阿瑶立个追封的皇后？！”
老臣被他吼得双腿发软，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“圣上息怒！臣……臣不敢！臣只是依循古法推演，绝无他意啊！”
“依循古法？”李华冷笑一声，一步步走下丹陛，龙袍下摆扫过地面，发出沙沙的声响，“朕看你们是揣着明白装糊涂！无非忌惮她的身份，不愿让她坐上后位！”
他目光扫过百官，声音陡然拔高，带着帝王的威压：“朕今日把话撂在这里！元阿宝是朕的发妻，是朕此生唯一认定的皇后！封后大典，必须在一月之内举行！谁敢再以任何借口拖延，休怪朕不念君臣情面，治你们一个抗旨不尊之罪！”
百官脸色骤变，有人想要出列反驳，却被李华眼中的狠戾吓得缩了回去。
太和殿内死寂瞬间被打破，一道苍老而决绝的声音陡然响起。
薛灏大步流星走到殿中，“噗通”一声跪倒在地，额头重重叩向金砖，声音嘶哑却坚定：“臣，请圣上赐死！”
李华脚步一顿，脸上的怒意凝固，眸色沉沉地盯着他：“薛卿，你可知自己在说什么？为何要朕赐死你？”
“只因臣，誓死反对立元氏为后！”
短短一句话，如同惊雷炸响在太和殿内，百官无不色变。
李华先是一怔，随即竟拍掌大笑起来，只是笑声里满是冰冷的嘲讽，震得殿内烛火剧烈摇晃：“好！好一个‘誓死反对’！薛灏，你倒是有骨气！”
他猛地收住笑，目光如刀，扫过阶下百官：“还有谁？既然都憋着心思，不如一起站出来！今日朕倒要看看，究竟有多少人敢拦着朕立后！”
话音未落，“哗啦啦”一片声响，阶下官员如同多米诺骨牌般接连跪倒，乌泱泱一片，几乎占了大半朝堂。他们低垂着头，齐声高呼：“臣等恳请圣上三思，不可立元氏为后！”
“反了！真是反了！”
李华只觉得一股气血直冲头顶，眼前阵阵发黑，连日来的压抑与此刻的震怒交织在一起，让他浑身发软，竟直直向后倒去。
“圣上！”
身旁的赵谨眼疾手快，连忙上前稳稳扶住他的胳膊，声音里满是惊慌。
李华靠在赵谨身上，喘着粗气，目光死死盯着跪倒在地的百官，指尖因用力而深深掐进掌心。
这时，薛灏缓缓摘下头顶的乌纱帽，捧在手中，再次叩首，声音带着泣血的恳切：“圣上！臣并非要忤逆您，只是元氏乃拓元穆之女，元穆叛乱虽已平定，可那些死于战乱的将士家属、流离失所的关外百姓，他们如何能接受一个前朝余孽母仪天下？”
他抬起头，眼泪纵横：“圣上，您是万民之主，心中岂能只有儿女情长？那些亡魂、那些百姓，他们都是您的子民啊！您若执意立元氏为后，寒的是天下人的心，恐会动摇国本啊！”
“还请圣上三思！”百官齐声附和，声音震得殿梁嗡嗡作响。
李华被赵谨扶着，缓缓坐回龙椅，浑身的力气仿佛被抽空。薛灏的话，如同重锤般狠狠砸在他的心上。他想起了薛灏之前递上的伤亡奏报，密密麻麻的数字背后，是无数破碎的家庭；想起了平叛时关外百姓流离失所的惨状，那些人，都是他的子民。
李华闭紧双眼，长长的睫毛在眼睑下投出一片疲惫的阴影，连日来的焦灼与挣扎，终究在百官的死谏与天下的重量前，化作一声无声的叹息。他抬起手，对着身旁的赵谨无力地摆了摆。
赵谨心领神会，当即高唱：“退朝——！”
声音穿透太和殿的死寂，百官躬身肃立，目送李华转身离去。龙袍下摆扫过金砖，留下一串沉重的拖沓声，那背影孤绝而落寞，不复往日的意气风发。
第三日，太和殿内，百官屏息静听，当“今后永不立后”六字从赵谨口中传出时，满朝皆惊，随即有人悄然松了口气，有人面露复杂。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命，君临天下，念及元氏阿宝，与朕患难与共，情深意笃。然国本为重，民心为天，今册立元氏为皇贵妃，位同副后，居坤宁宫东殿，执掌六宫事宜。为慰天下臣民之心，朕决意此生永不立后，钦此！”
圣旨宣读完毕，百官齐齐跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”