步度根松开手，探马瘫坐在地上，大口喘着粗气。
帐内的头人们炸开了锅，素和骨力抽出弯刀，嘶吼道：
“拼了！我们还有两万骑兵，跟宋军决一死战！”
可更多的人面露怯色，轲比能三万精锐都惨败的阴影，像巨石一样压在每个人心头。
步度根没有理会帐内的混乱，他冲出金帐，登上王庭中央的祭天台。
当他看清四周的景象时，一股寒气从脚底直冲天灵盖——东方和南方的宋军已经停止了前进，形成了一个巨大的半圆形包围圈，
将他的王庭与周边聚集的数万部众、数十万头牛羊，死死困在狼山南麓这片狭长的区域里。
宋军骑兵们并未发起冲锋，只是静静地坐在马背上，手中的长矛斜指地面，弩箭早已搭在弦上。
阳光照射在他们的铠甲和兵器上，反射出一片令人心悸的寒光。
整个军阵肃穆无声，只有战马的响鼻和偶尔的蹄声，那种沉默的威压，比千军万马的嘶吼更让人恐惧。
“是宋国皇帝陛下派来的援军……”
步度根身旁，一位年长的头人喃喃道。
他曾去过中原贩卖皮毛，认得宋军禁军骑兵的甲胄样式——那些骑兵的铠甲边缘都绣着红色的祥云纹，是只有皇帝亲卫才有的标识。
步度根的心沉到了谷底。他终于明白，曹操迟迟不发动总攻，就是在等刘复的援军。
如今，宋军不仅兵力占据绝对优势，还切断了他所有的退路。
他转头看向西方，那里是丁零部落的方向，可此刻，连一只飞鸟都看不到——丁零人显然已经选择了观望，甚至可能早已倒向了宋军。
“快！让所有能拿得起刀弓的男人都上马！集结！准备防御！”
步度根声嘶力竭地大吼，声音却带着无法掩饰的颤抖。
他知道，这是最后的挣扎，可他不能坐以待毙。
命令传遍王庭，却引发了更大的混乱。被突然包围的鲜卑部众惊慌失措，妇女们抱着孩子哭泣，牛羊被惊得四处奔逃，撞倒了不少帐篷。
临时征召的牧民们仓促上马，却连最基本的阵型都无法维持——许多人甚至忘了带上弓箭，只是茫然地看着外围的宋军军阵。
素和骨力骑着战马在人群中穿梭，挥舞着弯刀嘶吼，却根本无法聚拢人心。
步度根站在祭天台上，看着眼前混乱的景象，突然感到一阵无力。
他想起十年前，自己率领部众击败匈奴残部，在狼山脚下建立王庭时的意气风发；
想起去年秋天，他还带着骑兵南下劫掠，从汉人边郡抢回大量粮食和奴隶。
可如今，曾经不可一世的鲜卑铁骑，竟连像样的抵抗都组织不起来。
“父亲……”
儿子阿古拉牵着一匹战马走到他面前，少年的脸上带着恐惧，却强装镇定，
“我们……我们真的要跟汉人打吗？”
步度根看着儿子，又望向远处宋军阵中那面高高飘扬的“宋”字大旗，突然想起曹操信中的那句话：
“玉石俱焚，勿谓言之不预。”
他知道，若真的开战，等待他和部众的，只会是覆灭。
对自己的实力他还是有自知之明的，他还没柯比能实力强，而现在比他强的柯比能都被打的落荒而逃……
宋军的包围圈稳定下来后，曹操的中军大帐设在了南方军阵的中央。
帐内，曹操正与荀攸围着一张沙盘，仔细观察着步度根王庭的地形。
沙盘上，狼山的轮廓用青泥塑成，王庭的位置被标注成一个红色的小旗，四周的宋军阵地则用黑色的小卒表示，形成了一个密不透风的圆环。
“枢密使，步度根的王庭背靠狼山，只有东西南三个方向可攻，但其西侧是陡峭的山崖，无法大规模行军，我们只需守住东南两面，他便插翅难飞。”
荀攸指着沙盘上的狼山，语气笃定。
曹操点了点头，目光落在王庭西侧的一处水源地：
“文丑的骑兵已经控制了那里，步度根的部众最多只能支撑三天。
不过，能不战而屈人之兵，才是上策。”
他顿了顿，对帐外喊道，
“传我命令，派使者去步度根王庭劝降，这次，要让他亲眼看到我们的实力。”
半个时辰后，一支由二十名宋军精锐骑兵护送的队伍，缓缓走向鲜卑军阵。
队伍中央，是荀攸与一位精通鲜卑语的通译官，两人都未穿铠甲，只着便服，手中高举着一面白色的“和”字旗——这是曹操特意交代的，要让步度根明白，宋军并非一定要赶尽杀绝。
看到宋军使者，鲜卑阵中的骚动稍稍平息。
素和骨力本想下令放箭，却被步度根拦住。
“让他们过来，”
步度根沉声道，
“我倒要听听曹操还有什么话要说。”
使者队伍来到王庭前的空地上，荀攸先是对着步度根拱了拱手，随后示意通译官开口。
通译官清了清嗓子，用洪亮的鲜卑语喊道，声音足以让面前的鲜卑人听清：
“鲜卑部众听着！
我大宋皇帝陛下天威浩荡，北征草原，只为平定边患，保境安民。
轲比能负隅顽抗，率部犯边，已遭覆灭，其部众或降或亡，前车之鉴就在眼前！”
他的声音落下，鲜卑阵中传来一阵低低的骚动。
许多牧民都听说过轲比能的威名，如今听到他“覆灭”的消息，更是人心惶惶。
通译官继续喊道：
“我家曹元帅念及尔等皆为草原生民，不愿多造杀孽，故给尔等最后一次机会！
步度根若能幡然醒悟，自缚请降，率部归顺，曹元帅必奏明陛下：
封你为归义侯，保你部落完整，赐漠南水草丰美之地为牧场；
尔等部众，凡放下兵器者，皆免罪，仍可自由放牧，与宋国人互通有无！”
这番话如同一块石头投入平静的湖面，鲜卑阵中顿时议论纷纷。
不少牧民脸上露出了动摇之色——漠南的草场比狼山脚下更肥沃，还能与宋国人通商，这对靠天吃饭的游牧部落来说，无疑是巨大的诱惑。