空气短暂地安静了片刻，只有远处黄金时刻永不间断的欢快背景音乐隐隐传来，衬得这街角一隅的氛围有些微妙。
广告牌在“吐出”坚果后彻底熄灭了，变成一块沉默的金属立在那里，仿佛刚才的闹剧从未发生。
爱丽丝看着地上那只自称侦探、刚从广告牌囚笼中脱身、正为案件线索可能尽失而懊恼的仓鼠，思索着。
虽然这是一宗严肃的凶杀案……
但一旦把案件里的受害者、嫌疑人、侦探等各种角色，都自动脑补成不同品种、穿着衣服、可能会一本正经地用爪子比划着分析线索的仓鼠、水豚、花栗鼠……
总觉得有种……莫名的喜感？
她轻轻抿了下唇，压下那点不太合时宜的联想。
不行，需要严肃。不管受害者是什么形态的智慧生命，凶杀案本身是残酷的，应当保持尊重。
“详细说说？”爱丽丝还是开口问道，语气平和而认真。
她确实对这个案件有些兴趣，也许是因为她挺喜欢这些毛茸茸的生物吧。
“关于这个案子，你知道多少？”
坚果侦探闻言，却立刻摇了摇它的小脑袋，一对前爪也跟着在胸前摆动：“不行不行，这位女士。将无关人员，尤其是非委托方的普通市民，贸然牵扯进尚未侦破的、可能极其危险的凶杀案调查中，这是严重不符合职业道德和安全准则的。”
它努力挺直小小的身体，试图让自己的拒绝显得更权威一些，“我不能置诸位于潜在的风险之中。这不合规矩。”
“哦？”伊迪丝的虚影飘到坚果正前方，半透明的脸上带着毫不掩饰的戏谑，她微微俯身，盯着小仓鼠，“说得挺冠冕堂皇。但据我观察，小不点侦探，你现在的情况……好像不太妙啊？”
她伸出一根手指，虚点了点坚果身上那件沾了些灰尘的小马甲，以及它空空如也、显然不可能装有任何调查文件的小背包。
“你千辛万苦追到这里，关键证据大概率丢了，自己也差点变成一块街头广告。袭击你的人知道你的身份和目的，可能还在暗中盯着。匹诺康尼这么大，梦境特性又复杂……单凭你一个现在手无寸铁、连藏身之处都成问题的小家伙，”
伊迪丝故意拉长了语调，“你确定，光靠‘职业道德’，能让你走出眼前的僵局？能让你对得起那些……嗯，受害者？”
“……”坚果被这一连串直白又戳心窝子的话砸得沉默了下去。
它的小耳朵耷拉了一点，刚才努力维持的专业侦探气场肉眼可见地消减了不少。
它黑溜溜的眼睛里闪过一丝挣扎、窘迫，还有深深的不甘。
过了好几秒，它才像是泄了气般，肩膀微微垮下，声音也低了些：“……无法反驳。”
它用小爪子抓了抓自己的脸，显得十分困扰，“您说得对，我现在……确实走进了死胡同。证据缺失，敌暗我明，在这里我也没有可靠的人脉和支援……单靠我自己，想要继续调查并抓住那个危险的家伙，希望极其渺茫。”
承认自己的困境显然让它不太好受。
星蹲在旁边，双手托着下巴，看着小仓鼠苦恼的样子，忍不住插话：“那你就告诉我们嘛！你看，爱丽丝很厉害的，多一个人多一份力量啊！说不定我们能帮上忙呢？”
黄泉依旧安静地站在一旁，仿佛一个局外的观察者，但对这边的对话并未表现出想要离开的意思。
坚果侦探抬起头，看了看眼前这几个人。
这几位确实都像是什么了不得的人物……对自己而言危险的案子，对她们来说可能并算不上什么。
它内心挣扎了良久。侦探的准则与现实的困境激烈交锋。
最终，对案件的执着、对真相的渴求，以及那一丝绝境中看到微小希望的侥幸，压倒了保守秘密的坚持。
“唉……”它长长地叹了口气，小胡子抖了抖，像是下定了决心，“好吧……情况特殊，也顾不了那么多了。但请各位务必保密，并且……一定要小心。”
它的表情变得严肃起来。
它清了清嗓子，开始缓缓讲述那个困扰了它许久、也让它跨越星海来到此地的离奇案件。
“首先，请容我介绍一下背景。我的故乡，瑞登特星，是一个以我们啮齿类族裔为主要成员的星球。”
全是毛茸茸可爱生物的星球——爱丽丝这么在脑海中想象着。
“我们有自己的文明、文化和社会结构，虽然可能在体型和生活细节上与人类主导的社会有些差异，但总体而言，社会的运转模式、道德法律框架等等，和一般的人类文明差异并不大。”
坚果努力用简洁的语言勾勒出家乡的图景，“我们那里总体来说还算和平安稳，治安良好，恶性犯罪率很低，像凶杀案这种重案，几年都难得发生一起。”
它的语气沉重起来：“更别说……是此次这种，在不算太长的时间跨度内，接连发生、涉及到共十余位死者的……极重大连环凶案。这在我们星球的历史上都是骇人听闻的。”
“这个重案的核心受害者，也是整个系列案件中被发现的第一位受害者，”坚果的声音带着一丝不易察觉的敬意和惋惜，“是一位名叫菲斯的水豚先生。它是一位在当地备受尊敬、很有名望的心理学家，性格宽和，学识渊博，在社区和学术界都有相当的影响力。它被发现在自家公寓的阳台上……身亡。”
“第一发现者，是它的好友，一位名叫小豆的仓鼠女士。她是一位很有才华的歌手，当时刚结束了在邻近星系的巡回演出，回到瑞登特，特意前去拜访老朋友菲斯。”
坚果描述着当时的场景，语速平缓但细节清晰，“根据小豆女士事后对警方的陈述，以及我后来复核的笔录，当时的现场……非常诡异。”
“菲斯先生……它几乎是整个身体被拦腰截断。”
坚果用小爪子在自己腰腹部比划了一下，尽管努力保持专业口吻，但眼中还是闪过一丝不适。
“伤口断面极其平整，简直不像是利器切割，更像是……某种难以形容的力量瞬间造成的分离。”
“但最不合常理、最让调查人员困惑的是——截面处，以及尸体周围，几乎没有检测到血液流出或喷溅的痕迹。就好像它体内的血液，在受害前或受害的瞬间……不翼而飞了。”
“而除了这具以诡异方式断成两截的尸体外，现场——阳台、屋内，都没有发现明显的打斗挣扎痕迹，没有陌生的指纹爪印，没有可疑的毛发或纤维残留，也没有找到任何可能用作凶器的物件。干净得……令人心底发寒。”