“动机……是什么？”
爱丽丝打破了短暂的沉默，注视着地上的小仓鼠侦探。
这是所有罪案最核心的驱动力之一，往往也是破解谜团的关键钥匙。
她需要知道，这场跨越光年、持续数十年的血腥猎杀，其背后的推动力究竟是什么。
坚果侦探闻言，那对小巧的耳朵微微动了动，脸上露出了混合着苦恼与无奈的神情。
“这点……也正是我们联合调查组多年来始终未能确定、争论不休的核心难题。”它摊开两只前爪，做了个相当人性化的“无能为力”手势。
“首先，受害者的种族构成极为分散，”坚果开始条理清晰地分析，“啮齿类的我们仓鼠、水豚，犬科的道格斯星各族裔，雀形目的帕瑟星居民，后来的两栖类、有蹄类、海洋智慧生物……几乎涵盖了那片星域所有主要的智慧生命形态，而且基本没有出现种族重复的受害者。”
“这意味着，如果凶手是基于种族仇恨或针对特定族裔，那么它的仇恨范围未免太广、太随机了，不符合一般仇杀案的逻辑。而且，我们详细排查了所有受害者及其家族的历史，并未发现他们之间存在跨越种族的、能够引发如此极端报复的深仇大恨。”
它顿了顿，用爪子轻轻点了点自己的太阳穴位置：“其次，除了第一位受害者——那位德高望重的心理学家菲斯先生——在社会地位和影响力上比较突出外，后续的绝大多数受害者，社会地位、经济实力都处于他们各自社会的普通或中等水平。”
“有学者，也有普通职员、艺术家、边境守卫、天文爱好者……并没有明显的规律指向‘权贵’或‘富豪’阶层。”
“更关键的是，所有案发现场，受害者的个人财物、住所内的贵重物品都没有损失，凶手似乎对金钱财富毫无兴趣。这基本也排除了为财杀人的可能性。”
“种族不同……”
爱丽丝低声重复着这个词，眼神微微飘远，似乎在记忆的深海中打捞着什么。
不同的种族，相似的死状，血液离奇消失……一些源自古老母星温德兰的神话传说、乡野怪谈的模糊影子，在她脑海深处被搅动。
“有没有可能这个犯人单纯是个变态杀人狂呢？”
星抱着膝盖蹲在旁边，提出了一个相当直接的观点。她眼里闪着思索的光，但语气并不太确定，“你看，宇宙之大，无奇不有。有些人……或者别的什么智慧生命，就是心理扭曲，以夺取他人生命为乐，不需要什么特别的理由，或者理由在常人看来根本无法理解。有这种人也不足为奇吧？”
她的想法简单而现实，毕竟开拓之旅中，她也见识过不少难以用常理揣度的存在。
坚果侦探听到这个推测，小脑袋耷拉下去，叹了口气：“如果……如果真的只是这样一个毫无规律可循、动机纯粹源于扭曲内心的随机杀人狂……”
它的声音低了下去，“那么，我的调查，很可能真的将无从找起。没有明确的动机指向，就无法圈定嫌疑人的范围，无法预测其下一步可能的目标或行为模式。”
“在浩瀚的宇宙、无数生灵中寻找一个这样的‘幽灵’，无异于大海捞针。这比面对一个有明确目的对手，要棘手得多。”
它用爪子苦恼地揉了揉脸：“这也是为什么联合调查组内部，总有一部分声音倾向于这个方向，并因此感到绝望的原因。没有动机的犯罪，是最难以追踪和预防的。”
“不，”爱丽丝却轻轻摇了摇头，抬起了头，目光重新聚焦，变得清晰而锐利，“我觉得……应该不是这样。”
坚果和星都看向她，连一旁仿佛在神游天外的黄泉，视线也似乎微微偏转过来。
“坚果侦探，”爱丽丝看向小仓鼠，认真地问道，“这些案件发生的具体时间，根据你们的记录，是不是……大多集中在夜晚？或者说，受害者遇害的时间段，基本处于各自所在星球或居住地的夜间？”
坚果侦探明显愣了一下，黑溜溜的眼睛微微睁大，里面闪过一丝惊讶：“的确……是这样的，女士。”它迅速回忆着卷宗细节，“所有已确认的案发时间，根据尸检和环境痕迹反推，基本都落在当地时间的深夜到黎明前这段时间。”
“除了极少数尸体发现的太晚，无法确定具体死亡时间。”
它的小脑袋点了点，确认道，“这是我们早就注意到的共同点之一，但……这能说明什么吗？夜晚相对来说更好隐蔽，本来也是各类案件高发的时间段。”
它好奇又带着一丝期待地追问：“您是如何……想到这一点的？难道这其中有什么特别的关联？”
它隐约感觉到，这位气质沉静的金发女士，似乎捕捉到了某个被他们忽略或未深思的角度。
“一点基于线索的猜测而已……没想到，真的如此巧合。”爱丽丝的语气依然平静。
温德兰的夜空下，篝火旁的故事里，有一种虚构的、被描述为“隐秘于永夜阴影之中”的物种。
它们被描绘成拥有超乎常人的力量与速度，畏惧阳光，以吸食其他生物的鲜血为生，被称为——“吸血鬼”。
当然，那只是故事。但故事往往源于对未知的恐惧与想象。
宇宙之中，既然存在仓鼠、犬科、鸟类乃至更多形态各异的智慧文明，那么，是否存在某种生命形态，其生存或进化的关键，恰好需要其他智慧生命体内某种特定的生物质能——比如高度富集了生命活性能量的血液？
是否存在某种生物，其活动周期、生理特性乃至“捕食”方式，恰好与传说中的“吸血鬼”有相似之处？
其猎杀跨越种族，或许正是因为不同种族的血液，对它而言并无本质区别，都是“营养源”……或是，它在寻找最适合自己的口味。
而对财物毫无兴趣，则是因为它的需求根本不在那里。
与其说是“变态杀人狂”的无差别杀戮，不如说是一种特殊的、“捕食”性质的行为？
这个猜想在爱丽丝脑中渐渐成形。虽然听起来同样离奇，但结合“血液离奇消失”和“夜间作案”这两个核心特征，似乎比单纯的“心理变态”多了一层可以理解的、基于生物本能的逻辑。
而且，如果这个猜想方向正确，那么很快就能确定凶手的种族。