船坞的机械臂还在为 “奇美拉号” 焊接新装甲，谈判室的全息投影已切换为陌生星球的立体模型。卡迈克尔将数据板推给雷诺时，指尖划过模型表面的淡红色荒漠：“这就是元老院划拨的子爵领地核心 —— 纽特伦 - IV，帝国勘测舰队的最新报告，24 小时前刚完成深层扫描。”
雷诺的拇指摩挲着数据板边缘的帝国徽记，点开第一份文件的瞬间，刺耳的环境警报模拟音突然响起。全息屏上，代表大气成分的柱状图急剧跳动，蓝色的氧气柱仅占 12%，而灰色的惰性气体柱几乎顶到屏幕顶端：“氧气浓度低于人类生存阈值 40%，大气压强 0.3 标准大气压，还含有 1.2% 的硫化物 —— 这根本不能直接呼吸。”
“确实需要改造。” 卡迈克尔调出星球表面的实时影像，狂风卷起红色沙砾形成数百米高的沙柱，镜头扫过之处，嶙峋的岩石在阳光下泛着金属般的冷光，“但比十年前好多了，那时大气中还有致命的氰化物，是勘测队投放了三批脱硫菌才勉强净化到现在的程度。” 他滑动屏幕，调出昼夜监测数据，红色的温度曲线如同陡峭的悬崖，“白天赤道温度可达 78c，夜间骤降至 - 102c，180c的温差足以冻裂常规合金。”
乔治突然抢过数据板，机械臂的传感器紧贴屏幕，调出地质活动记录：“更麻烦的是这个 —— 每月三次的冰火山喷发，喷出的液氮岩浆能瞬间冻结一切。还有这里，” 他指向南极区域的红色标记，“地质断层带长达 1200 公里，去年的地震引发了全球性沙尘暴，持续了 47 天。” 他的机械指关节因用力而发白，“改造这样的星球，光是搭建穹顶城市就得消耗我们三年的资源储备。”
雷诺没有说话，指尖在模型上轻点，将视角切换到地下剖面。全息投影瞬间穿透红色地表，展现出令人惊叹的地下结构：从地表往下 500 米是多孔岩层，再往下 2000 米，蓝色的地热流体如血管般纵横交错，最深层的橙色光斑更是密集得像星空 —— 那是矿藏的标记。
“凯，解析资源分布。” 雷诺的声音带着不易察觉的紧绷。
蓝色数据流立刻覆盖模型，凯的电子音同步响起：“已检测到三类核心资源：第一层为钛钽合金矿脉，储量约 1.2x1012 吨，可用于战舰装甲制造；第二层存在艾塔尼晶矿集群，与星璃腕带核心能量特征匹配度 91%；深层地热区温度稳定在 580c，理论发电量可满足 10 个中型星港的能源需求。”
星璃的腕带突然发出淡蓝色微光，与模型中的晶矿标记产生共鸣：“这些晶矿能强化灵能屏障！上次对抗追猎者时，核心能量不足的问题，或许能通过开采它们解决。” 她调出晶矿的分子结构模拟图，六边形晶格中流动的能量与她的灵能波动同步闪烁，“而且艾塔尼文明的资料显示，这种晶体还能稳定地质结构 —— 正好克制冰火山喷发。”
卡迈克尔的咳嗽声打断了众人的兴奋：“雷诺子爵，请注意，这些资源的开采难度堪比在恒星表面作业。” 他调出帝国过往的开发记录，全息屏上浮现出三艘采矿船的残骸照片，“五年前，帝国曾派遣‘拓荒者三号’尝试开采钛钽矿，结果遭遇突发性地震，整艘船被埋在岩层下。” 他推了推眼镜，语气带着刻意的提醒，“元老院评估，前期改造投入至少需要 20 亿信用点，而投资回报周期可能超过十年。”
“20 亿？” 乔治差点跳起来，机械臂重重砸在桌上，“帝国不是承诺提供初始资源吗？这分明是把烂摊子丢给我们！”
“协议里只包含舰船维修资源。” 卡迈克尔摊开手，脸上露出政客特有的无辜表情，“但作为合作诚意，元老院允许你们使用‘铁幕’空间站的地热钻井设备 —— 不过租金需要从未来的税收里抵扣。” 他调出设备参数，“这套设备能穿透 3000 米岩层，是目前帝国最先进的型号。”
雷诺的目光重新落回星球模型，指尖划过赤道附近的跃迁节点标记 —— 这里距离追猎者频繁活动的暗星云仅 1.2 光年，恰好处于帝国边境的防御盲区。“凯，测算战略价值。”
“若在纽特伦 - IV 建立前哨站，可监控三条主要跃迁航线，提前 48 小时预警追猎者动向。” 凯的数据流在模型周围形成防御圈模拟图，“且星球引力场可作为天然的舰船隐蔽点，比空间站的防御成本降低 60%。” 这与地月空间作为 “深空跳板” 的战略逻辑如出一辙，位置本身就是最宝贵的资源。
星璃突然指向模型的北极区域：“这里的冰盖下有液态水！” 她放大扫描数据，“含氧量达 35%，通过艾塔尼的大气循环技术，六个月就能将地表氧气浓度提升到 21%。” 她调出古文明的改造方案，全息投影中，水晶状的大气净化器在模拟环境中快速运转，红色的荒漠逐渐泛起淡绿，“成本比搭建穹顶城市低 70%，还能利用地热能源驱动设备。”
乔治的机械臂终于放松下来，开始在数据板上计算：“钛钽矿可以卖给帝国军械部，晶矿留着自用，地热发电还能并入帝国电网赚差价…… 只要撑过前两年，就能实现收支平衡。” 他的运算核心飞速运转，屏幕上的盈利预测曲线从负值逐渐攀升，“而且有了独立领地，我们再也不用看帝国的脸色要维修资源。”
但雷诺的指尖依旧冰凉。他想起卡迈克尔刚才的话，五年前的采矿船残骸仿佛就在眼前。改造星球不是纸上谈兵，180c的温差会让设备频繁故障，冰火山喷发可能瞬间摧毁钻井平台，更别提追猎者随时可能发起的袭击。他捏紧口袋里的空糖果罐，金属的凉意顺着指尖蔓延到心底 —— 这确实是块诱人的肥肉，却裹着足以割破喉咙的尖刺。
“参赞先生，” 雷诺突然开口，目光锐利如刀，“设备租金最多抵扣未来税收的 10%，且帝国需提供三个月的食物和能源补给。另外，我们要调用‘晨星号’的残骸零件 —— 那些经历过湮灭攻击的材料，对改造防御工事有大用。”
卡迈克尔的镜片闪过一丝惊讶，随即露出笑容：“看来子爵已经做出决定了。” 他爽快地答应，“补给明天送达，残骸零件的调配权我会立刻向元老院申请。” 他站起身，整理了一下防尘袍，“册封仪式后，你们就能乘坐钻井船前往纽特伦 - IV—— 希望下次见面时，那里已经竖起你的旗帜。”
卡迈克尔离开后，谈判室陷入短暂的沉默。乔治还在兴奋地规划采矿方案，星璃则在完善大气改造的模拟参数，只有雷诺盯着星球模型一动不动。全息投影的红光映在他脸上，一半是荒漠的贫瘠，一半是晶矿的璀璨。
“担心改造失败？” 星璃走到他身边，腕带的光芒轻轻触碰模型表面，“艾塔尼的资料里说，所有伟大的领地都是从荒芜中诞生的。就像人类改造火星，从‘红火星’到‘蓝火星’，总要有人先迈出第一步。”
雷诺转头看向她，又望向窗外正在升级的 “奇美拉号”。银白色的装甲在星光照耀下，与模型中晶矿的光芒遥相呼应。他突然笑了，将空糖果罐抛给乔治：“去准备一下，把我们的维修机器人都装上钻井船。” 他重新看向纽特伦 - IV 的模型，眼神里的沉重已被坚定取代，“既然元老院把这块烫手山芋丢给我们，那我们就把它烤成最香的面包。”
乔治接住糖果罐，机械臂发出兴奋的嗡鸣：“早就等这句话了！明天我就去调试钻井设备，保证第一口井能打穿晶矿层！”
星璃的腕带突然投射出一张新的全息图 —— 那是雷诺站在纽特伦 - IV 地表的模拟影像，身后是运转的地热电站，头顶是湛蓝的天空。“凯预测，五年后的这里会是这样。” 她轻声说，“虽然很难，但我们一起做的话，一定能实现。”
雷诺伸手触碰影像中的天空，指尖穿过全息光线，却仿佛摸到了真实的温度。他知道，眼前的星球既是挑战，也是机遇；既是帝国甩来的包袱，也是他们真正立足星空的根基。沉重与兴奋在心底交织成复杂的乐章，而这场关于贫瘠与潜力的赌局，才刚刚揭开序幕。
当晚，“奇美拉号” 的通讯频道收到凯的最新报告：追猎者的信号在纽特伦 - IV 附近出现过波动。雷诺看着报告，将刚装满的糖果罐塞进怀里。看来他们的新领地，从一开始就不会缺少 “客人”。但这一次，他们不再是漂泊的孤船，而是有了可以扎根的土地 —— 哪怕这片土地，需要用汗水、勇气甚至鲜血去浇灌。