夜色如墨，立政殿的烛火却亮得温柔。武媚娘早已梳洗停当，一身玫红色宫装衬得她愈发妩媚，见李治进来，立刻起身行礼：“陛下。”
“免礼。”李治目光扫过殿内精致的陈设，却总觉得少了宣徽殿里那股安心的暖意。
武媚娘端来一盏温茶，小心翼翼递到他面前：“陛下连日操劳，又要陪着姐姐安胎，定是累极了。这是臣妾炖的安神茶，陛下尝尝。”
李治接过茶盏，却没喝，只是望着她道：“媚娘，柠儿性子纯善，你往后要多照看她。待她生产之后，朕定会论功行赏。”
武媚娘捧着茶盘的手指微微收紧，指尖泛白，脸上却依旧带着温顺的笑意：“陛下说笑了，姐姐是臣妾的亲姐姐，照料她本就是臣妾的本分。只要姐姐能平安生下皇子公主，臣妾便心满意足了。”
李治心中终究记挂着武栀柠，喝了两口茶便起身：“夜深了，你早些歇息。朕……还是回宣徽殿守着柠儿。”
武媚娘脸上的笑意僵了一瞬，随即又恢复如常：“陛下慢走，臣妾送您。”她亲自送李治到殿门口，看着他的身影消失在夜色中，廊下的宫灯将她的影子拉得长长的，眸底的温顺渐渐被冷意取代。她抬手抚上自己的发髻，那里还插着李治昔日赏的玉簪，可如今，他的心思全在那个怀了三胞胎的姐姐身上。
而宣徽殿内，武栀柠并未睡着。听着宫人回报“陛下回来了”。她唇边泛起一抹笑意，轻轻拍着小腹：“孩子们，父皇舍不得我们呢。”腹间的胎动愈发清晰，像是在回应她的话。她知道，李治的心永远在她这里，可媚娘毕竟是她的妹妹，她不能让李治寒了媚娘的心，更不能让后宫再起波澜，毕竟，现在还需要一个安稳的后宫。
显庆元年春
宣徽殿外的海棠开得正盛，殿内却弥漫着紧张肃穆的气息。武栀柠已怀胎九月，宫缩的剧痛让她额角布满冷汗，指节死死攥着锦被，下唇咬出了血痕。李治守在屏风外，来回踱步，听着里面断断续续的痛呼，心揪得快要裂开，每隔片刻便高声询问：“柠儿怎么样了？太医！一定要保朕的妻儿平安！”
“陛下，后宫产子有祖制，龙颜不可轻见血光啊！”
李治：“朕的妻子与孩儿安危，比什么祖制都重要！”话音未落，屏风内忽然传来三声清亮的啼哭，此起彼伏，如金玉相击。紧接着，太医跌跌撞撞地冲出来，跪地高声道：“陛下！贺喜陛下！贵妃娘娘平安诞下三位小主子——两位皇子，一位公主！龙凤呈祥，天降祥瑞啊！”
李治几乎是扑到榻边，看着武栀柠面色苍白，额上还沾着汗珠，却含笑望着身旁襁褓中的三个婴孩。李治目光在三个孩子脸上流连：长子眉目沉稳，次子眼神灵动，小公主眉眼弯弯，竟与柠儿有七分相似。
李治:“柠儿，你受苦了。”
武栀柠虚弱地摇头：“能为陛下诞下麟儿，臣妾甘之如饴。”
三胞胎降生的消息如长了翅膀般传遍长安，朝野上下一片欢腾。李治当即下旨，大赦天下，减免赋税三年，举国同庆。许敬宗等朝臣趁机联名上书，恳请册立武栀柠为后，立李弘为太子。这一次，再也无人敢置喙——三胞胎的祥瑞之兆，早已堵死了所有反对的声音。
长孙无忌闭门不出三日，再入宫时，鬓角已添了数缕白发。他跪在丹陛之下，叩首道：“陛下，贵妃娘娘诞下龙凤，乃大唐之福。臣此前愚钝，未能体察天意，恳请陛下恕罪。臣愿领衔百官，恭请陛下册立皇后，以安社稷。”
李治望着这位从小看着自己长大的舅舅，眼底闪过复杂的情绪，终究缓缓道：“舅舅知错能改，善莫大焉。起来吧。”
册后大典定在三个月之后，仪式之盛大，远超历代皇后。武栀柠身着十二章纹袆衣，头戴凤冠，在文武百官的朝拜中，一步步走上太极殿的丹陛，接受李治亲授的皇后凤印。那一刻，阳光洒在她身上，凤冠上的明珠流转生辉，她不仅是后宫之主，更是大唐最受尊崇的女人。武媚娘站在宫妃之列，含笑躬身行礼，眼底却深不见底，她亲手为姐姐铺就了青云路，自己却只能在阴影中仰望。
封后次月，李治便下旨封武栀柠生母杨氏为荣国夫人，赐诰命金册，礼仪规格等同亲王母妃。杨氏入宫谢恩时，望着凤座上容光焕发的女儿，热泪纵横：“柠儿，你和媚娘一定要互相扶持啊，她毕竟是你的亲妹妹。娘从未想过，你能走到今日这般境地。娘还以为……。”
武栀柠起身搀扶：“母亲，我和媚娘一定会互相扶持。可这一切，皆赖陛下隆恩，但也多亏母亲教养之恩。”
就在这时李治走了进来，坐在武栀柠身旁：“夫人德容兼备，受此殊荣实至名归。往后宫中设宴，夫人可随时入宫，与柠儿团聚。”