祖树的淡金光辉如同凝固的温暖阳光，将这片被树根拱卫的圣洁空地映照得纤毫毕现。空气里弥漫着难以言喻的安宁气息，混合着古老树木的沉静馨香、湿润泥土的生机，以及一丝源自祖树本身的、类似日光与蜂蜜交融的微甜暖意。派蒙的惊呼和天真话语，像一颗投入静谧深潭的小石子，漾开圈圈善意的涟漪。
三位“林之民”长老眼中掠过明显的温和笑意。金叶长老直起身，那根顶端嵌着变幻星辰水晶的古木长杖轻轻点地，发出低沉悦耳的共鸣。
“是的，孩子。我们是这片森林的守护者与子民，你可以称我们为‘林之民’。”金叶长老的意念温和地拂过派蒙的意识，带着长者的慈爱，“这棵大树是我们的祖树，是这片林地千万年来的心脏与记忆。你说得对，它确实凝聚了许多美好的事物。”
派蒙眨巴着大眼睛，好奇地打量着三位长老，又看看那棵大到超乎想象的祖树，小脸上满是惊叹。但很快，她的注意力就被金叶长老长杖顶端那颗不断流转着星云光晕的水晶吸引了。
“那颗石头……好漂亮！里面好像有小星星在转圈圈跳舞！像……像把一整个缩小的、会发光的星空，冻在了一块透明的、凉凉的糖果里！”她忍不住飞近了一点，想要看得更仔细，但又有点害羞，躲回了王二二身后，只探出半个小脑袋。
金叶长老微微一笑，并未介意。它将目光重新投向王二二，意念中的郑重并未减少：“旅人，你刚才还未回答。森林与祖树的记忆显示，西边的阴影正在蠢动。‘净除者’的气息比以往任何时刻都更加活跃且充满侵略性。我们需要了解他们的意图，更需要找到加固边境、唤醒古老防御的方法。你的印记，是钥匙之一。”
王二二沉默着。他看了一眼身旁满眼好奇、尚未完全理解眼下严肃局势的派蒙，又望向祖树那流淌着淡金液体的深邃纹路。手背的印记持续传来温暖而清晰的共鸣，仿佛在催促他回应这份跨越时空的托付。脑海中闪过霜星最后冰封的身影，闪过“万识之心”那悲壮的最后一搏，闪过李默生死未卜的脸……“净除派”，这个如同跗骨之蛆的敌人，始终横亘在他们的求生之路上。
“我们需要了解更多。”王二二终于开口，声音沉稳，“关于祖树中封存的记忆，关于边境的具体情况，关于‘净除派’可能的目标。如果我们能帮忙，我们不会推辞。但派蒙，”他将手轻轻放在小家伙的脑袋上，“她的安全是第一位的。任何可能危及她的行动，我都需要优先评估。”
派蒙闻言，立刻从王二二身后飞出来，挺起小胸膛，虽然脸上还带着刚睡醒的红晕，但努力做出严肃的表情：“派蒙也很厉害的！派蒙的翅膀会发光，能赶走坏东西！还能……还能找到好吃的！旅行者不用担心，派蒙会小心，也会帮忙！”
金叶长老和其他两位长老交换了一个眼神，那意念的交流迅捷而无声。片刻后，金叶长老点头：“合理的顾虑。森林不会强迫，更不会让纯净之光蒙尘。那么，首先，请允许祖树向你展示一些尘封的过往，关于联盟的荣光，关于灾难的降临，也关于……边境那道正在被侵蚀的‘古老誓约’屏障。这或许能让你更清楚地理解我们面临的威胁，以及你的印记可能扮演的角色。”
它用长杖再次轻点地面。这一次，杖首的水晶光芒大盛，投射出一束柔和的、银白与淡金交织的光柱，笼罩了祖树树干上一处纹路格外复杂、仿佛天然形成一幅巨大星图的区域。同时，金叶长老向王二二伸出手（那覆盖着银灰短毛、指尖墨玉的手掌）：“请将你的手，放在星图中心。放松心神，接纳祖树的记忆回流。无需恐惧，祖树认得‘织网者’的气息。”
王二二看了一眼派蒙，小家伙对他用力点点头，大眼睛里满是鼓励。他深吸一口气，走上前，将烙印着完整暗金织网者印记的右手，稳稳地按在了金叶长老指示的位置。
触手的瞬间，树皮传来的并非坚硬粗糙，而是一种温润如玉、带着生命脉动的奇妙触感。紧接着，一股浩瀚、深沉、却异常温和有序的信息流，并非强行灌输，而是如同邀请参观一座无限庞大的图书馆，轻柔地将他的意识引入了祖树那跨越了不知多少岁月的记忆之海。
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“星轨测量联盟”鼎盛时期，高耸入云、充满理性美感的银色城市悬浮在瑰丽的星云之间，巨大的星门吞吐着往来的舰船，无数种族在联盟的秩序下和平交流、探索未知。那时的联盟徽记——交叉的齿轮、量尺与星辰——随处可见，散发着智慧与希望的光芒。
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“晨曦林地”在更早的岁月，是一片更加原始、也更具野性生命力的无边林海。最早的“林之民”与森林中的万物和谐共生，发展出独特的、与自然和星辰深度共鸣的文明。联盟的探索队首次抵达这里，并非以征服者姿态，而是带着好奇与尊重，与当时的“林之民”先贤们建立了基于互相理解与共同探索的深厚友谊。双方签订“古老誓约”，约定共同守护这片生机之地，分享知识与智慧，对抗可能危及秩序与生命的威胁。祖树，便是这份誓约的见证者与核心锚点之一。
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灾难的预兆初显，“虚无”的阴影在宇宙背景中蔓延。联盟内部出现分歧与裂痕。一部分激进派系开始鼓吹极端的“净化”理念，认为只有彻底清除一切“不稳定因素”和“被污染可能”，才能保全“纯粹秩序”。这些理念逐渐演变为偏执与疯狂，最终导致了惨烈的内战。一部分“净除”理念的信徒背叛了联盟，与“虚无”的侵蚀力量发生了危险的接触与融合。
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内战战火波及边疆。“晨曦林地”西部，联盟与“林之民”联军构筑了强大的防线和一系列信标、监测站（包括第七信风道标）。但叛军（此时已可称为“净除派”前身）利用某种禁忌的技术，在遥远的星系深处引爆了不稳定的能量源，引发了恐怖的“锈蚀潮汐”。蕴含着“虚无”侵蚀特性和狂暴能量的污染浪潮，以惊人的速度席卷大片星域，所过之处，万物锈蚀、凋零、扭曲。联军在“焦痕之地”（后来的锈蚀废土）边缘构筑了最后防线，死战不退。
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最惨烈的一幕——为了阻止“锈蚀潮汐”继续东侵，保护“晨曦林地”等最后净土，联军启动了最终协议。无数勇士，包括大量“林之民”的精英战士和联盟最坚定的守护者们，以自身生命与灵魂为代价，结合联盟最高科技与“林之民”的古老自然秘法，在边境线上共同构筑了一道横亘天地、无形却坚韧无比的庞大能量屏障——“古老誓约”屏障。这道屏障不仅隔绝物理上的“锈蚀”污染，更能一定程度上扭曲空间、混淆感知、削弱“净除派”与其背后“虚无”力量的连接。屏障的能源，一部分来自地脉与星辰，另一部分，则深深植根于“晨曦林地”祖树为核心的自然生命网络，以及……那些牺牲者永存的守护意志。
画面最后定格：巨大的、半透明的、流淌着淡金与银白光华的屏障，如同倒扣的碗，将“晨曦林地”及其以东的大片区域温柔地笼罩在内。屏障之外，是翻滚涌动的、铅灰色的“锈蚀”阴云与死寂大地。屏障之内，阳光明媚，生机盎然。而在屏障的基座处，隐约可见无数细小的、发光的根须状能量脉络，从大地深处蔓延而来，最终汇聚于“晨曦林地”中央——祖树所在的位置。
记忆回流缓缓减弱。王二二收回手，眼神复杂。他明白了。“古老誓约”屏障是这片土地得以存续的关键，而其核心之一就在祖树。而“净除派”近期的异动，目标很可能就是破坏或侵蚀这道屏障，让“锈蚀”的力量再次东进，或者，他们想得到屏障背后的某些东西——比如，祖树本身蕴含的力量，或者联盟遗留在此的其他遗产。
“屏障……正在被削弱？”王二二看向金叶长老。
金叶长老沉重地点头，意念中带着忧色：“漫长的岁月，屏障本身就在缓慢衰减。但近几十年来，衰减速度明显异常加快。西部边境的‘林之民’巡林者回报，屏障的某些区域出现了不稳定的‘薄点’，甚至偶尔有微弱的、带着‘锈蚀’气息的异常能量渗透进来。我们怀疑，‘净除派’在屏障外侧的‘焦痕之地’中，建立了某种前哨或装置，持续不断地攻击、腐蚀屏障。更令人不安的是，数日前，祖树感受到了一次来自屏障西部某处、极其短暂却异常强烈的、充满亵渎与贪婪意味的‘冲击’。那感觉……不像是寻常的能量攻击，倒像是……” 它顿了顿，似乎在寻找合适的词，“……某种‘钥匙’，在尝试强行插入一道不属于它的‘锁’。”
钥匙？锁？王二二心中一动，手不自觉地摸向怀中那枚温热的钥匙碎片。
“我们能做什么？”他问。
“首先，需要确认边境的具体情况，找到屏障的薄弱点，查明‘净除派’活动的确切位置和方式。”金叶长老道，“我们的巡林者虽然敏锐，但面对可能拥有高科技隐匿手段和危险力量的敌人，深入侦察风险极大。而你，身负‘织网者’印记，或许能更安全地靠近那些可能与联盟遗迹相关的区域，甚至通过印记共鸣，感知到屏障的异常能量节点。同时……” 它看向派蒙，目光充满期待，“这位小友身上的‘希望’之光，或许能安抚因屏障受损而躁动的森林能量，甚至……加强祖树与屏障之间的生命连接，暂时稳固那些‘薄点’。我们需要你们前往西部边境的‘涌泉林地’，那里是屏障的一处重要能量节点，也是近期异常报告最多的区域。”
涌泉林地。王二二记下了这个名字。
“会有多危险？”他必须问清楚。
“无法预知全部。”金叶长老坦言，“‘净除派’的侦察单位可能已经渗透进来。森林本身也可能因屏障不稳而出现一些……被‘锈蚀’气息轻微污染、行为异常的本地生物。但我们会为你们提供指引，并让一位熟悉边境、身手敏捷的巡林者陪同你们前往。他此刻正在赶来祖树的路上。”
正说着，空地边缘的树林中传来一阵极其轻灵迅捷的枝叶摩擦声。一道比普通“林之民”更加纤细矫健、动作如同鬼魅般的银灰色身影，几个轻盈的纵跃，便从高高的树梢无声落下，单膝跪地在三位长老面前。它抬起头，露出一张同样覆盖着银灰短毛、但线条更加锐利、眼神明亮而警惕的年轻脸庞。它身披的并非宽大叶袍，而是用某种深色、韧性的藤蔓与经过处理的兽皮巧妙编织成的、更加贴合作战的紧身衣物，背后交叉背着两柄造型流畅、刃身呈现哑光黑色、似乎是某种天然形成的坚硬晶体打磨而成的短刃，腰间还挂着一个小巧的、用葫芦和兽皮制成的行囊。
“巡林者‘迅影’，奉命前来，长老。”一个简洁、利落、带着年轻人特有活力的意念响起，目标明确地传递给了金叶长老，但其明亮警惕的目光，已经飞快地扫过了王二二和派蒙，尤其在王二二手背的印记和派蒙发光的光翼上停留了一瞬，闪过一丝好奇，但更多的是职业性的评估。
“起来吧，迅影。”金叶长老意念温和，“这两位是来自远方的客人，王二二与派蒙。他们身负重要的使命与力量，将协助我们调查西部边境的异动。由你负责引导他们前往‘涌泉林地’，并确保他们的安全。你的任务是以侦察为主，查明屏障异常与‘净除者’活动的迹象，尽量避免直接冲突。明白吗？”
迅影干脆地点头：“明白，长老。” 它转向王二二和派蒙，微微颔首，意念传递过来，简洁直接：“我是迅影。边境的路，我熟。跟我走，注意脚下，保持安静，眼睛放亮。森林的敌人，有时候不只有‘净除者’。”
派蒙好奇地飞到迅影面前，围着它转了一圈，大眼睛里满是惊奇：“哇！你的衣服好帅！像……像用影子、树叶和豹子的皮一起织成的！你跑得好快！刚才从那么高的树上跳下来，一点声音都没有！像……像一片真的、会自己飘的叶子！”
迅影似乎被派蒙直白的夸赞弄得有些不知所措，银灰色的耳朵尖几不可察地抖了一下，意念中传来一丝轻微的、类似“不好意思”的情绪波动，但脸上依旧维持着酷酷的表情：“…谢谢。这是生存的必须。我们该出发了，趁夜色还能提供一些掩护。”
王二二对金叶长老点了点头：“我们接受这个任务。请放心，我们会尽力。”
金叶长老和其他两位长老一同微微躬身：“森林与星辰会庇佑你们的道路。愿古老的誓约之光，指引你们前行，也愿你们能带回希望的讯息。”
迅影不再多言，转身，如同一道融入夜色的灰影，向着祖树空地西侧的林间小径轻盈掠去。王二二背好行囊，握紧猎刀，对派蒙低声道：“跟紧我，别乱跑。”
派蒙用力点头，光翼的光芒稍微收敛了一些，变得柔和，乖乖飞在王二二身侧。
三人（或者说两人一飞行生物一“林之民”向导）的身影，很快没入了“晨曦林地”西部那更深、更幽静的古老森林之中，向着边境“涌泉林地”的方向，踏上了新的、充满未知的侦察之旅。
头顶，祖树的淡金光辉逐渐被层层叠叠的墨绿树冠遮蔽。唯有派蒙翅膀上那点温暖的微光，和迅影偶尔在阴影中闪过的锐利眼眸，是这片愈发深邃的森林中，不多的光源与指引。
夜风穿过林海，带来远方隐约的、如同大地低泣般的呜咽。那是屏障在看不见的远方，承受侵蚀的哀鸣。