“疣猪”金矿，恩科诺的“行宫”——一栋经过加固、铺着抢来的波斯地毯、摆放着各种奢侈品的宽大砖房内。空气中弥漫着雪茄的浓烈烟气和廉价香水的味道，但与往日喧嚣淫靡的气氛不同，此刻这里笼罩着一层难以驱散的压抑。
恩科诺将军肥胖的身躯陷在巨大的皮质沙发里，手里攥着他那支镶钻的柯尔特左轮，却没有像往常那样得意地把玩。他那张横肉丛生的脸上，表情复杂地变换着，时而闪过一丝庆幸，时而又被深深的恐惧攫住。
关于“玛卡塔”村庄被血洗、整个“黑鳄”部族武装被连根拔起的消息，如同最凛冽的寒风，已经吹遍了他的控制区，也吹进了他这间看似坚固的“宫殿”。细节被传得神乎其神，有人说“矛尖”的人能在黑夜里飞行，有人说他们刀枪不入，更有人说他们杀光了所有高过车轮的男人，连襁褓中的男婴都没放过。
恩科诺挥退了身边那些只会谄媚的女人，只留下两个最信任的、跟随他多年的心腹军官——负责财务和“外交”的莫托，以及掌管他核心卫队的巴布。
“你们都听说了？”恩科诺的声音有些沙哑，失去了往日的洪亮和嚣张。
“听说了，将军。”莫托是个精瘦的中年人，眼珠滴溜溜转，低声道，“‘矛尖’的人……太狠了。‘黑鳄’那家伙虽然蠢，手下也有百十条枪，就这么……一夜之间，没了。”
巴布则是个沉默寡言的壮汉，脸上有一道狰狞的弹疤，他闷声道：“他们动手干净利落，一个活口没留。用的是最好的家伙，晚上看得清清楚楚。”
恩科诺拿起桌上的金制酒杯，猛灌了一口劣质威士忌，辛辣的液体灼烧着他的喉咙，却无法驱散心头的寒意。“狠……是够狠。”他喃喃道，“有他们在，政府军和‘解放阵线’那些杂种，确实不敢轻易来动我的矿了。” 这是他感到“安心”的一面，强大的盟友意味着更稳固的财富和权力。
但随即，一股更冰冷的恐惧感攥紧了他的心脏。他不由自主地摸了摸自己的脖子。
这群人太危险了！
他们能如此轻易地抹掉“黑鳄”，那么抹掉他恩科诺，需要费多大力气？恐怕也不会太难。他现在还能坐在这里喝酒，仅仅是因为他还有用，还能提供金子和合作的幌子。一旦他失去了利用价值，或者……一旦他表现出任何不合作的迹象，那把悬在头顶的利剑，会不会下一秒就落下来？
他想起了“毒蛇”那双永远平静无波，却仿佛能看穿一切的眼睛。想起了那些“暗影”队员沉默寡言、令行禁止，如同精密杀人机器般的样子。他们不像他手下的这些乌合之众，他们是一群没有感情、只服从命令的魔鬼。
“他们……他们训练我们的人，安插进矿场的管理……现在连运输路线都要经过他们的人确认……”恩科诺的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“他们这是在一点点地把手伸进我的地盘！我的金子！”
贪婪的本性又开始抬头。他舍不得他的金子，他的权力。他不想永远活在“暗影”的阴影下，做一个随时可能被替换掉的傀儡。
莫托小心翼翼地观察着恩科诺的脸色，低声道：“将军， ‘矛尖’确实强大，但……我们也得为自己留条后路啊。不能把所有鸡蛋都放在一个篮子里。”
恩科诺猛地看向他：“后路？什么后路？现在谁还敢招惹他们？”
“明着不敢，暗地里呢？”莫托凑近了些，声音压得更低，“我听说……前几天，有个叫‘菲利普’的先生，在戈马想见‘毒蛇’他们，好像没谈拢。这个菲利普，背后似乎站着……更大的人物。” 他没有明说，但暗示的意味很明显。
恩科诺的眼睛眯了起来。更大的人物？法国人？或者其他矿业巨头？他们也对“矛尖”感兴趣，或者……感到威胁了？
“你的意思是……”恩科诺沉吟道。
“我们可以……悄悄地，和那边也建立一点联系。”莫托献策，“不需要立刻做什么，就是留个念想，万一……万一将来‘矛尖’想对我们不利，我们也好有个求助的地方，或者……待价而沽。”
恩科诺的心脏砰砰直跳。这很危险，一旦被“毒蛇”发现，后果不堪设想。但……这似乎又是一条可能的生路。他恩科诺能混到今天，靠的就是审时度势和足够的狡猾。
“巴布，”恩科诺看向他的卫队长，“从今天起，把我们最精锐的那批人，还有最好的武器，悄悄从矿区调走一部分，藏到山里的备用基地去。对外就说……就说要加强边境巡逻。”
巴布愣了一下，随即明白了恩科诺的意图，这是要保存实力，留一手。他重重地点了点头：“明白，将军。我会安排得悄无声息。”
“莫托，”恩科诺又转向他的“外交官”，“联系那个菲利普……不，不要直接联系。找可靠的中介，拐几道弯，探探他们的口风。记住，绝对，绝对不能走漏半点风声！要是让‘毒蛇’知道了……” 他做了一个抹脖子的动作，眼神凶狠。
“我明白，将军！一定办得隐秘！”莫托连忙保证。
吩咐完这一切，恩科诺再次瘫坐回沙发里，感觉浑身都被冷汗浸透了。恐惧和贪婪在他内心激烈地搏斗着。一方面，他需要“暗影”这把锋利的刀来守护他的财富，抵御外敌；另一方面，他又无比恐惧这把刀哪天会割向自己的喉咙。
他拿起酒瓶，又给自己倒了一大杯，一饮而尽。酒精让他稍微镇定了一些。
他看着窗外矿区忙碌的景象，看着那些在“暗影”队员监督下工作的矿工，看着远处正在接受训练的自己的士兵……这一切，看似都在他的掌控之下，但他清楚地知道，一根无形的绞索，已经悄无声息地套在了他的脖子上。
这根绞索的一端，握在“毒蛇”，或者说，握在那个远在东南亚、从未露面却让人不寒而栗的“幽灵”手中。
而他，恩科诺，必须在绞索收紧之前，找到挣脱的方法，或者……找到能剪断绞索的另一把剪刀。
恐惧驱使他寻求备份，贪婪则让他不甘心放弃现有的巨大利益。在这种矛盾而危险的心态驱使下，恩科诺开始了他小心翼翼的、在刀尖上跳舞的暗中布局。
他不知道的是，他的一举一动，早已在“暗影”无形的监控网络之中。他自以为隐秘的联络和调动，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪，正被远在千里之外的素察，清晰地捕捉和分析着。
风暴，正在悄然酝酿。