门被关上。
霜序立刻低声道：“郡主，她……”
“看到了？”安湄嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“恐惧，渴望，还有……那手腕上的旧疤。她不是普通的粗使丫头那么简单。陆其琛把人安插到我眼皮底下，想探我的底？呵，正好。”她拿起一块点心，“明日，把这碟点心，‘不小心’撒在她扫地的必经之路上。”
昭国，边境重镇“抚远城”。
与晟国皇宫的压抑、摄政王府的暗流汹涌不同，抚远城的空气中弥漫着一种混杂着疲惫、希望与隐隐不安的气息。
城墙高大坚固，但城门外，却延绵着大片临时搭建的窝棚区。衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民如同潮水般涌入，空气中充斥着孩童的啼哭、病人的咳嗽和饥饿者压抑的呻吟。然而，在这片愁云惨雾之中，却有一抹亮色在顽强地支撑着。
一长溜冒着热气的粥棚沿着官道排开，穿着昭国官服的小吏和许多自发组织的百姓正忙碌地为流民分发稀粥和粗粮饼子。虽然食物粗糙，却能果腹。旁边还有临时搭建的医棚，几位须发皆白的老大夫带着学徒，正为患病的流民诊治施药。更远处，一些身强力壮的流民在昭国士兵的指挥下，参与着城墙加固和道路修缮的工作，换取额外的食物——“以工代刑”政策的延伸应用。
一辆并不起眼的青布马车在士兵的护卫下，缓缓驶过这片区域。车帘被一只骨节分明、略显苍白的手掀起一角。车内，坐着一位身着素色常服、面容清癯儒雅的青年男子，正是昭国国君宋文宸。他眉宇间带着深深的忧虑和疲惫，但眼神却异常坚定，默默注视着窗外的一切。
“陛下，”同车的抚远郡守低声禀报，“今日又新到流民约三千人。目前城内及周边安置点已收容近十万雍国流民。仓廪消耗巨大，本地官仓存粮已不足三成。城中几家大族虽也响应陛下号召开仓赈济，但杯水车薪，且颇有怨言。尤其是……卢氏和郑氏，多次暗示，流民中恐混有雍国细作，如此大规模收容，隐患极大。”
宋文宸放下车帘，深深叹了口气，声音有些沙哑：“朕知道他们的担忧。但人命关天。看着这些妇孺老弱冻饿而死，朕于心何忍？细作之事，加强甄别便是。卢氏、郑氏……他们的田庄，这两年因朕‘归民田’之策，被退还了不少‘非法兼并’的土地给流民耕种，心中怨气难平，借题发挥罢了。”
他揉了揉眉心：“传旨，从京畿仓再调拨十万石粮食，优先供应抚远及周边安置流民诸郡。同时，令各郡‘慈幼院’、‘养济堂’全力接收孤儿、孤老，务必妥善安置。再有敢以流民细作为借口，拒施援手或克扣赈济物资者，不论出身，严惩不贷！”
“陛下圣明！只是……”郡守欲言又止，“京畿存粮也非无限，且朝中……反对之声一直未绝。还有，雍国那边……”
“雍国女帝倒行逆施，天怒人怨！其国祚倾颓，只在朝夕！”宋文宸眼中闪过一丝痛心疾首，随即化为坚定，“正是如此，我们才更要站稳脚跟！这些流民，今日是雍国弃子，明日便可能是我昭国子民！民心所向，才是真正的铜墙铁壁！至于朝中非议……”他目光沉静，“朕登基首诏便说过，纳万言，容逆耳。让他们说！但赈济流民，安置孤寡，此乃国策，不容动摇！”
马车在临时搭建的“慈幼院”前停下。宋文宸拒绝了郡守的搀扶，自己走下马车。院内，几十个失去父母的雍国孤儿正怯生生地围坐在一起，由一个温和的中年妇人教导着认字。看到有人进来，孩子们都好奇又畏惧地望过来。
宋文宸脸上露出温和的笑意，蹲下身，从袖中拿出几块用油纸包着的、昭国特有的米糖，分给离他最近的一个小女孩：“别怕，在这里，有饭吃，有书念，没人会欺负你们。”
小女孩怯生生地接过米糖，小声道：“谢……谢谢大人。”
“叫先生就好。”宋文宸摸了摸她的头，笑容温暖而真诚。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！一名风尘仆仆的信使在慈幼院门前滚鞍下马，脸上带着焦急，手中高举着一份插着羽毛的紧急公文！
“陛下！抚远郡守！急报！”信使的声音带着喘息，“流民安置点……西城外的‘栖霞坡’安置点……出事了！有流民……暴动！”
宋文宸脸上的笑容瞬间凝固！郡守更是脸色煞白！
“暴动？因何而起？”宋文宸霍然起身，声音陡然变得冷厉。
“具体……具体原因不明！”信使急道，“但有人煽动！说……说朝廷的赈济粮里掺了沙子，是毒粮！还说……昭国收容他们是假，想把他们骗来做苦力、甚至……卖做奴隶！流民群情激愤，冲击了粮仓和维持秩序的士兵！现在……现在场面快失控了！死伤……已有数十人！”
“掺沙子？毒粮？卖做奴隶？”宋文宸气得浑身发抖，儒雅的面容第一次涌上震怒的潮红，“荒谬！无耻！定是雍国细作煽动！传令！备马！朕亲自去！”他大步流星地向外走去，素色的衣袍在风中翻飞，带着一种前所未有的决绝。
“陛下！危险！”郡守和侍卫们慌忙阻拦。
“让开！”宋文宸的声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王威严，“朕倒要看看，是谁在朕的眼皮底下，残害朕的子民，污蔑朕的清名！备马！” 他的仁厚，并非软弱！当底线被触碰，仁君之怒，亦将燎原！