夜深沉，北镇抚司衙门的喧嚣渐息，唯有掌刑千户值房内，一盏孤灯如豆。我独坐案前，桌上摊开着今日抄没的清单，白纸黑字记录着又一批“赃银”的数目——三千七百两雪花官银，五百两黄金，古玩字画无算。指尖划过冰冷的数字，却仿佛触摸到滚烫的鲜血。
砰！砰！砰！
震耳欲聋的火铳声毫无征兆地在脑中炸响！眼前烛火摇曳，化作萨尔浒雪原上冲天的火光！建州骑兵的铁蹄如同雷鸣般踏碎耳膜，同袍们熟悉的面孔在刀光中扭曲、倒下，温热的血溅在我脸上，冰冷刺骨！刘綎将军怒目圆睁的头颅被挑在矛尖……杜松总兵浴血奋战至最后一刻的嘶吼……老杨头最后那句“把枪传下去”……赵老蔫……那些我曾发誓要同生共死的兄弟，都成了那片血色地狱里的枯骨！
“嗬——！”我猛地从椅子上弹起，剧烈喘息，冷汗已浸透内衫。掌心下意识摸向腰间，却只触到冰凉的空鞘——血饕餮和血刀已卸下，放在一旁的刀架上。值房里寂静无声，只有我的心跳如擂鼓。
又是这个梦。萨尔浒，那块刻骨铭心的伤疤，从未真正愈合。我曾以为，精忠报国，马革裹尸，是武人最高的荣耀。可如今，我在做什么？
目光不由自主地落在墙角那个不起眼的、我自己带来的旧书箱上。箱底暗格内，静静躺着十锭十两的雪花银，还有几件顺手牵羊、未来得及处理的小巧金饰。那是从今日抄没的财物中，神不知鬼不觉“截留”下来的。一百两银子，对于动辄成千上万的抄没总额来说，如同九牛一毛，无人察觉。
指尖仿佛还残留着触摸银锭时那冰冷滑腻的触感。一丝悔恨如同毒虫，啮咬着内心。杜文钊啊杜文钊，萨尔浒死去的英灵在上，你曾发誓要为他们报仇，要守护这大明江山！可如今，你却在干什么？一边做着“掌刑千户”，抄着“贪官”的家，一边自己却成了更不堪的硕鼠！用兄弟们的血染红的顶戴，去干这挖大明墙角的勾当！
“精忠报国”四个字，此刻听起来是何等讽刺！这庙堂之上，还有谁是干净的？皇帝？骆养性？还是那些满口仁义道德的清流？这大明，从根子里烂透了！我即便拼上性命，又能改变什么？不过是这艘破船上，一个徒劳挣扎、最终一同沉没的傻瓜！
一种巨大的无力感和愤懑几乎将我淹没。我恨这腐朽的世道，恨这些蛀空国家的蠹虫，更恨……逐渐与他们同流合污的自己！
然而，另一个冰冷的声音在心底响起：活下去！带着蕙兰活下去！ 苏州小院那盏温暖的灯火，是这无边黑暗中唯一的光。乱世将至，没有钱，没有后路，拿什么保护她？难道要让她跟着我一起，为这个不值得的朝廷殉葬吗？
忠义与生存，像两条毒蛇，死死缠绕着我的心脏，几乎要将其勒碎。我痛苦地闭上眼，萨尔浒的惨状和蕙兰恬静的侧脸在脑中交替闪现。
良久，我缓缓睁开眼，眸中只剩下一种近乎麻木的疲惫和一种更深沉的决绝。悔恨无用，这世道，早已不配谈什么忠义！既然选择了这条路，就只能一条道走到黑！
我走到书箱前，打开暗格，将那几件金饰也放了进去，与那百两纹银作伴。金属碰撞，发出轻微而冰冷的声响。
“对不住了，兄弟们。”我对着虚空，用只有自己能听到的声音低语，仿佛在向萨尔浒的亡魂告解，“我杜文钊……终究只是个贪生怕死的俗人。这报国之路，我走不下去了。我得……为自己，为她，留条活路。”
精忠报国的梦，碎了。剩下的，只有在这污浊泥潭中，尽可能多地攫取财富，为自己和所爱之人，偷取一线生机的现实。这或许很卑鄙，很无耻，但……这就是乱世求存的本相。
吹熄烛火，值房陷入彻底的黑暗。我躺在冰冷的榻上，睁着眼，直到天明。袖中，似乎还残留着一丝银锭的寒气，与心底那片永不融化的萨尔浒冰雪，遥相呼应。