蛰伏的平静，被一声夜枭般凄厉的警哨骤然撕裂。
我正于理刑官值房内核对一份无关紧要的漕运口供，窗外南司内院死寂无声——这种死寂，并非往常的肃穆，而是一种绷紧到极致、仿佛下一刻就要断裂的压抑。
值房的门被猛地撞开，一名留守衙署的当值档头踉跄扑入，面色惨白如纸，嘴唇哆嗦得几乎说不出话，官袍前襟竟溅着几点尚未干涸的暗红！
“千…千户！不好了！”他声音嘶哑破碎，带着哭腔，“王…王头目他…他…”
我心头猛地一沉，手中笔杆“咔嚓”一声捏断：“王头目怎么了？！说！”
“死了…都死了！”那档头涕泪横流，瘫软在地，“半个时辰前…巡街弟兄在…在棺材铺后巷发现王头目…身中十七刀！喉管被割开！血…血流了一地！”
棺材铺！那是我暗中盘下，交由王头目打理，用以流转钱财、打探消息的据点之一！
我霍然起身，周身血液瞬间冰冷，一股暴戾的杀意直冲顶门，几乎要撕裂胸腔！血刀经的内息不受控制地疯狂运转，眼中霎时一片血红！
“还有…还有…”档头泣不成声，“杂货铺的老刘…酒肆的账房孙先生…他们…他们也都…家中遇袭，满门…满门皆灭！一个活口都没留！”
杂货铺！酒肆！
我暗中布下的所有据点！我悉心培养、用以敛财和构筑情报网络的所有心腹暗桩！竟在短短一夜之间，被人连根拔起，屠戮殆尽！
王头目…那个在我被软禁于南司、孤立无援时，因嗜赌欠债而被我拿住把柄、最终用金银和手段将其收服，一步步提拔为心腹的油滑老兵…那个替我处理了无数脏活，知晓我最多秘密的人…竟落得如此凄惨下场！
是谁？！是谁如此狠毒？！手段如此酷烈精准？！
是田弘遇？他察觉了我暗中敛财、培植私力的举动，以此警告？
是邢无赦？他终于对我这只不断触碰禁忌的“灰蛇”失去了耐心，悍然出手清除？
还是…那隐藏在军械盗卖案、白莲教线索背后的、我尚未触及的庞大黑影？
无论对手是谁，这都是一次精准无误的斩首行动！一次赤裸裸的、针对我杜文钊个人的毁灭性打击！他们不仅要断我财路，更要绝我耳目，将我重新打回孤家寡人的境地！
“何时发生的事？！现场可有活口？有无目击？！”我声音嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血腥气。
“就…就在今夜子时前后！几乎同时动手！手段老辣，没…没留任何活口！现场…现场只找到这个…”档头颤抖着从怀中掏出一物，递上前来。
那是一枚三寸长的乌木钉，钉身冰冷，钉尖还残留着暗褐色的血渍。钉尾处，以一种极其古怪的、仿佛鬼画符般的刀法，刻着一个扭曲的、令人心悸的——“影”字！
影？！
又是这个字！贺飞临死前嘶喊的“影”！钱典吏口中邢无赦那个失踪的徒弟“影十七”！
邢无赦！果然是他！或者说，是他代表的势力！
我接过那枚染血的乌木钉，指尖冰凉的触感直透心底。血刀经的狂躁内息在体内奔腾咆哮，几乎要破体而出，将那幕后黑手撕成碎片！
但我强行压下了这股毁灭的冲动。敌人此举，意在激怒我，逼我失去理智，自乱阵脚，甚至主动跳入他们布下的下一个杀局。
我不能上当。
王头目死了，我失去了最得力的臂助和最隐秘的钱财通道。
所有暗桩被拔除，我成了聋子、瞎子，重新被孤立于南司这冰冷的牢笼。
对手的强大与狠辣，远超我的预估。
我缓缓坐回椅中，将那枚乌木钉紧紧攥入掌心，钉尖刺入皮肉，带来一丝尖锐的痛楚，帮助我维持着最后的清醒。
“传令…”我的声音异常平静，却带着一种令人胆寒的死寂，“收敛所有死者尸身，厚葬。抚恤家眷，从…从我的份例里出。”
“封锁所有现场，以江湖仇杀报备，不得声张，不得深究。”
“即日起，南司加强戒备，没有我的手令，任何人不得擅离职守。”
那档头愕然抬头，似乎不敢相信我就此罢休：“千户！王头目他们死得冤啊！咱们…”
“执行命令！”我猛地打断他，目光如冰刀般扫过，“滚出去！”
档头浑身一颤，连滚爬爬地退了出去。
值房内重归死寂。我独坐灯下，摊开手掌，看着那枚染血的“影”字乌木钉，看着掌心被刺出的血痕。
鲜血顺着指缝滴落，在案卷上洇开一小团暗红。
我的心在滴血，在燃烧，却在极致的愤怒与悲痛中，凝固成一块更加坚硬、更加冰冷的寒铁。
对手以为这样就能打垮我？
他们错了。
萨尔浒的雪没能冻死我，诏狱的刑具没能磨灭我，邢无赦的寂灭指没能杀死我。
这点损失，这点疼痛，同样不能！
王头目，老刘，孙先生…他们的血，不会白流。
这个“影”字，这笔血债，我记下了。
蛰伏结束了。
既然暗处的爪牙已被斩断，那便无需再隐藏。
我将以这理刑官的身份为盾，以这南司衙署为新的巢穴。
用更冷硬的心肠，更隐忍的手段，重新织网，重新磨刀。
邢无赦…不管你代表谁，不管你找的是什么。
你我之间，迟早要有一个了断。
而下一个流血的，绝不会是我。
窗外，夜色如墨，寒彻骨髓。
我吹熄油灯，将自己彻底融入黑暗，唯有那枚染血的木钉，在指间散发出冰冷的死亡气息。