河沿巷如同它的名字一样，紧贴着污浊的河道，狭窄、潮湿、拥挤，空气中弥漫着劣质煤烟、腐烂垃圾和廉价烧酒的混合气味。这里是京城光鲜亮丽外表下隐藏的溃烂伤疤，贫民、苦力、暗娼、以及见不得光的各色人等在此挣扎求生。
丙字柒号是一处几乎要坍塌的破败大杂院，里面挤了十几户人家，吵闹不堪。柴房位于院子最深处，紧挨着臭气熏天的茅厕，平时几乎无人靠近。
我如同一个真正的落魄租客，低着头，避开那些警惕或麻木的目光，悄无声息地摸到柴房门口。门上一把锈迹斑斑的旧锁。我取出那枚青铜钥匙，插入锁孔，轻轻一拧。
咔哒。
锁开了。
我迅速闪身而入，反手将门关上。柴房里堆满了破烂家什和干柴，光线昏暗，蛛网遍布，空气中满是尘土和霉味。
角落里，一个黑影动了一下。
我瞬间握紧了匕首，低喝道：“谁？”
“灰蛇？”一个有些耳熟、却带着一丝不确定的女声响起。
借着门缝透入的微光，我看清了那人——竟然是听雨楼的那位柳大家！只是此刻她换上了一身粗布衣裳，脸上也做了些许伪装，但那双清冷的眼睛和独特的气质却无法完全掩盖。
“柳大家？”我惊疑不定，“您怎么会在这里？”
“此地不宜久留，长话短说。”柳大家的声音压得极低，语速很快，“老常传信，说你带了要紧东西出来？”
我立刻意识到，她就是老常让我找的人，也是孙千户临终未能说出的那个名字！她竟然是这条线上的人！
“是。”我没有犹豫，从贴身处取出了那枚染血的青铜密令，递了过去，“孙千户临终前交给我的，从那个自杀的驿卒身上搜出。”
柳大家接过密令，手指在接触到血迹时微微颤抖了一下。她凑到门缝边仔细查看，脸色瞬间变得无比凝重。
“狼卫调兵令……”她倒吸一口凉气，声音带着难以置信的惊骇，“他们……他们竟然动用了狼卫？！”
“狼卫？”我第一次听到这个名字。
“一支早已被裁撤、只存在于传说里的秘密部队，直属内廷，负责处理最肮脏的勾当……”柳大家的声音充满了恐惧，“这令牌是最高级别，能调动狼卫执行……清洗和刺杀任务！他们用这个来灭口和传递指令，说明……说明他们已经毫无顾忌了！”
内廷！秘密部队！清洗刺杀！
我心中巨震，终于明白孙千户为何如此恐惧，为何对方要不惜一切代价灭口！我们触碰到的，根本不是普通的细作或贪腐，而是直指最高权力核心的阴谋！
“我们必须立刻将此事上报！”我急道。
“上报给谁？”柳大家苦笑一声，笑容凄楚，“北镇抚使？他现在自身难保！南镇抚使？他或许知情，但态度暧昧！厂公？他老人家恐怕已经被架空或软禁了！否则狼卫怎会重现人间？！”
她的话像一盆冰水，浇灭了我最后的希望。连厂公都可能出事了？这场政变风暴的级别和范围，远超我的想象！
“那……我们怎么办？”我感到一阵无力。
柳大家紧紧攥着那枚密令，眼神却逐渐变得坚定：“还有一个人……或许能阻止他们。但风险极大！”
“谁？”
“皇后娘娘。”柳大家吐出四个字，让我差点惊叫出声。
皇后？！深居后宫的她，如何能插手这等血腥的朝堂斗争？！
“娘娘母家势微，平日不涉朝政，但正因如此，或许才未被那些人重点监控。”柳大家快速解释道，“而且，娘娘素来仁厚，且……且与冯公公有些香火情分（冯公公当年曾对娘娘母家有恩）。这是唯一可能绕过被控制的厂公和锦衣卫，直接将消息捅到御前的途径！”
冯公公？又是冯公公！老常是冯公公旧部，柳大家似乎也与冯公公有渊源？这条线，竟然能追溯到那位早已失势的前朝权宦？
“如何接近皇后娘娘？”我知道这是唯一的希望，但难度无异于登天。
“三日后，是宫中采买宫女的日子。”柳大家眼中闪过决绝的光芒，“我有一旧友，在负责此事的嬷嬷手下当差，或可设法将你……扮作净军杂役，混入宫中。但入宫之后，如何见到娘娘，就只能见机行事，甚至……听天由命了。”
扮作净军杂役混入皇宫？这计划太过疯狂，一旦暴露，就是株连九族的大罪！
但看着柳大家那坚定的眼神，想到孙千户的死，想到那枚染血的狼卫令牌，我知道，我已经没有退路了。
“我干。”我没有任何犹豫，沉声道。
柳大家深深看了我一眼，点了点头：“好。明日此时，还在此地，我会带来衣物和凭证。记住，从现在起，你叫‘小柱子’，是个哑巴。无论发生什么，不要开口说话。”
她将密令小心收好，又叮嘱了几句细节，便如同幽灵般悄无声息地离开了柴房。
我独自留在黑暗腐臭的柴房里，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。
从辽阳的尸山血海，到北镇抚司的明争暗斗，再到如今卷入这惊天政变的漩涡中心……我的命运，仿佛被一只无形的大手推动着，一步步走向未知的深渊。
皇宫大内，那是比北镇抚司诏狱更加危险的地方。
这一次，或许真的再也回不来了。
但我别无选择。
我握紧了拳头，眼中只剩下冰冷的决绝。
三日后，紫禁城。