洪武二十三年秋，黄河决堤的噩耗传来时，朱标正在武英殿校勘《洪武正韵》。他放下朱砂笔，望着殿外铅灰色的天穹，指尖无意识摩挲着腰间玉佩——那是十年前朱元璋赐下的“监国玉圭”，此刻竟烫得灼人。
“殿下，工部尚书俞纶求见。”王景弘的声音从屏风后传来。
朱标将玉佩收入袖中，转身时瞥见铜镜里自己眉间紧锁的川字纹。俞纶踉跄跪在丹墀下，奏报黄河水患已淹没三县十七村，灾民饿殍千里。当听到“赈灾银两被户部克扣七成”时，朱标指甲深深掐进掌心。
“儿臣有本奏。”朱标出列，玄色蟒袍在晨风中猎猎作响，“黄河灾情危急，儿臣请开太医院药仓，调拨酒精百斛赈济灾民。”话音未落，户部尚书张鹏举突然出列：“殿下！太医院存酒乃军用战略物资，岂可……”
“张大人不如猜猜，”朱标截断他的话，从袖中抖出一卷泛黄奏折，“昨夜北镇抚司在通州码头截获的私盐船，可还缺三成压舱物？”满朝文武哗然中，他俯身对朱元璋耳语：“父皇可还记得，郭桓案前夜，秦王府也‘恰好’沉了二十艘粮船？”
开封城外三十里的粥棚前，凌云看着灾民捧着豁口陶碗吞咽麸皮粥，突然被浓烈的酒香刺痛鼻腔。循着气味望去，二十辆牛车正卸下贴封条的松木桶，桶身赫然烙着“太医院监制”朱印。
“凌院使来得正好。”朱标从轿中踱出，蟒袍下摆沾着泥浆，“这些酒，够救三千人。”他挥手示意亲卫掀开木桶，琥珀色液体在阳光下泛着细碎金光，“但本太子要你立个军令状——三日之内，让开封城七成灾民喝上这‘青囊汤’。”
凌云蹲身掬起一捧酒液，指腹擦过桶沿时摸到细微凸起。借着阳光细看，竟是极浅的“周”字刻痕。他猛然抬头，正对上朱标似笑非笑的目光。
子时的太医院药仓弥漫着刺鼻硫磺味。凌云避开巡夜卫兵，摸到西厢第三排药架后，指尖触到冰凉的铁箱。箱内整整齐齐码着三百个青瓷瓶，标签写着“医用酒精”，封口处却沾着可疑的褐色污渍。
“凌大人好眼力。”阴影中走出个戴方巾的账房先生，“周院使交代，这些‘次品’得混在赈灾酒里——”话音未落，凌云袖中寒光乍现，匕首抵住对方咽喉：“谁指使你往酒里掺硫磺？”
“是…是户部刘侍郎！”账房突然暴起，袖箭直射凌云面门。电光石火间，凌云旋身避开，反手将人按在酒箱上：“说！周院使何时与户部勾结？”
运河上飘着零星雨点，朱标将斗笠压低，隐在帆布篷下。凌云递过浸湿的舆图，指尖划过黄河故道：“周院使在河道总督府安插了七名书吏，每月初八子时在醉仙楼碰头。”
“知道了。”朱标将舆图投入火盆，跃动的火光映亮他眉骨，“凌院使可听过‘浑水摸鱼’？”他忽然拽着凌云跃入船舱暗格，外面传来杂沓脚步声与刀剑相撞的脆响。
透过格栅缝隙，可见数名黑衣人正在搜查。凌云嗅到浓重的胡椒味——这是锦衣卫特制的追踪粉。朱标贴着他耳畔低语：“三年前郭桓私造兵器，用的就是这种波斯胡椒粉。”
陈州府粥棚前，哭嚎声突然炸响。凌云挤进人群，见个老妇抱着七岁孩童痛哭：“官爷说喝青囊汤能驱疫，怎会七窍流血？！”凌云夺过陶碗，酒液入口刹那瞳孔骤缩——这根本不是蒸馏酒精，而是掺了砒霜的假酒！
“凌院使来得正好。”朱标的声音从身后传来，蟒袍纤尘不染，“本太子正要查查，是谁在赈灾酒里动手脚。”他挥手间，北镇抚司精兵包围粥棚，领头捕快从灶台下搜出三筐砒霜。
东宫密室烛火摇曳，朱标将染血账册摔在案头：“周院使买通户部，三个月克扣赈灾银二十万两。”他踢开脚边尸体——正是那日粥棚行凶的账房先生，“但本太子要的不是他的命，是户部那帮蛀虫的命脉。”
凌云拾起账册，突然按住朱标执笔的手：“殿下可知，这些砒霜来自漠北？”朱标笔尖一顿，墨汁在宣纸上晕开狰狞黑痕：“漠北？你是说……”
窗外惊雷骤响，暴雨倾盆而下。
公堂上，周院使的私生子周继祖被铁链锁着，脚下血泊中浮着半截砒霜药包。朱标高坐明镜匾下，蟒袍玉带尽显威仪：“周继祖，你父亲派你往赈灾酒里掺砒霜，可是为了逼反灾民？”
“殿下明鉴！”周继祖突然癫狂大笑，“我父只是想……想让太子殿下知道，这大明江山若不用烈酒涤荡，迟早要烂在庸医手里！”话音未落，北镇抚司千户陆炳飞身跃上堂前，袖箭精准贯穿周继祖眉心。
朱标抚掌大笑：“好个忠勇之士！来人，将周家男丁尽皆发配岭南——”他忽然顿住，目光落在凌云腰间玉佩上，“凌院使觉得，本太子此举是否过激？”
文华殿偏殿，凌云将《青囊汤灾情奏报》推至朱标面前：“殿下请看，开封府饮用假酒者暴毙三千，河北道因真酒灭菌救人两万。”朱标执狼毫的手微微颤抖，墨迹在“青囊炎”三字上晕染开来。
“凌院使可知，为何本太子要纵容周院使作乱？”朱标突然起身，袍袖带翻砚台，“洪武十三年胡惟庸案后，六部尚书人人自危。本太子若明着推新政，只会被他们……”话音戛然而止，窗外传来羽林卫换岗的铜铃声。
凌云拾起狼毫，在奏报空白处写下“依附”二字。朱标凝视那墨迹良久，突然将狼毫折断：“明日启程去西安，本太子要你亲眼看看——没有烈酒涤荡的边关，是什么模样。”
暮色中的通州码头，凌云望着满载松木炭的漕船驶向西安，袖中密信被冷汗浸透。这是今晨从周院使旧宅搜出的信笺：“……岭南瘴气方炽，需速运硫磺三百斤……”他忽然想起朱标临行前的话：“医道若不能为权柄所用，便只是屠龙之技。”
海风裹挟着咸腥扑面而来，远处传来隐约的炮声——那是蓝玉旧部在漠北的动向。凌云握紧手中酒囊，75%浓度的酒精正在囊中翻涌，如同即将席卷整个大明的风暴。