北镇抚司衙门的夜，比寻常地方更冷几分，连灯火都带着一股肃杀的寒意。我刚向骆养性禀报完遇袭之事，将东厂腰牌呈上，退出来时，后颈的汗毛竟无端竖起！一股极其阴冷、如同毒蛇爬过脊背的感应，让我瞬间僵在原地！
这感觉……太熟悉了！是五虎断魂劲那股阴寒歹毒的气息！虽然极其微弱，一闪而逝，但绝不会有错！像是一条隐藏在暗处的毒蛇，吐了吐信子，又缩回了阴影里。
崔琰！那个在东厂碧云寺秘窟，以诡异刀法和寒毒险些要了我命的东厂掌刑千户，催命鬼崔琰！他果然没死！而且，他竟然敢潜入北镇抚司衙门附近？！
我猛地回头，目光如鹰隼般扫过衙门高墙外的阴影角落、远处的屋顶檐角。夜色深沉，除了巡逻番役规律的脚步声和远处隐约的更鼓声，一片死寂，仿佛刚才那丝感应只是我的错觉。
但我知道，不是错觉！血刀经对杀气、尤其是同源或相克气息的感应极为敏锐！崔琰一定在附近！他就像一条记仇的毒蛇，伤愈之后，循着血腥味找上门来了！他刚才那一丝气息泄露，是警告？是试探？还是……失手？
骆养性知道吗？他刚才听闻东厂腰牌时，脸色阴沉，却并未显得过分惊讶。是他也收到了风声？还是……他根本就是知情的？甚至，这本身就是一场针对我的、更精密的布局？用东厂余孽的袭击，来进一步逼迫我、考验我，或者……榨干我最后的价值后，借刀杀人？
一股寒意从心底直冲头顶，比崔琰的断魂劲更冷！这京城，果然已是天罗地网！明枪易躲，暗箭难防！
我强迫自己冷静下来，面上不动声色，继续向自己的值房走去。步伐沉稳，但全身的感官已提升到极致，血刀经内力在经脉中悄然流转，如同蓄势待发的火山。袖中的短匕冰冷坚硬，给我一丝微弱的安全感。
回到值房，紧闭房门。我没有点灯，而是隐在窗后的阴影里，透过窗纸的缝隙，死死盯着外面沉沉的夜色。每一个风吹草动，都让我神经紧绷。
崔琰的出现，意味着东厂残余势力对我的追杀已经升级！他们不再满足于外围伏击，而是直接潜到了北镇抚司的核心地带！这是何等的嚣张和……有恃无恐？他们背后，到底站着谁？钱士升？还是其他更可怕的存在？
同时，这也印证了我的判断——朝廷这潭水，深不可测！骆养性未必能完全掌控局面，甚至他自身也可能泥菩萨过江。我杜文钊，不过是他棋盘上一枚比较锋利的棋子，随时可能成为弃子！
“必须更快！”我攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。怀揣的一百四十两银子，此刻感觉如此微不足道。我需要更多的钱，更需要一条绝对安全的退路！苏州？那里真的安全吗？蕙兰会不会已经被盯上？
危机感如同潮水般涌来，几乎要将我淹没。我深吸一口气，强行压下心中的躁动。越是危急，越要冷静！慌则乱，乱则死！
眼下，首要之事是应对崔琰这个催命鬼！他像幽灵一样缀在后面，我必须想办法揪出他，或者……反杀他！否则，寝食难安！
其次，加快敛财步伐！趁着骆养性还需要我这把刀，趁着抄家的机会，更大胆地“截留”！风险再大，也比乱世来临身无分文、任人宰割要强！
最后，必须尽快联系苏州那边！通过绝对可靠的渠道，确认蕙兰的安全，并开始秘密布置南下的后路！不能再等了！
夜色中，我如同一尊石像，隐在窗后，眼中闪烁着冰冷而决绝的光芒。崔琰的阴影，如同一剂猛药，彻底打碎了我最后一丝侥幸。这不再是权力博弈，而是你死我活的生存之战！
“催命手？”我低声自语，嘴角勾起一丝残忍的弧度，“看是你催我的命，还是我……送你下地狱！”
这一夜，北镇抚司值房的灯，始终未亮。