圣旨的余音还在耳边回荡，乾清宫那压抑的威严感尚未完全散去，骆养性便将我“请”回了北镇抚司那间熟悉的、却更显阴冷的签押房。炭火烧得噼啪作响，却驱不散他话语里的寒意。
“文钊，陛下的意思，你都明白了。”骆养性摩挲着茶杯边缘，目光看似落在跳跃的火苗上，实则余光始终锁着我，“赵登魁的案子，要办成铁案，就得人赃并获。北地埋着的那些东西，该起出来了。”
我心中一凛，知道戏肉来了。起赃，意味着要重返北地，意味着要再次面对韩栋，也意味着……那笔惊天财富，将暴露在骆养性的眼皮底下。我垂首恭立，声音平稳：“卑职明白。只是……北地情势复杂，赵登魁虽擒，其党羽未清，卑职孤身前往，恐难护赃银周全。是否……”我试探着，想为韩栋和他手下那些边军争取一个“名分”，也为我自己争取一点主动权。
骆养性嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，仿佛看穿了我的心思：“放心，本座自有安排。韩栋及其麾下，此番协助起赃，便算作戴罪立功，暂归你节制。北司也会派一队缇骑随行，以策万全。”他顿了顿，语气加重，“但你要记住，文钊，所有的东西，都是赃物，都要一文不少地登记造册，运回北司库房。陛下看着，满朝文武也看着，明白吗？”
“卑职明白！定当恪尽职守，绝无二心！”我立刻表忠心，心中却冷笑。一文不少？鬼才信！骆养性派缇骑随行，明为保护，实为监视。但无论如何，韩栋这边军力量，暂时划到了我名下，这就是机会！
三日后，我带着骆养性批下的公文和一队二十人的北司缇骑，再次踏上了北上的官道。左肩伤势未愈，骑在马上依旧隐隐作痛，但心中那股被压抑许久的火焰，却开始重新燃烧。这一次，我不再是孤身犯险的棋子，而是手握“王命”、暂时节制一方兵马的钦差……虽然，只是个临时的、被无数眼睛盯着的傀儡。
重返黑石堡，气氛截然不同。韩栋早已得到消息，率领麾下士卒在堡外列队迎接。见到我身后的北司缇骑，他眼中闪过一丝复杂，但更多的是一种如释重负和隐隐的兴奋。他知道，赌对了，至少暂时安全了，而且有了“官方”身份。
没有过多寒暄，交割公文，验明身份后，我们立刻投入正事——起赃。
根据我之前留下的标记和韩栋的记忆，我们再次进入那片埋藏着巨大秘密的枯木林。积雪融化了不少，土地泥泞。在北司缇骑队长冷面判官崔振（又是他！）冰冷目光的注视下，韩栋的边军士卒开始挖掘。
一锹，一锹……泥土被翻开，混合着残雪和腐叶的气息。当第一个沉重的木箱被合力抬出地面时，所有人的呼吸都为之一滞。箱盖撬开，刺目的银光在冬日惨淡的阳光下闪耀！不是秃鹫谷那点零头，而是码放得密密麻麻、如同砖块般的五十两官银大锭！一箱，两箱，三箱……整整十箱白银被陆续挖出！紧接着是五箱金锭，还有三箱塞满了珠宝玉器、古玩字画！另一边，则是堆积如山的弓弩、箭矢、刀枪、甲胄！
现场一片死寂，只有粗重的喘息声和金属碰撞的冰冷回响。连见多识广的崔振，瞳孔也微微收缩。我虽然早有心理准备，但亲眼看到这如此庞大的数额，心脏依旧狂跳不止！白银八万两！黄金五千两！珠宝古玩三箱！制式军械足以装备一个营！ 这还不算之前在秃鹫谷分赏给边军和被我、韩栋私下截留的部分！赵登魁这蛀虫，到底挖空了多少国本！
“登记！”崔振最先反应过来，声音冰冷地下令。北司缇骑立刻上前，拿出册子，开始清点、记录、贴封条。动作机械，面无表情，如同在处理一堆没有生命的石头。
韩栋和他手下的边军们，眼睛都看直了，喉结不住地滚动。他们这辈子都没见过这么多钱！虽然之前分过赏银，但和眼前这金山银海比起来，简直是九牛一毛！贪婪、震撼、还有一丝不甘，写在每个人脸上。
我站在一旁，冷眼旁观。我知道，骆养性要的就是这个效果——用这巨大的财富，震慑所有人，也考验所有人。他派崔振来，就是为了确保这些“赃物”能“完整”地运回去。
清点、装车，耗费了整整一天时间。所有的金银财宝、军械物资都被打上北司的封条，装上特制的加固马车，由北司缇骑和部分边军共同押运，浩浩荡荡地踏上返京之路。
一路上，气氛诡异。崔振和他的缇骑如同押送囚犯般警惕，而韩栋的边军则显得有些魂不守舍，目光总是不由自主地瞟向那些沉甸甸的马车。我夹在中间，既要安抚韩栋，确保这支临时拼凑的队伍不出乱子，又要应付崔振的监视，心力交瘁。
但我心中，一个念头却越来越清晰：实力！我必须有自己的实力！ 骆养性不可信，北司不可靠，皇帝的心思更是难测。在这乱世将临之际，没有刀把子，一切都是空中楼阁。韩栋这伙边军，虽然良莠不齐，但毕竟是见过血、有战斗力的老兵，是我眼下唯一可能争取的力量。
如何争取？光靠空口白话的“义气”没用，需要实实在在的好处，更需要共同的利益和……把柄。
我摸了摸怀中，那里除了骆养性给的公文，还有一份我悄悄留下的、关于韩栋参与劫粮和擒拿赵登魁的“详细经过”记录，上面有他的画押（我借口需要向骆养性详细请功，哄他按的）。这东西，关键时刻，就是套在他脖子上的绞索。
同时，我也在仔细观察韩栋。他看那些金银的眼神，除了贪婪，还有一丝隐藏极深的野心。他不想永远窝在黑石堡这鬼地方，他想要权力，想要地位。这，或许是可以利用的突破口。
车队在泥泞的官道上缓慢前行，车轮碾过积雪，发出吱嘎的声响。我望着前方灰蒙蒙的天空，心中盘算着。这笔巨大的财富，是催命符，但也可能是崛起的资本。骆养性想一口吞下？恐怕没那么容易。至少，我得想办法，从中抠出一点，用来喂养我未来的爪牙。
北地起赃，看似是为他人做嫁衣，但对我来说，或许是一次暗中积蓄力量的开始。这八万两白银、五千两黄金，就像一面照妖镜，照出了人性的贪婪，也照出了我未来的道路——一条更加艰难、更加血腥，但必须走下去的路。