勘探者-7在前方沉默地引路，它撑开的微弱能量护盾在狂暴的地渊能量乱流中如同风中残烛，却总能精准地偏转开最致命的紫红色电蛇。墨尘紧跟在机甲投下的阴影里，感觉怀中的石碑碎片持续散发着温和的暖意，竟让他体内灵气的恢复速度加快了几分，经脉的刺痛也缓解不少。
老卡尔则始终保持着一步的回撤距离，粗糙的手从未离开过别在腰后的高周波匕首，眼神锐利地扫视着周围诡异的环境和前方神秘的机甲。这条所谓的“小径”，其实是沿着巨大地下空洞边缘的一道天然岩石凸起，下方是翻滚着暗红色光芒、深不见底的裂隙，偶尔有巨大的阴影在光芒深处掠过，发出令人心悸的低沉嘶吼。
“这鬼地方……真是给人走的吗？”老卡尔啐了一口，吐沫星子瞬间被带电的空气电离，发出细微的噼啪声。
“路径安全系数：67.3%。高于可接受阈值。”勘探者-7头也不回，平板的电子音在轰鸣声中依旧清晰，“注意，前方三百米有周期性能量喷发。间隔：十二秒。持续时间：三秒。请紧跟我的轨迹。”
果然，前行不久，前方一片区域每隔十二秒就会从岩壁和虚空中毫无征兆地喷发出灼热的等离子流，将路径彻底覆盖。勘探者-7的计算精准到可怕，总能带领两人在喷发的间歇差之毫厘地穿过危险区域。有两次，墨尘几乎能感觉到流灼烧衣角的焦糊味。
经过近一个小时提心吊胆的跋涉，前方景象豁然开朗。空洞的岩壁上，出现了一个巨大的人工开凿的平台，平台边缘散发着柔和的蓝色光芒，形成一道稳定的能量屏障，将地渊的混乱彻底隔绝在外。屏障内，几座低矮的建筑依山而建，风格简洁而实用，与黑蛇帮聚集地的杂乱破败截然不同。平台入口处，矗立着一座石碑，石碑上刻着的，正是勘探者-7胸口那个“被利剑贯穿的齿轮”徽记。
“锚点前哨站，到了。”勘探者-7在屏障入口处停下，“进入屏障后，请遵守《中立公约》。禁止任何形式的武力冲突。违规者将被防御系统清除。”
墨尘和老卡尔对视一眼，迈步穿过那道如水波般荡漾的屏障。一瞬间，震耳欲聋的能量轰鸣消失了，空气中令人窒息的压迫感和硫磺味也被过滤掉，取而代之的是一种带着微微臭氧味的、成分稳定的人工空气。虽然依旧能透过屏障看到外面地狱般的景象，但站内却异常宁静，只有一些低沉的设备运转声。
平台上有零星几个人影在活动，穿着统一的、功能性的灰白色制服，身上带着科研人员或工程师特有的专注气质。他们看到勘探者-7和两个陌生的“外来者”，并没有表现出过多的惊讶，只是淡淡地瞥了一眼，便继续各自的工作。
“跟我来，进行身份登记和基础检疫。”勘探者-7引导他们走向最近的一座建筑。
登记过程简单得出奇，只需要在一个扫描仪前站定，记录生命体征和能量波动特征，并报上一个代号即可，无需真实姓名和来历。检疫则是通过一道光幕，清除可能携带的外界病原体和能量污染。
完成登记后，勘探者-7将两人带到一间简陋但干净整洁的休息室。“你们可以在此休息。站内有基础的生存物资配给点，凭临时身份码领取。如需交易信息或特定服务，可前往中央信息台查询。警告：活动范围仅限于公共区域，闯入限制区域将触发警报。”
说完，勘探者-7便转身离开，继续它的采集任务去了。
休息室里，老卡尔一屁股坐在金属床上，长长舒了口气：“妈的，总算暂时安全了。”
墨尘走到房间唯一的观察窗前，看着外面那片被屏障隔绝的混乱地渊，心中却无法平静。这个“锚点前哨站”，以及背后的“遗产回收与保护协会”，展现出的技术力和秩序性，远超黑蛇帮甚至红袍会。他们似乎对地渊裂隙这种绝地了如指掌，并在此建立了稳定的据点，目的何在？仅仅是为了采集样本？
他下意识地摸了摸怀中的石碑碎片。自从进入这个前哨站，石碑似乎变得更加“安静”了，但那丝微弱的联系感却并未消失。
休息片刻后，墨尘决定去中央信息台看看。老卡尔选择留在房间休息，他需要时间消化这一连串的变故。
中央信息台是一个不大的圆形大厅，中央悬浮着一个巨大的全息界面，显示着前哨站的简易地图、公告和可查询的信息目录。大厅里人不多，每个人都行色匆匆。
墨尘走到一个空闲的查询终端前，尝试性地输入了几个关键词：“地渊裂隙”、“古老石碑”、“空间结构”。
终端屏幕闪烁了几下，弹出大量需要权限才能查看的条目，但也有一些基础信息是公开的。关于地渊裂隙，公开信息描述其为“上古时期维度碰撞遗留的创伤性空间褶皱”，极度危险，但蕴含某些独特的能量和物质资源。
而当墨尘输入“石碑”相关关键词时，终端突然跳出一个提示框：
【检测到查询信息涉及‘受保护遗产’范畴。部分基础文献摘要可浏览，详细资料需申请相应权限。】
墨尘心中一动，选择了浏览摘要。屏幕上出现了一些模糊的拓片图像和残缺的文字记录，这些石碑碎片的材质和纹饰风格，与他怀中那块极其相似！摘要中提到，这类石碑被称为“界碑”或“千劫碑”，据信是某个早已消亡的、被称为“护界者”的古老文明所遗留，其作用与稳定空间结构、记录星图坐标有关，但具体技术和内容已大部分失传。“遗产回收与保护协会”的一个重要使命，就是寻找和保护这些散落的石碑。
千劫碑！护界者！
墨尘的心脏狂跳起来。他手中的石碑，果然来历非凡！而且，这个协会也在寻找它们！这意味着，他或许能在这里找到关于石碑的更多信息，甚至……解开自身灵气特殊性的谜团？
但与此同时，一股强烈的警惕感也涌上心头。怀璧其罪。如果让这个神秘的协会知道自己手持一块千劫碑碎片，他们会采取什么行动？是保护，还是收缴？
就在他陷入沉思时，终端屏幕又闪烁了一下，一条加密信息直接弹了出来，发送者显示为“高级研究员-艾德”。
【新访客，你对‘千劫碑’感兴趣？从你的能量特征记录看，你似乎与这类遗物有些微妙的……共鸣。如果有空，可以来第三分析实验室聊聊。或许，我们能交换一些彼此需要的信息。——艾德】
信息后面附带了实验室的位置坐标。
墨尘瞳孔微缩。这个“高级研究员-艾德”，仅仅通过一次基础检疫扫描，就察觉到了他和石碑的联系？这个协会的技术和洞察力，深不可测。
去，还是不去？
这是一个风险与机遇并存的邀请。但在这片废土上，风险无处不在，而机遇却转瞬即逝。
墨尘深吸一口气，看了一眼信息台上的坐标，做出了决定。
他需要信息，需要力量，需要弄清楚自己身上的谜团。这个“锚点前哨站”，或许就是他揭开冰山一角的关键所在。