刘岱双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地，先前的嚣张跋扈尽数化为筛糠般的颤抖，额头死死抵着冰冷的青砖，声音带着哭腔，嘶哑着嘶吼：“我招！我全都招！”
栗嵩见状，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，眼中闪过一丝满意，缓缓转身，踱步回到屏风侧旁坐下，目光冷然地注视着堂下。
薛灏微微颔首，朝一旁记录的书吏沉声道：“备好笔墨，一字一句，如实记录！”书吏连忙应声，提笔蘸墨，屏息凝神等候。
薛灏俯身向前，目光如鹰隼般锐利，直刺刘岱：“既愿招供，便从实说来——此事绝非你一人所能为之，除了你，还有哪些人牵涉其中？”
刘岱浑身猛地一颤，像是被抽走了最后一丝力气，双腿发软地瘫跪在冰冷的青砖上。他缓缓闭上眼，长长的睫毛剧烈颤抖，似是不敢去想即将脱口的名字，又似是被那沉重的牵连压得喘不过气。喉咙里挤出的声音沙哑得如同锈蚀的破锣，带着绝望的滞涩：“有……有越国公府三公子张峦、江夏侯华高、丰城侯火真、东平侯康铎……还有……还有驸马都尉韩政……”
话音落下，都察院大堂内瞬间陷入死一般的寂静，连呼吸声都仿佛被冻结。三司官员脸色齐齐一变，先前的凝重更添几分惊悸——越国公、江夏侯等皆是世袭勋贵，根基盘根错节，而驸马都尉更是皇亲国戚，身份特殊，这桩案子竟牵扯出如此多权贵，其背后的暗流可想而知！
薛灏眼神骤然一凛，锐利的目光如寒刃般刺穿刘岱的怯懦，沉声道：“还有遗漏！方才你提及驸马时语气迟疑，分明有所隐瞒，如实招来！”
刘岱身子一僵，牙关打颤，片刻后才艰难开口：“还有……还有淮南巡盐御史王并，是他替我们打通了淮南的走私通道，截留盐引，暗通外族，分赃之时，他拿的是大头……”
“大胆！”费宏猛地拍案而起，怒喝出声，“这帮勋贵官员，竟敢勾结反贼、走私禁物，罔顾国法，败坏朝纲，简直罪无可赦！”
栗嵩眼神锐利：“刘岱，你所言可有凭据？这些人如何与你勾结，通敌走私的具体流程、分赃明细，一一招来，不得有半句虚言！”
刘岱死死趴在地上，额头抵着冰凉的青砖，泪水混着冷汗顺着脸颊往下淌，在地上洇出一片深色的水渍，声音哽咽得不成样子：“我……没了！今早他们派人连夜传信，逼我把所有往来账册、书信全都交出去了……”
栗嵩闻言，面色依旧沉静如水，不见半分慌乱，只是眼神愈发锐利，淡淡开口：“这么说，你口中的涉案之人，全凭你空口白牙？没有半点实证，仅凭你一面之词，如何让人信服？”
“我……我没有撒谎！”刘岱猛地抬起头，满脸泪痕，眼神里满是绝望的辩解，可话到嘴边，却因拿不出证据而噎得说不出下文，只能徒劳地捶打着地面。
审讯瞬间陷入僵局，大堂内的空气仿佛凝固了一般。薛灏眉头紧蹙，指尖无意识地敲击着案几，心中暗自发沉——没有实证，刘岱的供词便如同空中楼阁，别说扳倒那些根基深厚的勋贵驸马，稍有不慎，反而会被倒打一耙，落下“诬陷皇亲勋贵”的罪名。更何况这些家族彼此联姻，势力盘根错节，牵一发而动全身，没有铁证，根本动不得他们分毫。
“你再仔细想想！”薛灏压下心头的烦躁，语气带着不容置疑的威严，“账册烧了，书信毁了，难道就没有其他痕迹？哪怕是一句暗号、一个信物，或是参与之人的私下往来细节，都可以！”
刘岱瘫在地上，双手抓着头发，痛苦地回忆着。突然，他像是想起了什么，眼睛猛地一亮，挣扎着抬起头，声音带着一丝急促的希冀：“对了！有！今日清晨传信逼我烧册子的人，还在我府里！事发突然，他们来不及跑，就被你们围了个水泄不通，此刻定还困在府中偏院！”
此言一出，大堂内凝滞的空气骤然被划破。薛灏眼神一凝，猛地起身，沉声道：“栗公公，劳烦你即刻带人前往刘府，将那几名传信之人拿下，务必完好无损地带回都察院对质！”
“不必白费力气了——人，都死了！”
一道冷冽的声音自堂外传来，郭晟阔步而入，一身麒麟补服在堂内烛火下泛着冷光。他扫过众人，语气带着几分嘲弄：“我方才奉命去刘府缉拿，撞见几个鬼鬼祟祟的身影，拿下后还未及审问，竟全都咬碎藏在齿间的毒药自尽了！”
栗嵩闻言，神色未变，只是抬了抬眼，身旁的小太监立刻心领神会，快步搬来一把椅子。
郭晟却摆了摆手，沉声道：“不必了，我需即刻去圣上交旨！”
薛灏等人脸上齐齐掠过一丝惊色，互相对视一眼，皆看出对方眼中的凝重——人证刚出现便瞬间灭口，这背后显然有一只无形的手在操纵！而薛灏身后的大屏风后，也隐约传来一阵细微的动静，似是有人按捺不住起身。
唯有栗嵩依旧镇定如常，仿佛早已预料到这般局面，他起身道：“郭公公稍等，咱家也需一同面圣，一块吧！”
“走吧！”郭晟言简意赅，两人一前一后起身，大步流星地向外走去，竟未再多看三司官员一眼。
薛灏望着两人离去的背影，眉头紧蹙，心中涌起一股难以言喻的不满。
他压下心头郁气，转身快步走向屏风后。只见萧时中、彭启丰、吴伯宗三人正围坐在一张小几旁，手中捧着茶盏，神色各异。
“三位，如今人证已死，线索中断，这案子该如何是好？”薛灏落座后，迫不及待地问道。
三人的目光瞬间汇集到萧时中身上，萧时中却依旧气定神闲，轻轻啜了一口茶，缓缓开口：“别急，稍安勿躁，此事看似陷入绝境，实则不然——他栗、郭二人若是办砸了圣上交代的差事，岂会这般死心离开，他们一定是办好了，才敢回去交差...”
“您是说，这些都是圣上的意思？”薛灏问道。
萧时中没正面回答，而是接着说道：“我们只需按部就班，稳住局面即可。”
夜色渐浓，京城的上空仿佛笼罩着一层无形的阴霾，一场关乎朝堂格局的风暴，正在悄然酝酿。
乾清宫暖阁内，烛火摇曳，映得满室旖旎又透着几分诡异。男女欢好的靡靡之音不绝于耳，地上横七竖八散落着柳氏与李华的衣物，绫罗绸缎被揉得凌乱，如同她此刻残破的心绪。
柳氏双目空洞地望着帐顶，泪痕早已在脸颊上干涸，留下两道浅浅的印痕。她浑身僵硬，任由李华在身上肆意妄为，唇齿间发不出半点声音，只剩眼底深处翻涌的绝望与屈辱。她曾经也是诰命夫人，如今却沦为他人玩物，尊严被碾得粉碎，连反抗的力气都已耗尽。
李华一个眼神，她便要顺从的趴好，这时赵谨进来通报，“圣上，栗嵩和郭公公回来了！”
李华眉头微蹙，脸上掠过一丝被搅扰的不耐，却终究压了下去，语气慵懒地扬声道：“让他们进来吧。”
说罢，他侧过身，重新枕在柳氏膝头，双眼微闭，享受着她指尖轻柔的按摩，方才的愠怒似是被这舒适感冲淡了几分。柳氏依旧低垂着眼帘，神色麻木，指尖机械地挪动着，仿佛只是在完成一项无关紧要的差事。
暖阁门被轻轻推开，栗嵩与郭晟躬身而入，目光始终低垂，避开床榻方向的旖旎，径直走到御榻前几步外，双膝跪地。
“奴婢参见圣上。”两人齐声行礼。
郭晟率先开口，语气恭敬：“回禀圣上，昌化伯及其家眷已尽数拿下，关押于诏狱之中，等候圣上发落！”
“嗯。”李华漫应一声，指尖轻轻拍打着柳氏的大腿，转而看向栗嵩，“栗嵩，刘岱那边，可有新的动静？”
栗嵩闻言，微微抬头，声音沉稳：“回禀圣上，刘岱已尽数招供，此案牵扯之广，远超预期——刘岱供出了越国公府三公子张峦、江夏侯华高、丰城侯火真、东平侯康铎以及驸马都尉韩政，还有淮南盐运使王并。”
李华闻言，脸上不见半分惊讶，反倒平静得近乎淡漠，指尖漫不经心地划过柳氏的发丝，语气慵懒：“证据，拿到了？”
郭晟连忙躬身应道：“回禀圣上，证人已经招供，账册证据都在！”
“好。”李华轻应一声，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，似是在斟酌，又似是漫不经心，“明日……三天后吧，凡是牵扯到此案的勋贵、驸马，都给朕‘请’进宫来！朕倒要亲自会会，这些吃着朕的俸禄，却敢暗地里捅刀子的家伙！”
“奴婢遵旨！”栗嵩与郭晟齐声应道，神色愈发恭敬。
李华摆了摆手，不再多言，话音未落，便猛地将身侧的柳氏按倒在榻上。
“啊！”柳氏猝不及防，发出一声短促的惊呼，脸颊瞬间染上绯红，眼底却依旧藏着化不开的麻木。
栗嵩与郭晟见状，哪里还敢多留，连忙躬身倒退着退出暖阁，轻轻带上房门，将室内的暧昧与喘息尽数隔绝在外。门外，两人交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了凝重——三天后的宫宴，看似是帝王的闲适之举，实则必是一场雷霆万钧的清算，京城的天，要变了。