日军，华中方面军司令部。
这里是整个华中占领区的心脏，也是决定着数百万军队命运的大脑。
作战室里，烟雾缭绕，气氛压抑。
巨大的沙盘，占据了房间的中心位置，上面精确地还原了以徐州为中心的整个华中战场的地形地貌。
一个穿着大将制服的男人，正站在沙盘前。
畑俊六，新上任的华中方面军司令官。
一个以“铁壁合围”战术和强硬冷酷的作风，而闻名于整个日本陆军的将领。
他的脸上，没有任何表情，目光在沙盘上缓缓移动，像是在用刀尖刮过地图的表面。
不久前，他麾下的第十三师团，在大别山全军覆没，连师团长荻洲立兵中将都被人阵斩。
这被他视为上任以来，整个方面军，乃至整个大日本帝国皇军的耻辱。
他一言不发，但整个司令部的所有参谋和军官，都能感受到那沉默之下，所积蓄的怒火。
一名情报参谋，踩着放轻的脚步，快步走到他的身后，恭敬地低下头。
“司令官阁下，刚刚收到的紧急情报。”
畑俊六没有回头，只是从鼻子里，发出一个低沉的“嗯”声。
情报参谋不敢怠慢，立刻汇报道：“根据我们部署在天堂寨外围的特工观察，以及航空兵的最新侦察报告。侦测到支那八路军李逍遥所部主力，已于今日凌晨，倾巢而出。”
这个消息，让作战室里其他几名高级参谋，都露出了惊讶的神色。
情报参谋继续说道：“他们的行军速度非常快，装备精良，携带了大量的重武器。根据我们对其行军路线的初步判断，他们的目标，是……津浦铁路！”
话音落下，作战室里响起一片压抑不住的议论声。
“津浦铁路？”
“他们疯了吗？他们的根据地刚刚经历过一场大战，不好好休整，竟然敢主动出击？”
“这一定是佯动！是虚张声势！目的是为了牵制我们，减轻徐州正面战场的压力！”一名少将参谋，十分肯定地做出了判断。
畑俊六依旧没有说话。
他只是缓缓地伸出手，从中佐手中，接过了一枚小小的，涂着红色，代表着八路军独立师的木制棋子。
听完报告，他的脸上，非但没有任何惊慌，嘴角反而向上，勾起了一丝笑容。
他走到巨大的沙盘前。
所有人的目光，都跟随着他的动作。
只见他，将那枚代表着李逍遥部队的棋子，从大别山区的深处，缓缓地，带着一种沉重的仪式感，向前移动。
越过一道道山脉，一条条河流。
最后，重重地，按在了津浦铁路的侧翼，一个名叫“滕县”的地方旁边。
“所有人都以为他是一只趁着夜色，想要偷几只鸡的狐狸。”
畑俊六终于开口了。
他的声音，不大，却带着一种金属般的质感，清晰地传到每一个人的耳朵里。
“但我知道，他不是。”
他用手指，轻轻地敲了敲那枚红色的棋子，眼神里，竟然流露出一丝玩味。
“他是来拼命的，想趁我们不备，一口咬断我们的喉咙。”
他抬起头，环视着那些依旧带着疑惑神情的下属。
“你们以为，他是佯动，是为了给李宗仁的几十万大军解围？”
“不。”
他摇了摇头，语气里带着一种断然。
“他不是佯动。”
“他是想在这里，在津浦线上，在我为徐州国军主力准备的决战战场上，与我进行主力决战！”
这番话，让整个作战室，陷入了死一般的寂静。
与帝国的方面军主力决战？
就凭他那区区几千人的疲惫之师？
这已经不是疯狂，而是自取灭亡！
畑俊六看着下属们那副难以置信的表情，冷笑了一声。
他太了解这种对手了。
那种从一场辉煌的胜利中走出来，自信心极度膨胀，以为自己可以战胜一切的指挥官。
他们往往会做出最大胆，也最致命的决策。
在别人看来，这是愚蠢。
但在他畑俊六看来，这，是最好的机会！
一个将这支屡次给皇军带来耻辱的部队，从肉体到精神，彻底从这个世界上抹去的天赐良机！
他轻蔑地看着沙盘上，那枚孤零零地插在津浦线侧翼的红色棋子。
它就像一滴不知死活，滴入滚油的清水。
瞬间，激起了他心中最暴虐的杀意。
随即，他转过身，下达了一连串冰冷而又清晰的命令，每一个字，都带着血腥的味道。
“命令！第五师团，坂垣征四郎部，停止南下，立刻在滕县至临城一线展开，构筑正面防御阵地！”
“命令！第十师团，矶谷廉介部，以一个旅团的兵力，从台儿庄正面战场脱离，转向西面，封死这支孤军南下的所有道路！”
“命令！驻扎在济南的第十六师团，中岛今朝吾部，立刻全速南下，作为总预备队，给我从北面压下来，彻底切断他们的退路！”
“命令！航空兵团，所有轰炸机、战斗机，全部停止对徐州战场的支援！我要你们二十四小时，不间断地，对这片区域，进行毁灭性的侦察和轰炸！我要看到他们的每一粒尘土，都在颤抖！”
“命令！所有后勤部队，将我们为徐州会战准备的所有弹药、物资，优先向这几个师团倾斜！”
一道又一道的命令，从他的口中发出。
随着他的每一道命令，一名高级参谋，就将一枚代表着日军师团的棋子，从沙盘的四面八方，缓缓地，推向那枚红色的棋子。
坂垣师团的棋子，从正面推来，挡住了去路。
矶谷师团的棋子，从南面移来，锁死了门户。
中岛师团的棋子，从北面压下，砸断了归途。
东面，是漫长的津浦铁路线，以及沿线无数的据点和守备队。
一张由三个甲种师团，辅以方面军直属重炮部队和整个航空兵团组成的，规模空前，为李逍遥量身定做的罗网，在短短几分钟内，悄然成型。
所有的棋子，都已就位。
最后，畑俊六拿起一枚代表着自己方面军司令部的金色棋子，轻轻地，放在了整个包围圈的正中心。
他看着那枚被无数皇军主力层层包围，如同陷入蛛网中心的飞蛾一般的红色棋子，脸上露出了一个残忍的，如同猎人看着猎物落入陷阱般的笑容。
“欢迎来到我的战场。”
……
夜色中。
远征军的队伍，正在一片丘陵地带，进行短暂的休整。
李逍遥站在一处高岗上，用望远镜，眺望着远方的地平线。
在那里，隐隐约约，可以看见一条线上，有微弱的灯光在闪烁。
那是津浦铁路。
是日军赖以生存的钢铁大动脉。
也是他们此行的最终目的地。
放下望远镜，回头看了一眼正在抓紧时间休息、啃着干粮的战士们。
所有人的脸上，都带着一丝疲惫，但更多的是一种被点燃的，昂扬的斗志。
前方的路，不是通往胜利的坦途。
而是一个九死一生的，血肉磨坊。