苏州，桃花坞小院。
时值暮春，江南烟雨朦胧，院内的几株桃树花期已过，绿叶成荫，细雨打在青石板和瓦檐上，发出沙沙的轻响，更衬得小院静谧幽深。然而，这份静谧之下，却潜藏着难以言说的暗流与焦虑。
林蕙兰坐在西厢房的窗边，手中虽拿着一卷医书，目光却久久未落在字上，而是失神地望着窗外连绵的雨丝。桌上，放着一封刚刚由济世堂吴郎中亲自送来、封口处带着水汽的密信。
信是吴郎中辗转从北地商队带来的口信整理而成，言语隐晦，但传递的信息却石破天惊：京城剧变，司礼监大珰王之心倒台，锦衣卫指挥使骆养性获授重权，彻查通敌大案，风波席卷朝野。 信中还特意提到，北地风闻，此事与一位曾活跃于辽东的“杜姓千户”有莫大干系，如今此人下落不明，各方势力均在暗中搜寻。
“杜姓千户”……文钊！
林蕙兰的心猛地揪紧，指尖微微发颤。虽然信中未明说，但她几乎可以肯定，这场震动京师的滔天风波，定然是文钊在北方舍命搏杀换来的结果！王之心倒台，固然大快人心，但这意味着文钊彻底站在了风口浪尖之上，成为了无数明枪暗箭的目标！下落不明？是隐匿，还是……已遭不测？
一种冰冷的恐惧攫住了她，比这江南的春雨更寒入骨髓。她下意识地摸了摸贴身藏着的那把小小匕首——那是文钊留给她的唯一防身之物。如今，它冰凉的温度，却仿佛带着北方风雪的血腥气。
她强迫自己冷静下来，深吸一口气。慌乱无用，她必须为可能到来的最坏情况做准备。文钊拼死送来的巨额钱财，是她如今唯一的倚仗，也是可能招致灾祸的根源。
她起身，再次仔细检查了西厢房地窖的入口。青石板严丝合缝，浮土覆盖均匀，看不出任何痕迹。里面藏着的黄金白银，是她和文钊未来的希望，也是需要拼死守护的秘密。她必须确保万无一失。
吴郎中的信中还隐晦提醒，京城风波恐会波及地方，让她深居简出，谨慎行事。这意味着，苏州也并非绝对安全的世外桃源。王之心的党羽、或其他觊觎这笔财富的势力，可能会循着线索找到这里。
“不能再坐等了。”林蕙兰心中暗道。她需要了解更多外界的信息，需要知道文钊的确切消息，也需要为可能的变故准备后路。
次日，雨歇天晴。林蕙兰换上一身素净的布裙，以购买药材为名，来到了阊门外的济世堂。
药铺内依旧弥漫着熟悉的草药香。吴郎中见到她，微微点头示意，将她引至内堂。屏退左右后，吴郎中低声道：“林姑娘，京城消息想必你已知晓。风波甚大，牵连极广，如今局势诡谲，老夫亦不敢断言吉凶。”
“吴先生，可知他……如今究竟在何处？是生是死？”林蕙兰声音带着一丝不易察觉的颤抖。
吴郎中缓缓摇头，面色凝重：“北地传来的消息混乱不堪。有说那位千户大人已随骆镇抚立下大功，受朝廷嘉奖；也有说……说他功高震主，已被秘密处置；更有传言，说他重伤潜逃，正被多方追捕……真真假假，难以分辨。”他叹了口气，“如今之计，姑娘唯有以静制动，保全自身为上。老夫已叮嘱铺中伙计，留意任何打探姑娘或这小院消息的生面孔。”
林蕙兰心中一沉，最坏的猜测似乎正在被印证。她强压下翻涌的情绪，问道：“先生，若……若局势有变，苏州不可留，可有稳妥的南下途径？”
吴郎中沉吟片刻，低声道：“苏州织造局与粤海那边有官面上的丝绸贸易，老夫与织造局一位管库的吏员有旧。若到万不得已之时，或可扮作织工家眷，随官船南下广州。那边天高皇帝远，或许能得一隅安宁。只是……此非万全之策，风险亦是不小。”
“多谢先生指点。”林蕙兰记下这条可能的退路，心中稍安。至少，不是毫无希望。
离开济世堂时，林蕙兰格外警惕，留意着街面上的行人。她似乎感觉到，有几道若有若无的目光，从街角或茶馆窗口扫过自己，但当她回望时，却又消失无踪。是错觉，还是……真的已被盯上？
回到桃花坞小院，关紧门户，林蕙兰背靠着冰凉的门板，心脏仍在怦怦直跳。院外的世界，看似繁华安宁，实则暗藏杀机。院内的她，守着巨大的秘密和财富，如同抱着一块灼热的炭火。
她走到窗边，望着庭院中湿润的青苔和绿植。北国的风雪、京城的刀光剑影，似乎都与这江南的婉约格格不入，却又如同无形的蛛网，早已将这小院牢牢缠绕。文钊的身影在脑海中浮现，坚毅而孤独。她知道，自己必须坚强起来，就像他一样。
“无论你在哪里，是生是死，”她对着窗外朦胧的远山，轻声低语，仿佛在立下一个誓言，“我都会守住这个家，等你回来。若天命不佑……黄泉路上，我亦陪你。”
细雨又开始飘洒，笼罩着苏州城，也笼罩着桃花坞小院里那颗悬在刀尖上的心。南国的暗涌，已然开始流动。