他们的任务繁重而危险：
一是绘制地图。草原辽阔，水草分布、山川地形、部落迁徙路线，都关乎大军的行动。
玄耳阁需要尽可能精确地绘制出进军路线图，标注出可靠的水源、适合扎营的地点以及可能埋伏的危险区域。
二是收买眼线。用金钱、货物或许诺，诱惑鲜卑各部中不得志的小头人、普通牧民，甚至是被掳掠的汉人奴隶，为他们提供情报。
哪个部落与轲比能离心离德？哪个首领贪财好色可加以利用？
步度根的内部是否团结？都是他们需要打探的消息。
三是散布谣言。
暗中散播宋军强大不可战胜、刘复乃“天可汗”降世、顺之者昌逆之者亡的言论，制造恐慌，分化鲜卑各部的联盟。
四是监控动向。
严密监视轲比能、步度根等主要首领的王庭位置、兵力调动、粮草囤积情况，并通过训练好的信鸽或快马，以最快的速度将情报传回。
这是一场无声的战争，发生在刀光剑影之前，其重要性却丝毫不逊于正面的战场。
每一份准确的情报，都可能让成千上万的将士免于牺牲，都可能决定一场战役的胜负。
开封城外，巨大的工地依旧喧嚣。
这里曾是囚禁、改造前朝诸侯、名将的场所。
刘关张、袁绍、袁术、公孙瓒、公孙度、颜良等人，都在此地挥汗如雨，用体力劳动洗刷过往的“罪孽”。
尽管刘复并未刻意虐待，但这种身份的落差与环境的艰苦，无疑是一种巨大的煎熬。
这一日，工地的平静被打破了。一队盔明甲亮的宫廷禁卫径直来到工地，为首的内侍官高声宣旨：
“陛下有旨，宣吕布、高顺即刻入宫觐见！”
旨意一下，整个工地顿时鸦雀无声，所有目光都聚焦在了那两个满身泥污、神情复杂的汉子身上。
吕布，曾经叱咤风云的飞将，如今虽被劳役磨去了不少锐气，但眉宇间的桀骜依旧隐约可见。
高顺则依旧沉默寡言，如同磐石，只是眼神深处闪过一丝不易察觉的波动。
刘备放下手中的夯杵，擦拭着额头的汗水，目光复杂地望着被带走的两人。
关羽眯着丹凤眼，抚须不语。
张飞则嘟囔道：
“哼，新皇帝召这两个家伙作甚？莫非又要动刀兵了？”
另一边的袁绍，脸色晦暗，看着吕布、高顺离去的背影，又看了看自己粗糙的手掌，发出一声几不可闻的叹息。
公孙瓒则冷笑一声，不知是在嘲笑那两人，还是在自嘲。
皇宫，偏殿。
吕布和高顺换上了干净的囚服，跪在殿中，心中忐忑不安，不知等待他们的是福是祸。
脚步声响起，刘复在侍卫的簇拥下走入殿中。他没有穿龙袍，只是一身简便的常服，目光平静地扫过跪着的两人。
“平身吧。”
“罪臣不敢。”吕布低头道，高顺亦沉默不语。
刘复淡淡一笑：“朕召你们来，非为问罪。抬起头来。”
两人依言抬头。
就在这时，殿外传来一声雄浑嘹亮的马嘶！
这声马嘶是如此熟悉，瞬间击中了吕布的心扉！
他猛地转头，只见两名魁梧的侍卫，正牵着一匹神骏非凡、通体赤红如火炭、唯有四蹄雪白的宝马，缓缓步入殿前广场！
赤兔马！
吕布的瞳孔骤然收缩，身体猛地一震，几乎要失控地站起身来！
这匹他曾经视若性命、纵横天下的伙伴，不是在与刘复贼子……皇帝陛下战斗时受伤被夺了吗？
他本以为它早已死去……
眼前的赤兔，不仅活着，而且看上去神采奕奕，皮毛光滑如缎，肌肉贲张，比昔日似乎更加神骏！
它看到了殿内的吕布，似乎也认出了旧主，不安地刨动着四蹄，发出亲昵的嘶鸣。
刘复的声音适时响起，解开了他的疑惑：
“当年战斗之后下，此马受创颇重，朕在战后得之，费了些手脚，总算将其救了回来。
宝马配英雄，朕一直为其寻觅真正的主人。”
他走到殿门前，轻轻抚摸着赤兔的脖颈，赤兔温顺地蹭了蹭他的手心。
刘复转过身，目光如电，看向激动得难以自持的吕布和面露惊容的高顺：
“北伐在即，朕欲令吕绮玲独领一军，深入漠北，行奇兵之策。
然漠北险远，敌情复杂，朕需要既有万夫不当之勇，又熟知骑兵战法，且能绝对服从吕绮玲之人为其副帅。”
他顿了顿，声音陡然加重：
“吕布，高顺！
朕知你二人之能，更知你二人与吕绮玲的渊源。
今日，朕欲将此赤兔宝马，归还于你吕布！
朕亦欲给你二人一个戴罪立功、重归军伍的机会！”
“命你二人，为翎麾中郎将吕绮玲之副将，随其远征漠北！
你二人可愿将功折罪，用鲜卑胡虏的血，来洗刷过去的耻辱，为自己，也为吕绮玲，搏一个前程出来？”
吕布看着殿外神骏的赤兔，又看向龙椅上那位深不可测的皇帝，想起女儿吕绮玲，想起自己这些年的困顿，一股久违的热血猛地冲上头顶！
他猛地单膝跪地，抱拳道：
“罪臣吕布！愿为陛下前驱！愿为小女护翼！
必以胡酋首级，报陛下不杀之恩、还马之德！”
高顺同样重重跪地，声音沉稳却坚定：
“罪臣高顺，愿往！必竭尽全力，辅佐吕将军，护卫中郎将周全！”
刘复满意地点了点头：
“好！起来吧。即日起，你二人解除劳役，暂归翎麾营编制。
去熟悉新式马具，操练战术。十日后，随军出征！”
他又对侍卫道：
“将赤兔马牵予吕布。”
当吕布颤抖的手再次握住那熟悉的缰绳，感受到赤兔马温热的气息喷在手心时，这位曾经骄傲无比的飞将，眼眶竟有些湿润了。
他深吸一口气，猛地翻身上马！
赤兔人立而起，发出一声响彻宫阙的欢嘶，仿佛也找回了昔日纵横沙场的豪情。
刘复看着马背上重现峥嵘的吕布，以及一旁肃立、如同重新找到方向的利剑的高顺，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
工地上，当吕布和高顺骑着马、在侍卫护送下返回收拾行装时，引起了更大的轰动。
尤其是看到吕布座下那匹标志性的赤兔马时，所有曾经的诸侯枭雄们都明白，陛下这是要重用此二人了。
袁绍的脸色更加难看。
刘备沉默地继续夯土，眼神却深邃了许多。
关羽张飞则对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶与一丝不易察觉的羡慕。