陆祯的眼中泛起温暖的笑意，仿佛又回到了那个闷热却充满希望的下午。他接过弟弟递来的水杯，塑料杯壁沁着冰凉的水汽，稍稍驱散了暑意。
“哥！”陆寒星的声音因激动而有些发颤，眼睛亮得惊人，“成绩出来了，老师帮我查的，我考了696分！”他深吸一口气，像是要平复擂鼓般的心跳，特别强调道：“数学，145分！”
他没等陆祯反应，又迫不及待地分享更大的喜悦：“前两天，京都来的刘教授正好在学校，看到了我的成绩和档案，他说……他说要特招我！哥，我可以免学费上大学了！” 这话语像爆竹一样在他舌尖炸开，带着灼热的兴奋，将他苍白的面容都映照得光彩焕发。
然而，那光彩只持续了一瞬，就像被乌云遮住的月亮，迅速黯淡下去。他下意识地朝门口望了一眼，声音低了下来，带着一丝不易察觉的恐惧：“可是……刘娥不会放过我的。她找不到我，肯定会让成哥来抓我回去。他们不会让我走的……”
“别怕，”陆祯斩钉截铁地打断他，伸手用力按住他单薄却紧绷的肩膀，目光沉稳如山，“有哥哥在，我帮你。”
这句话像是一颗定心丸。陆寒星看着他，眼中的不安渐渐被依赖驱散，他重重地点了点头。随即，他转过身，像执行一项神圣的仪式般，从枕头下小心翼翼地拿出几张折叠整齐的纸和一支快要用完的笔。
他伏在床边，一笔一画，极其认真地写下了一个网址、一长串账号和密码，字迹工整清晰。“哥，你登陆这个网站，”他指着那行字，语气郑重，“帮我报志愿。就报京都联合大学，数学与应用数学专业。” 为了确保万无一失，他又在另一张纸上单独写下了学校和专业的全称。
接着，他拿起那本边角已有些卷曲的《高考志愿填报指南》，熟练地翻到早已折好角的一页，指向那个远在千里之外的学校介绍。“哥，我要考得远远的，”他抬起头，望向窗外湛蓝高远的天空，眼神里充满了无限的憧憬与决绝，“远得像一滴水汇入大海，让她再也找不到我。”
陆祯的回忆里浸满了那个夏日午后的潮湿与心酸。他看着弟弟身上那件洗得透白的旧校服，心头一紧，便想带他出去好好吃顿饭，再买身像样的新衣服。
可陆寒星几乎是不假思索地拒绝了，他下意识地朝紧闭的宿舍门看了一眼，声音压得很低：“哥，真的不用了……我不敢出校门。” 他眼神里闪过一丝惊惧，像是受惊的小兽，“刘娥肯定还在外面守着，她没抓到我是不会甘心的。” 他顿了顿，更加郑重地提醒陆祯，“哥，你也千万小心，别让刘娥看见过你，记住你的样子。”
陆祯没再坚持，心里堵得难受。他独自出门，在学校附近找了个小餐馆，打包了一份最实惠的、堆满了菜和肉的盒饭。
当他将那份热腾腾的盒饭递到陆寒星手里时，弟弟的眼睛瞬间就亮了。他接过盒子，埋头便吃了起来，每一口都仿佛带着无比的珍重和幸福感，吃得鼻尖都冒出了细小的汗珠。“食堂早就关了，”他一边吃，一边含糊地说着，“我只能去小卖部买最便宜的那种饼干，”他伸出一根手指，“一天，就吃一块。”
说着，他从枕头边拿出了一个几乎空了的透明塑料袋，里面只剩下几块孤零零的老式动物饼干，看着就干巴巴的。因为不敢出门，他连晚上唯一能做的零工也断了，身上仅剩的那点钱，像掌心的水，很快就漏光了。“昨天，我实在熬不住了，”他不好意思地笑了笑，又像展示宝贝似的摸出几颗用简陋糖纸包着的水果糖，“咬牙买了一小袋糖，饿了就含一颗，嘴里有点甜味，身上好像就有力气了……这样，肯定能撑到填志愿那天。” 他抬起头，笑容里有种劫后余生的庆幸，轻声说：“万幸，哥，你来了。”
坐在一旁的秦恺听到这里，不由得深深吸了一口气，发出一声沉重又心酸的叹息，仿佛能透过话语，亲眼看见那个少年在空荡宿舍里靠糖果度日的孤寂身影。
“后来，我不得不走了，”陆祯的声音低沉下去，带着无奈，“领队催得急，有新的任务。我去网吧，用他给我的账号密码，仔仔细细地帮他填报了京都联合大学的志愿。做完这一切，我才回到宿舍跟他道别。”
离别时，陆寒星站在宿舍门口，瘦瘦的身影在夕阳下拉得很长。陆祯一步三回头，心中满是不舍与牵挂。
“再后来，”陆祯的语气平缓下来，将众人从那段艰难的回忆里拉回现实，“就是我们在这间学校咖啡馆的见面了。”