持续数月的干旱仿佛在一夜之间被打破。起初只是天际传来的几声沉闷雷鸣，随后，铅灰色的云层如同厚重的毯子，沉甸甸地压了下来。没有过渡，没有预警，瓢泼大雨便以一种近乎狂暴的姿态倾泻而下，密集的雨点砸在铁皮屋顶、帐篷和泥泞的地面上，发出震耳欲聋的轰鸣，仿佛要将整个世界淹没。
非洲的雨季，来了。
这对于“疣猪”金矿的所有人来说，都是一场严峻的考验。矿区的露天开采几乎陷入停滞，泥石流的风险让部分矿坑被迫关闭。通往外界本就糟糕的土路，彻底变成了无法通行的沼泽和河流，物资运输变得极其困难，与“沙漠骆驼物流”约定的后续粗金交接也被迫无限期推迟。
但比这些更致命的，是随之而来的疾病。
潮湿、闷热、卫生条件恶化，为蚊虫和各种病菌提供了绝佳的温床。几乎是在雨季开始后的第一周，第一例疟疾病例就出现在了“鬣狗”辅助兵的营房里。紧接着，像是推倒了第一块多米诺骨牌，高烧、寒战、呕吐、腹泻……各种症状开始在营地内蔓延。
起初只是“鬣狗”们，他们居住条件最差，卫生习惯也最糟糕。但很快，病毒和寄生虫并不挑剔宿主。一些“暗影”队员也开始出现症状。尽管他们的营房相对干燥，个人卫生习惯更好，但也无法完全隔绝无孔不入的蚊子和受污染的水源。
矿区临时开辟的医疗点很快就人满为患。空气中弥漫着汗臭、呕吐物的酸腐和消毒水混合的刺鼻气味。痛苦的呻吟和呓语声不绝于耳。
“体温39.8度，寒战明显，血涂片确认是恶性疟原虫感染！”一名略懂急救的“暗影”队员戴着口罩，检查着一名陷入半昏迷的“鬣狗”士兵，对着卫星电话焦急地汇报。
电话那头，是远在东南亚的“医生”——组织内代号“脉动”的核心医疗顾问，一位精通热带医学和战场急救的专家。他正通过加密视频，远程指导着前线的救治。
“立即静脉注射青蒿琥酯！注意控制输液速度！补充电解质和水分，防止脱水性休克！把他和其他病人隔离开！”“医生”的声音透过嘈杂的雨声和呻吟声传来，冷静而专业，但透着一丝无奈。远程指导，终究是隔靴搔痒。
“青蒿琥酯库存不多了！优先给我们的人用吗？”那名负责医疗的队员压低声音问道，看着医疗点里躺着的几十号人，大部分是“鬣狗”，也有几名“暗影”队员。
“医生”沉默了一下，艰难地做出了决定：“……优先保障我们核心队员的生命。但……尽量救治，他们都是战斗力。”
这是一个残酷但现实的选择。特效抗疟药和高级抗生素在雨季的非洲是比黄金更珍贵的战略资源。
除了疟疾，急性痢疾和各类肠道感染也在肆虐。腹泻脱水带走了不少体弱者的生命，尤其是在“鬣狗”中间。他们缺乏基本的卫生知识，饮用不洁净的水，病情往往发展得极快。
马库斯自己也中招了，得了严重的痢疾，整个人虚弱地躺在行军床上，脸色蜡黄，往日的精神头荡然无存，嘴里不停地咒骂着这该死的天气和鬼地方。
“毒蛇”站在指挥所的门口，看着外面如同水帘洞般的世界，雨水在他脚下汇聚成浑浊的溪流。他的脸色凝重。敌人的子弹没能造成的伤亡，却被这看不见摸不着的病魔轻易带走。
非战斗减员的数字每天都在上升。已经有五名“鬣狗”士兵死于疟疾并发症，三人死于严重脱水。就连“暗影”队员中也有一人因恶性疟引发脑水肿，虽经“医生”远程全力指导抢救，最终还是没能挺过来，这是组织在非洲首次出现战斗外的人员损失，对士气的打击不小。
“必须搞到更多的药品，”“毒蛇”对着卫星电话，对远在达累斯萨拉姆、同样因大雨被困的联络人员下令，“不管用什么方法，花多少钱，联系所有能联系到的药品走私贩，直升机也好，绕路也好，把奎宁、青蒿素、抗生素、净水片……所有能想到的药品和物资，给我送进来！”
“头儿，现在这天气，直升机根本没法飞！陆路也全断了！至少还要等一个星期，雨势才可能减弱！”联络员的声音充满了无奈。
一个星期？“毒蛇”看着医疗点里那些备受煎熬的身影，一个星期，可能又会有十几人甚至几十人倒下。
他下令加强营地卫生管理，强制要求所有人（包括“鬣狗”）必须饮用煮沸过的水或瓶装水，分发驱蚊剂和蚊帐，尽管效果有限。他还让情况稍好的队员轮流照顾病人，尽力维持着秩序。
但大自然的威力是人力难以抗衡的。雨季仿佛一个巨大的、潮湿的牢笼，将所有人困在原地，用病痛和绝望一点点地消磨着他们的意志和生命力。
恩科诺那边的情况据说更糟，他的部队缺乏基本的医疗保障，伤亡更大，甚至出现了小规模的逃亡。勒克莱尔的威胁、“黑石”矿点的争端，在这滔天的大雨和肆虐的疾病面前，似乎都暂时被搁置了。
生存，成了唯一的目标。
“毒蛇”走到那名死去的“暗影”队员床前，看着他年轻却已失去生气的面孔，沉默地站了许久。这名队员是从缅北就跟着他的老人，经历过无数枪林弹雨，却倒在了异乡的病榻上。
他攥紧了拳头，指节因用力而发白。
战争，不仅仅发生在枪炮之间。在这片古老而残酷的大陆上，气候、疾病、匮乏……每一样都是致命的敌人。
雨季的煎熬，考验的不仅仅是“暗影”的医疗后勤，更是其韧性和在极端环境下维持战斗力的能力。这场与无形敌人的战斗，同样残酷，同样不容有失。