月球基地的“铁幕”计划已然启动，但八年之期如同一座沉重的大山压在林凡心头。他无法坐等，必须亲自去确认威胁的真实规模与性质。知己知彼，方能百战不殆。
“星枢，基地交由你全权负责，按计划执行。我需离开一段时间。”
“指令确认。请主人务必谨慎。”
林凡驾驭着“逐星者”号，再次驶入那片通往西南边境的星际高速公路。
这一次，航路上的景象与以往截然不同。
原本川流不息、各色飞船往来的热闹景象消失了，取而代之的是一种肃杀与紧张的战争氛围。
航道依旧畅通，但两侧随处可见涂装着拉尼亚凯亚联邦星徽的巡逻舰队！一艘艘造型狰狞、武器林立的战舰巡航，强大的探测波束不时扫过过往的零星民用飞船，检查极其严格。
更远处，甚至能看到一些巨大的、如同移动堡垒般的星际防御平台正在被拖曳着部署到关键节点，其表面能量护盾全开，散发出令人心悸的威压。
航道上的民用飞船数量锐减，且大多行色匆匆，不敢有丝毫停留。公共频道里充斥着加密的军令和简短的导航指令，往日那种轻松的交流消失无踪。
这一切都表明，联邦军方已经高度重视西南边境的局势，并投入了重兵！天仓五星系方向的威胁，绝非空穴来风！
林凡的“逐星者”号也接受了数次严格的盘查，所幸他的身份权限（月球产权所有者、与联邦有贸易往来）并无问题，得以放行。
历时四日，沿途气氛愈发凝重。当“逐星者”号最后驶出跃迁走廊，抵达天仓五星系外围时，眼前的景象让林凡倒吸一口凉气！
原本应该寂静的星系边缘空域，此刻俨然变成了一个巨大的前沿军事基地！
数十艘联邦主力战舰组成了一道严密的防线，巨大的能量屏障如同蛋壳般笼罩着核心区域。更远处，还能看到激烈的交火闪光和爆炸的光芒，显然有小股部队正在与入侵者交战。
无数战舰残骸和奇形怪状的暗灰色岩石状生物尸体漂浮在虚空之中，无声地诉说着战争的惨烈。
林凡的飞船立刻被一队巡逻艇拦截，引导至一座临时设立的前线指挥平台进行身份复核和情报简报。
接待他的是一位面色疲惫却眼神锐利的人类军官，肩章显示其拥有少校军衔。
“林凡先生，月球基地所有者？你来的可不是什么观光的好时候。”少校查看了林凡的权限后，语气严肃地说道，“这里现在是军事管制区，极度危险。请你说明来意，并尽快离开。”
“少校，我前来是为了解‘黯蚀兽潮’的真实情况。我的基地位于太阳系，距此仅12光年，我必须评估威胁等级。”林凡沉声道。
少校闻言，神色稍缓，叹了口气：“原来如此……唇亡齿寒，你的担忧可以理解。既然如此，我可以向你简要通报一些非机密信息，让你有个心理准备。”
他调出一幅星图，指向一片被标记为深红色的广袤星域：“‘黯蚀’威胁，并非简单的星际兽群。其源头，可追溯至近五千年前，联邦在探索西南边缘一个荒芜星系时，意外发现的一种极端诡异的宇宙病毒或者说能量生命形态——我们称之为‘黯蚀源菌’。”
“这种‘源菌’极其可怕，它并非直接攻击生命体，而是能侵蚀、转化并活化行星地表乃至地壳深处的各种岩石和金属矿物。”少校的声音带着一丝不易察觉的寒意，“被它感染的行星，会地‘活’过来，地表破裂，山脉隆起，最终转化为各由岩石和金属构成的、形态各异、却充满攻击性的动物，也就是所谓的‘黯蚀兽’。”
林凡心中剧震！转化岩石？活化行星？！
“更可怕的是，”少校继续道，语气愈发凝重，“这种‘源菌’具备极强的适应性进化能力。最初，它只能在一颗行星内部传播。但约第一个千年后，它进化出了利用恒星风或星际尘埃进行跨星系传播的能力！感染范围开始指数级扩大！”
“而被它转化出的‘黯蚀兽’，天生就拥有极强的力量和对能量攻击的抗性，最低等的个体也堪比筑基期修士，其中强者甚至能达到金丹、元婴水准！根据前线侦察兵拼死传回的情报，在感染区深处，疑似存在实力达到化神期甚至更恐怖的巨型活化构造体！”
“它们没有智慧，只有吞噬与扩张的本能，会攻击一切未被感染的能量源和生命体。每隔几年或几十年，当感染区内的‘兽群’数量积累到一定程度，就会在某种未知机制驱动下，形成所谓的‘兽潮’，向外冲击，试图感染新的星域。”
少校指了指远方隐约的战火：“以往，兽潮规模有限，边境的常规防御系统和巡逻舰队就足以应对。但这次……完全不同！感染区深处似乎发生了未知变异，涌出的兽潮规模、强度和频率都远超以往！我们怀疑……可能有更高阶的、拥有初步集群意志的‘主宰’级单位苏醒了！”
“我们已经投入了三个金丹期的主力舰队，损失惨重，才勉强将主力阻挡在核心星域之外。你现在看到的，只是一支突破了防线的偏师前锋，但其数量和质量，也已经足够骇人！”
林凡静静的听着，背后已被冷汗浸湿。
这“黯蚀”的恐怖与诡异，远远超出了他的想象！这根本不是普通的战争，而是一场整个宇宙基础规则的、令人绝望的“天灾”！
难怪联邦主力集中于核心星域，边境防线捉襟见肘！面对这种敌人，常规的战术和防御理念恐怕都已失效！
“那……联邦可有彻底根治或遏制之法？”林凡声音干涩地问道。
少校苦笑一声，摇了摇头：“五千年来，无数科学家和修士前仆后继，但至今没有找到能彻底消灭‘黯蚀源菌’的方法。它似乎是一种超越了常规生命与能量范畴的存在。目前唯一有效的手段，就是在其扩散前，用绝对的力量将其活化体连同被感染的行星一起……彻底摧毁！”
“但那样做的代价太大，而且治标不治本。感染区深处，谁也不知道还藏着什么……”
离开前线指挥平台，林凡的心情沉重到了极点。
黯蚀兽潮的真相，比他预想的还要可怕百倍！
这不是一场可以轻易抵挡或击退的入侵，而是一场蔓延了五千年的、针对整个宇宙的“癌症”！
太阳系面临的，绝非只是一支偏师那么简单。一旦被“黯蚀源菌”盯上，哪怕只是一丝孢子飘入，都可能带来灭顶之灾！