拉尼亚凯亚联邦中心城，失去对弈者的棋盘，其下的暗流已开始汹涌。
在远离中心星域的边缘地带，一片被标注为“幽暗星域”的荒芜之地，正上演着与联邦表面辉煌格格不入的阴暗戏码。
这里没有璀璨的恒星，只有几近熄灭的白矮星残骸和漫无边际的星际尘埃云。数颗死寂的岩石行星如同墓碑，环绕着垂死的星体，记录着宇宙某个角落的终末。然而，就在这片连时间都仿佛凝固的绝域，空间泛起涟漪，两艘星舰悄无声息地飞出。
一艘镌刻着繁复的元老院纹章——象征着古老的血脉与无尽的权谋。另一艘则棱角分明，装甲厚重，炮口森然，鲜明的军团徽记透着一股铁与血的煞气。这两股在中心城明争暗斗的势力，此刻竟在这片法外之地诡异汇合。
元老院星舰的指挥室内，一名老者，正通过加密通讯与军团星舰的指挥官对话。对方是一名壮汉，肩章上的将星显示其地位不凡。
“维勒塔斯元老，确认坐标无误。‘黯蚀菌株’培养舱已就位。”军团将领的声音沙哑而冰冷，不带丝毫感情。
被称作维勒塔斯元老的老者，指尖轻轻敲击着座椅扶手，发出规律的嗒嗒声。“巴顿将军，记住，这不是一次简单的武器试验。这是向旧秩序，投下的第一块问路石。凌尘陛下暂时离开了他的王座，这是我们夺权的最佳时机。”
巴顿将军冷哼一声，眼中闪过一丝对和平的不屑：“元老院的理论我不管。我只知道，军团需要战争，需要功勋，需要资源！而不是被困在虚假的繁荣里慢慢锈蚀！这‘黯蚀菌株’若能证明其价值，将是军团开疆拓土最锋利的矛！”
“很好。”维勒塔斯元老点头，“那么，开始吧。让我们看看，这能赋予无机物以生命的奇迹。”
命令下达。
军团星舰的腹部缓缓打开一个发射口，一个圆柱形容器被弹射而出，拖曳着幽蓝色的尾焰，精准地投向下方一颗巨大的岩石行星。
容器如同陨石，穿透稀薄到可以忽略不计的大气层，狠狠撞击在行星表面，激起漫天尘埃。预定的引爆程序启动，容器外壳在无声的爆炸中分解，内部储存的、呈现粘稠暗紫色的“黯蚀菌株”原液，如同拥有生命般，迅速向四周蔓延、渗透。
起初，一切寂静。只有星舰上的高精度探测器，捕捉着地表微观层面的剧变。
菌株接触岩石的瞬间，仿佛唤醒了沉睡亿万年的亡灵。坚硬的岩层开始变得柔软，表面泛起类似菌毯的诡异光泽，并以肉眼可见的速度增生、蠕动。矿物质被快速分解、重组，岩石本身仿佛成了培养基，孕育出难以名状的形态。
先是类似节肢的尖锐凸起破土而出，接着是扭曲的、由晶体和金属构成的肢体，然后是散发着浑浊能量光芒的“核心”……短短数十分钟内，原本死寂的星球表面，竟然“生长”出了成千上万形态各异、大小不一的岩石怪物！它们没有智慧，只有最原始的吞噬与扩张本能，相互撕扯、融合，又不断从被菌株覆盖的大地中汲取物质，壮大自身。
“能量反应指数级增长！菌株活性远超预期！”监测员的声音带着一丝难以置信的颤抖。
维勒塔斯元老眼中闪过一丝狂热：“完美，太完美了！看呐，巴顿将军，这才是宇宙的本质！弱肉强食，适者生存！连石头都能被赋予‘进化’的权利！”
巴顿将军紧盯着屏幕上那些由岩石构成的狰狞怪物，舔了舔嘴唇，眼中是纯粹的征服欲：“传播模式测试呢？”
“已确认！部分菌株孢子已通过星际尘埃流和微引力扰动脱离行星引力圈……它们能在真空中休眠，并随波逐流。按照模型计算，若无干预，最快三十个标准联邦时，孢子将抵达邻近的‘灰烬星云’，那里有丰富的矿物小行星带……”
这意味着，一场可能席卷数个星系的、自我复制、自我扩张的“无机天灾”，已被悄然点燃。它的源头，并非外敌，而是来自联邦内部最高层的权力倾轧与野心。
然而，无论是维勒塔斯元老，还是巴顿将军，都未曾察觉到，在更高维度的层面，一双淡漠的眼睛，早已将这一切尽收眼底。
千劫界域，仙宫。
林凡，或者说，千劫金仙，正悬浮于时间流速被调控到极致的修炼静室。他周身环绕着难以想象的庞大仙元，气息渊深如海。但此刻，他并未沉浸于修炼，而是缓缓睁开了双眼。
他的目光仿佛穿透了界域壁垒，穿透了无尽星空，精准地落在了那片正在发生诡异蜕变的幽暗星域。
“黯蚀菌株？”林凡低声自语，瞬间明白了一切。
“元老院……军团派……果然按捺不住了么。真是愚不可及。”
他并未立即出手阻止。对于经历过千世轮回，见证过宇宙生灭的他而言，这种程度的灾难，尚在可控范围。更重要的是，他需要看清，这背后是否还藏着更深的东西——比如，那导致原初宇宙破碎的、无法名状之恐怖的……一丝影子？
“也好。”林凡重新闭上双眼，仙识却如一张无形的大网，更紧密地笼罩向幽暗星域，以及那正在悄然扩散的黯蚀孢子。
“便让这黯蚀，作为本座重归此局，清理棋盘的第一声号角吧。”
风暴，已在无声中酝酿。而执棋之手，已然就位。