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时间在绝对的黑暗与寂静中失去了刻度。陆寒星不知道过去了多久，也许几个小时，也许几天。没有日出日落，没有声音交替，只有无边无际的、仿佛凝固的虚无。起初，他还试图通过心跳、呼吸来计数，但很快，连这些内在的节奏都似乎被这粘稠的黑暗同化、拖慢，变得混沌不清。
那陈腐的霉味，起初只是嗅觉上的刺激，此刻却仿佛有了生命，一丝丝、一缕缕，顺着呼吸道钻进肺里，冰冷而滞重，与周围的黑暗一起，缓慢地蚕食着他的清醒和意志。他感到一种无形的疲惫，不是身体的，而是从精神深处弥漫上来的倦怠，像潮湿的苔藓，渐渐覆盖了最初的愤怒与恐惧。
就在意识快要沉入某种浑噩的潭底时——
“嗒……嗒……嗒……”
极其轻微、规律，由远及近的脚步声，突兀地刺破了死寂。不是来自想象，是真实地、踩在某种坚硬地面上的声音，在绝对安静的环境里被放大，显得格外清晰，也格外……非人。没有犹豫，没有停顿，精准得像钟摆。
陆寒星一个激灵，涣散的精神猛地绷紧。他下意识地想朝声音方向扭动，却被手铐和麻木的身体困住。
脚步声停在了他附近。没有询问，没有呼吸声，甚至没有衣物摩擦的窸窣。紧接着，一只戴着某种光滑织物可能是丝质手套的大手，毫无预兆地、有力地捏住了他的下巴，力道控制得恰到好处，既让他无法挣脱，又不至于捏碎骨头。
冰凉的陶瓷碗沿抵住了他干裂的嘴唇。
然后，微温的液体不由分说地灌了进来。是清水，带着一丝难以言喻的、极淡的草药味。灌水的动作机械而高效，没有任何情绪，仿佛在给一株植物浇水。陆寒星被呛了一下，本能地吞咽，干渴到冒烟的喉咙得到瞬间滋润，却引发了更剧烈的渴求。他想说话，想问“是谁”，想骂人，可那手稳如磐石，水流不断，他连一个完整的音节都发不出。
灌完最后一口，那只手倏然松开。碗沿撤离，脚步声再次响起——“嗒……嗒……嗒……”——由近及远，消失在来时的方向。整个过程，来人没有发出任何声音，没有留下任何气息，仿佛一个执行固定程序的幽灵，或是……冰冷的机器人。
门似乎开合了一下，极轻微的气流扰动后，黑暗与寂静再次合拢，仿佛刚才的一切只是幻觉。唯有喉咙里残留的水润感和那丝古怪的草药味，证明着并非梦境。
然而，喝完水，陆寒星却感到更渴了。那点水非但没有缓解，反而像火星溅入了干透的柴堆，点燃了身体深处更汹涌的焦渴。喉咙深处仿佛有小火在灼烧，胃部也痉挛着发出空洞的鸣叫——
“咕噜……”
在这针落可闻的黑暗里，腹鸣声显得异常响亮和羞耻。
陆寒星脸上有些发烫，随即涌起一股对自己的恼怒。他低声呵斥，像是教训不争气的同伴：“你怎么搞的？嗯？以前我一天就啃一个冷馒头，打工的钱刚够交学费，饿得眼前发黑连着三天，也没见你这么没出息地叫唤！我还不是照样去考试，照样拿年级前十！”
他喘了口气，回忆让他找回些许熟悉的坚韧，却也带着自嘲：“在乡下，那女人把我锁在杂物间里，三天就给半碗馊米汤，渴得嗓子冒烟，我舔过瓦罐上的潮气，也没觉得像现在这么难熬……” 他苦笑一下，声音低了下去，“果然是当了几个月所谓的‘少爷’，身子骨也跟着娇贵了？连饿和渴都受不了了？”
这念头刺激了他。不，他绝不能变成那样！
他猛地仰起头，尽管在黑暗中这个动作毫无意义，却代表着他内心重新挺直的脊梁。一股混着愤怒、屈辱和不服输的骄傲冲了上来，压过了生理的虚弱。
“我陆寒星什么苦头没吃过？！” 他对着无尽的黑暗，也是对着自己嘶喊，声音因为干渴而沙哑，却带着狠劲，“被成哥那帮杂碎绑得像死狗，鞭子沾盐水抽得皮开肉绽，老子不也咬牙挺过来，找准机会逃出生天了吗？！秦世襄！”
他铆足了力气，朝着他认为大门的方向大吼：
“你个老不死的！听见没有！你关不住我！迟早有一天，等我出去……等我出去，我要你好看！我要你跪下来给我认错！你等着！”
“秦世襄！你个缩头老乌龟！阴险狡诈的老滑头！”
“秦世襄！你个老混球……”
少年沙哑却执拗的咒骂，一声声穿透厚重的门扉。虽然经过隔音处理已变得沉闷，但站在门外轮值的保镖，依旧能清晰地捕捉到那些大逆不道的字眼。两人对视一眼，面上没什么表情，眼底却闪过一丝不易察觉的复杂——有惊讶于这少年生命力的顽强，也有对其未来命运的隐忧。
其中一人默默转身，穿过寂静的回廊，来到主宅另一侧一间温暖明亮的偏厅。
厅内，暖黄色的灯光照着棋盘。秦世襄正与弟弟秦世豪对弈，手边白雾袅袅，茶香清雅。保镖在门口驻足，垂首低声汇报：“家主，五少爷他……还在里面叫骂，言辞……颇为激烈。”
秦世襄执棋的手微微一顿。秦世豪抬眼看了看兄长的脸色。
空气安静了几秒。
忽然，秦世襄肩膀微耸，喉咙里发出一声短促的“哼”，似是怒意。但紧接着，这声冷哼化开，变成了一阵低沉的、逐渐放开的笑声。
“哈哈……哈哈哈……” 他摇着头，目光重新落回棋盘，指尖的黑子“啪”一声落在某个关键处，带着掌控全局的笃定，“有意思。真有意思。”
他端起温热的茶杯，抿了一口，语气里听不出喜怒，只有一种深海般的平静和一丝……近乎欣赏的玩味。
“饿了他三天，只给点吊命的参汤水，润了喉，反倒骂得更凶了？骨头倒是硬。” 他像是在点评一件有趣的藏品，或是观察一只格外桀骜的幼兽，“让他骂。这禁闭室里，什么都没有，就是有时间。我倒要看看，是他这身从外面带来的硬骨头先被磨平，还是他的嗓子先哑掉，精神先垮掉。”
他抬眼，目光似乎穿透墙壁，看到了那个在绝对黑暗中徒劳呐喊的少年身影。
“骂，证明他还有力气，还有‘自我’。等哪天他不骂了，安静了……” 秦世襄嘴角勾起一抹极淡、却令人不寒而栗的弧度，“那才算是，真正开始了。”