书房里的血腥气混着焦糊味，被寒风一吹，散了大半，却依旧顽固地黏在鼻腔深处。赵宸靠坐在唯一完好的太师椅上，脸色苍白，玄铁剑横在膝头，剑身青光黯淡，如同蒙尘的明珠。右肩的胎记仍在隐隐作痛，带着一种被掏空后的灼热与空虚。他指尖捻着那块惨白的骨片碎片，上面扭曲的符文印记如同活物般散发着阴冷的气息，每一次触碰都像有冰针扎进骨髓。
“王爷，查清了。”忽尔卓推门进来，甲胄上还沾着未干的血迹和黑泥，脸色凝重如铁，“刺客共九人，除当场毙命的，活捉两个，皆已服毒自尽。尸身…尸身化得只剩黑水和残渣，与刑部大牢墨鸦那伙人死状一般无二。”
他顿了顿，声音压低：“府中侍卫折了三个，重伤五个，都是被那黑雾和蛊虫所伤。大夫说…说那毒邪门得很，寻常药石难解，只能先用烈酒和艾草吊着命…”
赵宸闭了闭眼，喉结滚动了一下，没说话。那三个被蛊虫钻入皮肉、在惨嚎中化为脓血的玄甲卫身影，如同烙印般刻在脑海。他挥了挥手，示意忽尔卓继续。
“刺客身上，除了这骨片，再无其他标识。”忽尔卓从怀中掏出一块用油布包着的黑乎乎的东西，“但在后园假山下，发现了这个。”他打开油布，里面是一小撮粘稠的、散发着刺鼻腥气的黑泥，正是构成幽冥鬼爪的那种东西。“这黑泥…像是从地底深处渗出来的，带着一股…一股冷宫废苑那边才有的阴湿气。”
“冷宫…”赵宸猛地睁开眼，眼底深处两点微弱的青芒一闪而逝。他想起永通钱庄密账上那笔流向冷宫废苑的“修缮款”，想起墨鸦临死前怨毒的诅咒，想起赵恒身上那股挥之不去的幽冥气息…所有的线索，如同被无形的线串联，最终都指向那个被遗忘的角落。
“备马。”赵宸撑着扶手站起身，玄铁剑归鞘，发出沉闷的声响。右肩的灼痛感提醒着他此刻的虚弱，但心底那股冰冷的警兆却愈发强烈。幽冥门主…他复苏的巢穴，恐怕就在那里！
“王爷！您的伤…”忽尔卓急道。
“无妨。”赵宸打断他，声音带着不容置疑的冷硬，“点二十名玄甲卫，带上生石灰和烈酒。去冷宫。”
风雪不知何时又大了。马蹄踏碎积雪，在寂静的皇城里留下深深的蹄印。越靠近冷宫区域，空气愈发阴冷潮湿，风中那股若有若无的腥甜腐臭味也越发清晰。宫墙斑驳，爬满枯死的藤蔓，朱漆剥落，露出底下青灰色的砖石。几座废弃的殿宇在风雪中矗立，门窗破损，黑洞洞的窗口如同鬼眼，无声地注视着闯入者。
“王爷，前面就是废苑了。”忽尔卓勒住马，指着前方一片被高墙围起的荒芜之地。墙内，几株枯死的古树虬枝盘结，在风雪中扭曲成怪异的形状。一股浓烈的、令人作呕的腥臭气息，如同实质般从墙内弥漫出来，混杂着泥土的霉味和…某种难以言喻的阴冷死气。
赵宸翻身下马，右肩的胎记毫无征兆地传来一阵剧烈的刺痛！比以往任何一次都要强烈！仿佛有什么东西在墙内苏醒，正隔着厚重的墙壁，贪婪地“注视”着他！他眼底的青光不受控制地流转起来，眼前的景象瞬间变得不同——那高墙不再是冰冷的砖石，而是笼罩在一层粘稠的、不断蠕动翻滚的灰黑色雾气之中！雾气深处，隐约可见无数扭曲挣扎的、痛苦哀嚎的虚影！
“戒备！”赵宸低喝一声，玄铁剑瞬间出鞘！青光虽弱，却如同黑暗中点燃的火把，将靠近的灰黑雾气逼退数尺！
玄甲卫迅速散开，钢刀出鞘，警惕地注视着那堵散发着不祥气息的高墙。
“王爷，墙根下有东西！”一名眼尖的玄甲卫指着墙角一处积雪融化后露出的地面。那里，泥土呈现出一种诡异的暗红色，如同被鲜血浸透，正缓慢地渗出粘稠的、散发着腥臭的黑色液体！液体周围，几株枯草迅速发黑、枯萎。
“是养尸土！”忽尔卓脸色骤变，“和永通钱庄密账上记载的‘养尸土’一模一样！”
赵宸走到近前，蹲下身。他伸出剑尖，轻轻拨开那暗红色的泥土。剑尖触碰到黑色液体的瞬间，一股强烈的阴寒邪气顺着剑身直冲而上！他右肩胎记猛地一烫，青光应激而发，将那股邪气瞬间净化！但泥土深处，似乎有什么东西被惊动了！
“咕噜…咕噜…”
一阵细微的、如同沸水翻滚的声音从地底深处传来！紧接着，整个地面开始微微震动！墙根下渗出的黑色液体骤然增多，如同泉涌！一股更加浓烈、更加污秽的腥臭气息冲天而起！
“退后！”赵宸厉喝！
话音未落！
“轰——！”
一声闷响！墙根处的地面猛地炸开一个丈许宽的大洞！粘稠腥臭的黑泥如同喷泉般冲天而起！黑泥中，夹杂着无数惨白的碎骨、腐烂的布片，以及…数十条通体漆黑、头部闪烁着幽绿光芒、疯狂扭动的噬魂蛊虫！
“小心蛊虫！”忽尔卓挥刀劈开一团扑来的黑泥！
玄甲卫们训练有素，迅速结阵，钢刀挥舞，将飞溅的黑泥和蛊虫格挡在外！生石灰粉被抛洒出去，与黑泥接触发出“嗤嗤”的灼烧声，腾起刺鼻的白烟！烈酒泼洒，暂时逼退了部分蛊虫！
赵宸站在阵前，玄铁剑青光流转，将靠近的黑泥和蛊虫尽数净化。他死死盯着那个不断喷涌黑泥的洞口，修罗眼的力量运转到极致！他能“看”到，洞口深处，一股庞大、阴冷、充满无尽怨毒与贪婪的意志正在缓缓苏醒！那意志如同沉睡的巨兽，每一次呼吸都搅动着地脉深处的阴气！无数细小的、肉眼难辨的噬魂蛊虫，正如同潮水般从四面八方汇聚而来，疯狂地涌入那个洞口，仿佛在朝拜它们的“王”！
“门主…”赵宸握剑的手微微发紧。这地底深处的东西，恐怕就是幽冥门主复苏的关键！必须毁掉它！
他深吸一口气，强压下右肩的剧痛和翻腾的气血，玄铁剑上的青光再次凝聚！然而，就在他准备全力一击，摧毁洞口之时——
“陛下！陛下不好了！”一声凄厉的呼喊由远及近，撕裂了风雪！一名小太监连滚带爬地冲过来，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：“王爷！快…快回宫！陛下…陛下在御书房…突然吐血昏厥！太医…太医说…怕是…怕是…”
如同冰水浇头！赵宸凝聚的剑势骤然一滞！父皇…吐血昏厥？！
他猛地转头，望向皇宫方向。几乎同时，一股更加庞大、更加混乱的“气”如同风暴般在皇宫深处爆发！那是无数人惊恐、慌乱、绝望的情绪混杂着…一丝极其隐晦、却阴冷如毒蛇的幽冥气息！
“回宫！”赵宸没有丝毫犹豫，厉声下令！他最后看了一眼那依旧在喷涌黑泥、散发着不祥气息的洞口，眼神冰冷如刀。幽冥门主…还有这冷宫地底的秘密…只能暂时搁置了。
玄甲卫迅速收拢阵型，护着赵宸翻身上马。马蹄声如雷，踏碎风雪，朝着灯火通明的皇宫疾驰而去。风雪中，那冷宫废苑的洞口依旧在无声地喷涌着污秽，仿佛一张咧开的、嘲讽的巨口。
皇宫，御书房外，早已乱成一团。太医们提着药箱，脚步匆匆，脸色凝重。内侍宫女跪了一地，瑟瑟发抖。几位重臣——周正、陈默、王贽等人，皆已闻讯赶来，在廊下焦急地踱步，低声议论，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
赵宸大步流星地穿过人群，玄色大氅带起一阵寒风。他无视那些或惊惧或探究的目光，径直走向紧闭的殿门。守在门口的大太监李德全见到他，如同见到救星，老泪纵横地扑过来：“王爷！您可算来了！陛下他…他…”
“让开！”赵宸声音冷硬，一把推开殿门。
浓重的药味混杂着一丝若有若无的血腥气扑面而来。龙榻上，隆庆帝双目紧闭，脸色蜡黄，嘴角还残留着未擦净的血迹。几名太医围在榻前，施针的施针，灌药的灌药，个个额头冒汗，神情紧张。
赵宸走到榻前，单膝跪地：“父皇！”
隆庆帝眼皮微微颤动，艰难地睁开一条缝，浑浊的目光落在赵宸脸上，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只发出一阵模糊的“嗬嗬”声。
“陛下是急怒攻心，加上旧疾复发，痰迷心窍…”首席太医颤声回禀，话未说完，便被赵宸冰冷的眼神逼得咽了回去。
赵宸的目光扫过父皇枯槁的面容，最终落在他微微起伏的胸口。他右肩的胎记再次传来细微的刺痛，修罗眼的力量让他清晰地“看”到，一股极其微弱、却如同附骨之蛆般的灰黑色气息，正缠绕在父皇的心脉附近，如同毒蛇般缓缓侵蚀着他的生机！那气息…与赵恒身上、与冷宫地底的气息，同源！
“毒？”赵宸的声音如同寒冰。
太医们浑身一颤，面面相觑，无人敢答。
就在这时，殿外传来一阵喧哗。淑妃搀扶着脸色苍白、眼中含泪的赵棠，在宫女的簇拥下匆匆赶来。她们身后，还跟着几位闻讯赶来的嫔妃和年幼的皇子公主。
“陛下！陛下！”淑妃扑到榻前，看着隆庆帝的模样，眼泪瞬间涌出。
“父皇！”赵棠也哭着扑上去。
殿内顿时一片悲声。赵宸站起身，目光越过哭泣的人群，落在殿外廊下。三皇子赵稷不知何时也到了，他并未进殿，只是静静地站在廊柱的阴影里，脸上带着恰到好处的悲伤与忧虑。他手中，那枚幽冥珠在袖袍的遮掩下，正散发着极其微弱的、不祥的幽绿光芒。
赵宸的眼神骤然锐利如刀！他右肩的胎记猛地一烫！一股强烈的、带着警告意味的悸动传来！他清晰地“看”到，一缕极其细微、肉眼难辨的灰黑色气息，正从赵稷袖中的幽冥珠里逸散出来，如同活物般，悄无声息地穿过人群，再次缠绕向龙榻上气息奄奄的隆庆帝！
“找死！”赵宸心中杀意沸腾！玄铁剑几乎要脱鞘而出！
然而，就在此时，榻上的隆庆帝猛地一阵剧烈咳嗽，再次喷出一口黑血！气息瞬间微弱下去！
“陛下！”太医们惊慌失措，殿内乱作一团。
赵宸强行压下翻涌的杀意和冲动。此刻动手，不仅会惊扰父皇，更会打草惊蛇。他深吸一口气，目光冰冷地扫过阴影中的赵稷，如同在看一个死人。
赵稷似乎有所察觉，微微抬眸，迎上赵宸的目光。他嘴角勾起一丝极其细微、转瞬即逝的弧度，那弧度里，没有悲伤，没有忧虑，只有冰冷的嘲弄和一丝…掌控一切的得意。