沿着湄公河岸的跋涉，是一场与泥泞、疲惫和无处不在的威胁进行的漫长拉锯战。陈默的身体早已透支到了极限，每迈出一步都像是踩在刀尖上，依靠着顽强的求生本能和那柄紧贴肌肤、冰冷坚硬的手术刀带来的微弱安全感，才没有彻底倒下。河水的咆哮声是永恒的背景音，既是生命的诱惑，也是死亡的警告。
他已经记不清自己走了多久，时间在饥饿、疼痛和警觉的循环中失去了意义。天色再次变得阴沉，预示着又一场降雨即将来临。就在他几乎要放弃沿着河岸寻找安全点的希望，考虑再次冒险深入更茂密但也更危险的丛林时，他的目光被前方不远处河湾处的一个景象吸引住了。
那里，在一丛半浸在水中的枯树枝后面，似乎系着什么东西。
他停下脚步，屏住呼吸，眯起眼睛仔细看去。
是一条船！
一条极其简陋、破旧的小木船。船身狭长，甚至有些歪斜，木板因为长期浸泡而发黑，边缘附着着厚厚的苔藓和螺类。船里积着半舱浑浊的雨水，一根粗糙的竹篙随意地搭在船舷上。它被一根磨损严重的旧麻绳，松散地系在一根插入泥滩的木桩上，随着河水的涌动而轻轻摇晃，像一个被遗忘的、疲惫的幽灵。
四下无人。只有风吹过芦苇的沙沙声和河水永恒的咆哮。
陈默的心脏猛地一跳，随即又迅速被巨大的警惕所取代。
船！意味着渡河的可能！意味着更快地远离这一侧河岸可能存在的搜索和危险！意味着或许能到达对岸，到达那个可能有更多机会（虽然也充满未知风险）的彼岸！
但是，这船从哪里来？为什么单独系在这里？是渔民临时停靠？还是陷阱？船体如此破旧，能否经得住湄公河主流那狂暴的水流？他对划船几乎一无所知，仅有的经验是小时候在家乡的水塘里划过小木盆。这条奔涌的大河和那个小水塘，完全是两个世界。
犹豫。极致的犹豫。
他伏低身体，借助芦苇丛的掩护，仔细观察了周围很久很久。没有看到任何人的踪迹，没有听到任何接近的脚步声或引擎声。只有几只水鸟在远处的河面上盘旋啼叫。
风险。巨大的风险。这船可能下一秒主人就回来。可能在河中解体。可能一个浪头就把他掀翻，喂了河里的鱼虾或鳄鱼。对岸等待他的，也可能是新的地狱。
但是，留在这一岸呢？继续这毫无希望的、缓慢的消耗和逃亡？迟早会被饥饿、伤病、野兽，或者再次出现的搜捕者追上。
求生的欲望，如同压抑已久的火山，最终猛烈地喷发出来，压倒了一切谨慎和恐惧。
必须赌一把！
他不再犹豫，深吸一口气，猛地从芦苇丛中钻出，用尽最后所能挤出的力气，跌跌撞撞地冲向那条小船！
泥浆飞溅。他的心跳声甚至压过了河水的咆哮。
冲到船边，他手忙脚乱地去解那根拴在木桩上的旧麻绳。绳子被水泡得发胀，绳结也有些紧，他焦急地用力拉扯，手指被粗糙的纤维磨得生疼。
快！快！快！他在心里疯狂地呐喊。
终于，“啪”的一声轻响，绳结被拽开了！
小船失去了束缚，立刻被河水推动着，开始向河心漂移！
陈默惊呼一声，手忙脚乱地抓住湿滑的船舷，用尽吃奶的力气，连滚带爬地翻进了船里！船身因为他这突如其来的重量而剧烈摇晃，积存的雨水被晃得到处都是，差点直接倾覆！
他吓得魂飞魄散，赶紧趴低身体，死死抓住船舷，一动不敢动，直到小船慢慢恢复了相对平稳，只是随着水流打转。
竹篙！他想起那根竹篙，一把抓了过来。入手沉重湿滑。
他回头望了一眼刚刚离开的河岸。那片泥滩、芦苇丛、以及更后方无尽的绿色丛林，正在缓缓远离。一种极其复杂的情绪涌上心头——有逃离危险区域的短暂解脱，有对未知前途的巨大恐惧，也有一种挥之不去的、仿佛离开了某种“熟悉”之地的奇异失落感。
不能多想！
他笨拙地尝试着将竹篙探入水中，想要控制方向，至少让船头指向对岸。但湄公河的力量远超他的想象。竹篙插入浑浊的河水底部，传来的反作用力大得惊人，他虚弱的手臂几乎无法掌控，船身反而摇晃得更厉害。一个不大的浪头打来，溅起的水花劈头盖脸地浇了他一身，呛得他连连咳嗽。
他意识到，靠自己这点微末的力量和技巧，想要“划”到对岸几乎是天方夜谭。他能做的，只能是尽量利用竹篙调整一下方向，避免船在原地打转或被水流冲向下游漩涡更多的地方，然后，剩下的，就只能交给这条破船和这条喜怒无常的大河了。
小船晃晃悠悠，如同一片无力的落叶，被浑浊湍急的湄公河水裹挟着，一点点地漂向更加开阔、也更加危险的河心。
离岸越远，河水的流速似乎越快，浪头也似乎更大了一些。小船在波浪中起伏颠簸，发出令人牙酸的吱嘎声，仿佛随时都会散架。冰冷的河水不断从木板缝隙中渗进来，打湿了他的裤脚。
对岸的轮廓依旧模糊，而原本的河岸，也已经变成了一条越来越细的、墨绿色的线。
他孤身一人，置身于这条咆哮巨河的中央。
四顾茫然，只有水天相接。
第一艘船，载着他脱离了岸边的即时危险，却也将他投入了一个更加浩瀚、更加无法掌控的命运洪流之中。
他紧紧抓着船舷，指节因用力而发白，看着两岸逐渐远去，心中充满了对未来的巨大恐惧，以及一丝丝……扭曲的、属于亡命徒的疯狂希望。
（本章完）