星港货运舱的冷藏集装箱还在散发着刺骨寒气，卡迈克尔的黑色大衣就掠过堆叠的钛钽合金板，皮鞋踩在金属地面的声响格外刺耳。他抬手阻止雷诺身后的凯同步录音，指尖的元老院徽章在应急灯下发着冷光：“单独聊聊，雷诺先生。这对我们双方都更高效。”
雷诺下意识地摩挲着口袋里的糖果罐，金属罐的凉意顺着指缝蔓延。货运舱外传来机械臂的运作声，乔治正在调试新到的防御设备，星璃的灵能感应头带还放在休息区的桌上 —— 卡迈克尔特意选在这个间隙发出邀约，显然早有预谋。
“参赞大人应该更习惯在谈判桌说话。” 雷诺靠在集装箱上，目光扫过对方别在领口的通讯器，“或者需要我提醒，我们的所有协议都有书面备案？”
卡迈克尔突然笑了，从公文包里掏出的不是文件，而是一杯琥珀色的烈酒：“帝国的规矩是死的，但执行规矩的人是活的。” 他将酒杯递过来，酒香中混着淡淡的神经抑制剂气味，雷诺不动声色地偏过身，“就像三年前战锤星系的矿业总督，表面遵守协议，私下给了我一份晶矿分布表，换来了十年的独家开采权。”
酒杯在金属板上磕出轻响。卡迈克尔收起笑容，指尖在虚拟屏上划出乔治的档案：“机械改造人管理局刚发来协查令，你这位法务官的义体来源不明，涉嫌挪用帝国军用技术。” 他调出一段模糊的监控录像，“三年前处决的‘技术叛乱者’是他的恩师吧？按条例，知情不报者同罪。”
雷诺的指节微微发白。凯在耳麦里急促提示：“检测到协查令编号伪造，但管理局数据库确有乔治的备案申请待批。” 他想起昨夜乔治调试义体加密程序时的专注，喉结滚动了一下：“协议附件明确豁免艾塔尼衍生技术报备，参赞大人这是要违约？”
“违约？” 卡迈克尔嗤笑一声，调出援助物资的物流单，红色的 “暂停拨付” 印章格外醒目，“首批灵能放大器配件卡在小行星带，理由是‘技术参数待核实’。没有这些配件，星璃的灵能小队连基础训练都完不成 —— 追猎者的先遣舰可是每天都在靠近。” 他俯身逼近，气息带着压迫感，“只要你签署这份补充协议，配件明天就能到港。”
虚拟屏上的条款刺痛了雷诺的眼睛：“将艾塔尼力场模型的民用授权转让给帝国军械部”“自卫队接受帝国军官直接指挥”“每月提交晶矿核心能量分析报告”—— 每一条都精准踩在之前谈判的红线之上。
“这不是补充协议，是抢。” 雷诺的声音冷了下来，“参赞大人应该清楚，没有我们的稳定装置，纽特伦 - IV 的晶矿连运输都做不到。”
“但没有帝国的跃迁导航，你们连晶矿在哪都找不到。” 卡迈克尔突然话锋一转，调出一份星域总督的任命书模板，“元老院正在考虑拆分边境防御区，纽特伦 - IV 若能成为样板，你就是未来的星域总督。” 他抛出更诱人的筹码，“灵能放大器的核心图纸、钛钽合金的提纯专利、甚至追猎者的生物装甲分析数据 —— 只要你点头，这些都能优先给你。”
耳麦里传来凯的风险预警：“模拟显示接受条款后，领地自治权将在六个月内缩水 83%，核心技术外泄概率达 92%。但拒绝将导致援助中断，防御工事完工率骤降 47%。” 雷诺的视线掠过货运舱外，乔治的机械臂正举起沉重的护盾发生器，星璃在战术板上标注的灵能节点如同脆弱的光点。
卡迈克尔似乎看穿了他的犹豫，语气放缓了些：“我知道你在意团队。乔治的义体问题我可以压下来，甚至帮他申请帝国公民身份，摆脱‘非标准人类’的标签；星璃的灵能波动不稳定，核心星域的灵能稳定剂只有总督级别才能申请。” 他将一份加密文件推过来，“这些是给你个人的，与团队无关。”
文件里的内容让雷诺瞳孔骤缩：不仅有星璃的灵能检测报告，还有她失散多年的族人在帝国灵能集中营的记录。卡迈克尔的声音带着猫捉老鼠的玩味：“只要你配合，我有办法把她的族人‘营救’出来 —— 当然，这需要一点‘技术交换’作为代价。”
“用别人的自由做交易，这就是帝国的行事风格？” 雷诺猛地站直身体，糖果罐在口袋里发出碰撞声，“三年前矿业总督妥协后，不到一年就被安上‘贪腐’罪名处决，他的技术被军械部全盘接管 —— 参赞大人觉得我会重蹈覆辙？”
卡迈克尔的脸色终于沉了下来，收起了虚伪的笑容：“雷诺先生，别给脸不要脸。” 他调出帝国舰队的调动记录，三艘巡洋舰的光点正朝着纽特伦 - IV 移动，“拒绝合作，乔治明天就会被押解回核心星域受审，星璃的族人会被转移到最高戒备集中营，而你们的领地，会被冠以‘通敌’罪名彻底摧毁。”
“这就是帝国的‘诚意’？” 雷诺突然笑了，调出凯实时截取的通讯记录 —— 卡迈克尔与元老院的密谈中，赫然写着 “先威逼再利诱，务必获取力场模型”“事成后将雷诺架空，扶持傀儡”。他将记录甩在对方面前，“参赞大人怕是忘了，我们的协议有元老院的公证，你私下施压的行为，就不怕被弹劾？”
卡迈克尔的眼神闪过一丝慌乱，随即恢复镇定：“这些记录没有法律效力。但我可以明确告诉你，没有我的背书，你的爵位仪式根本无法举行。” 他做出最后的让步，“我们各退一步，你提交力场模型的简化版，我保证援助到位，并且不再干涉团队内部事务。”
雷诺的指尖在虚拟屏上敲击，调出之前签署的核心技术保密附件：“协议第 5.3 款明确规定，任何简化版衍生技术均属于核心保密范畴。参赞大人与其在这浪费时间，不如想想怎么向元老院解释援助延误的责任。” 他转身走向出口，“明天的仪式按我们的规矩来，否则你们就等着失去整个纽特伦 - IV 的晶矿供应。”
刚走出货运舱，乔治的机械臂突然搭在他肩上，光学义眼闪烁着红光：“凯把监听内容同步给我了。这老狐狸敢威胁你，我现在就去拆了他的通讯器！” 星璃也快步走来，腕带的灵能波动带着怒意：“他拿我的族人要挟你？简直无耻！”
雷诺按住他们的肩膀，将口袋里的糖果罐放在桌上：“他越是急着要技术，越说明艾塔尼核心的价值。” 他调出防御模拟图，在追猎者的先遣舰旁标注了帝国巡洋舰的位置，“卡迈克尔只是元老院的棋子，真正的博弈还在后面。”
凯的全息投影突然亮起，调出一份新的监控：“卡迈克尔正在与核心星域通讯，提到‘准备启用备用方案’。” 它的数据流快速运转，“分析显示，所谓的备用方案可能是扶持领地内的移民领袖，分化我们的控制权。”
“那就让他试试。” 雷诺拿起糖果罐，倒出三枚糖果，“乔治，继续优化义体加密；星璃，加快灵能小队的训练，我们要让帝国知道，没有他们的配件，我们一样能守住领地；凯，监控所有移民的通讯，防止被渗透。” 他将糖果塞进三人手中，“卡迈克尔的威逼利诱，不过是纸老虎 —— 只要我们同心，他什么都拿不走。”
夜色渐深，纽特伦 - IV 的防御工事上亮起了点点灯光。卡迈克尔站在货运舱里，看着雷诺离去的方向，狠狠砸碎了手中的酒杯。通讯器里传来元老院的声音：“如果他不配合，就按第二方案执行。” 卡迈克尔深吸一口气，眼中闪过狠厉：“放心，没有人能拒绝帝国的‘诚意’—— 尤其是在生存和自由之间。”
而在休息区，雷诺摩挲着那枚艾塔尼金属牌，指尖的温度仿佛能穿透黑暗。他知道，卡迈克尔的私下接触只是开始，帝国绝不会善罢甘休。但只要团队的心还在一起，只要核心技术还在掌控之中，再阴险的算计、再沉重的压力，也无法动摇他们守护领地的决心。
凯突然发出提示：“检测到灵能放大器配件的运输信号，正在改变航向，预计明天清晨抵达。”
雷诺抬头看向众人，露出一丝了然的笑容：“卡迈克尔还是怕我们真的翻脸。他的威逼利诱越是激烈，越说明我们的筹码足够重。” 他将金属牌放在桌上，与乔治的机械臂、星璃的战术板、凯的全息投影形成稳固的三角，“明天的仪式，就是我们给帝国的第一个回应。”