马蹄声在辕门前戛然而止。
尘土未落，那骑者已翻身下马，动作僵硬得像是被人提着线操控。他身披黑裘，左耳铜铃轻响，面无表情地从怀中取出一卷赤红封皮的文书，双手捧起，声音平板无波：“异族王令，递于尔等首领。”
守门弟子迟疑着望向高台。
陈无涯站在那里，风吹动他粗布衣角，腰间蓝布带微微扬起。他没动，也没出声。身后列阵的各派弟子 likewise 沉默，刀剑在鞘中静伏，唯有铁甲摩擦的细微声响在风里飘散。
使者等了片刻，不见回应，眉头微皱，提高了音量：“此令三日内若不降，东起沧江，西至雁门，凡持兵者尽屠，城破之日，血流漂杵！”
依旧无人答话。
白芷立于陈无涯身侧半步之后，手已搭上剑柄，指腹轻轻摩挲着剑穗上的蓝宝石。她目光扫过使者——此人眼神呆滞，说话时嘴唇开合如机械，分明只是传声之具。真正的杀意，藏在千里之外那双深陷的眼窝里。
陈无涯终于抬脚，一步步走下高台。
他走得不快，脚步落在夯土地上，一声接一声，像是敲在所有人的心口。他在距使者五步处停下，盯着那卷红封文书，忽然笑了。
“拓跋烈现在，也开始玩这种吓小孩的把戏了？”
使者瞳孔微缩，似乎没料到他会如此反应。
陈无涯伸手，接过文书。封皮烫金大字刺目：**降书不杀，违者灭族**。
他翻开封页，只扫了一眼，便将整卷纸凑近身旁炭盆的火苗。
火舌舔上纸角，迅速蔓延。赤红封皮转为焦黑，字迹扭曲变形，最终化作一片灰烬，随风卷起，飘向北方。
“我辈手中有剑，肩上有山。”他望着灰烬飞去的方向，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“跪天跪地，不跪北漠。”
全场死寂。
片刻后，一名绿林弟子猛地抽出腰刀，狠狠顿在地上：“老子宁可战死，也不当狗！”
“宁可战死！”另一人吼道。
铁枪拄地，长剑出鞘，各门派弟子纷纷响应。有人咬破指尖，在旗面上画出血符；有人撕下衣角，绑在手腕上作誓带。吼声如潮，一波接一波撞向山谷，惊起林中宿鸟成群。
陈无涯转身，面对全军。
他的目光缓缓扫过每一张脸——有年轻的，满是惧意却强撑着挺直脊背；有年长的，须发斑白仍握紧兵器；也有熟悉的身影，站在人群中默默注视着他。
“你们怕吗？”他问。
没人回答。
“我怕。”他说，“我怕明日倒下时，身后无人接剑。”
风骤然停了一瞬。
他抽出腰间短刀，刀刃在掌心划过，鲜血顺着指缝滴落，渗进泥土。
“但若今日跪了，明日你们的孩子，就得在异族的鞭子下学跪着吃饭。”
话音落下，白芷拔剑出鞘，剑尖朝天。
“青锋不折！”
“绿林不降！”
“铁戟不弯！”
一声声呼喝接连响起，震得营帐簌簌抖动。结盟军的旗帜在风中狂舞，旗面早已破损，边缘撕裂，却始终未坠。
使者脸色铁青，收起空匣，冷声道：“尔等皆将死于自己最信任之人之手。”
陈无涯看都没看他一眼。
“你回去告诉拓跋烈，”他淡淡道，“他若真有本事，就亲自来取我的头。派个木偶传话，算什么英雄？”
使者翻身上马，调转缰绳，策马北返。蹄声渐远，黄土道上只留下一道孤烟。
陈无涯站在原地，直到那身影彻底消失在 horizon 上。
他才缓缓抬起右手，心中默念：“系统，标记所有情绪波动异常者，启动‘净化术’预备程序。”
【收到。当前监测范围内，三人出现心率异常波动，两人为后勤杂役，一人为炊事班老卒。是否介入？】
“暂不处理。”他低声，“越是这时候，越不能自乱阵脚。”
白芷走到他身边，声音压得很低：“他在挑拨。”
“我知道。”陈无涯点头，“他怕我们团结，所以造谣离间。越说谁会叛，就越不会叛。”
“那你打算怎么办？”
“按原计划。”他望向营地深处，“各队继续演练错节变式，节奏每日更换，竹牌指令分批下发。就算有内应，也只能拿到碎片。”
白芷沉默片刻，道：“赵天鹰昨夜派人送来消息，边关斥候发现异族主力集结迹象，可能就在三日内动手。”
“比我想的还快。”他眯起眼，“但他们错了。他们以为我们会等他们攻来，可我们从没打算只守不攻。”
“你是说……反击？”
“不是反击。”他嘴角微扬，“是让他们连怎么输的都不知道。”
正说着，一名传令兵快步奔来：“报！各门派已清点完毕，兵器齐备，粮水充足，错节变式操演已完成第一轮调整！”
“好。”陈无涯点头，“传令下去，取消轮休，全军转入一级战备。主将驻守高台，副将分巡四哨，夜间口令改为双语交替，每半个时辰换一次。”
“是！”
传令兵领命而去。
白芷看着他：“你不睡一会儿？”
“睡不了。”他摇头，“刚才那一烧，不只是烧通牒，也是烧掉最后一丝侥幸。接下来每一刻，都是生死关头。”
她没再劝，只是将软剑重新背回身后，站到他身旁。
远处，各派弟子已在空地上列阵重练。有的队伍先爆后承，有的引而不发，节奏错乱，招式颠倒，看上去毫无章法，却又隐隐透出某种诡异的协调。
陈无涯静静看着。
他知道，这套由误解而生、在混乱中成型的打法，已是他们唯一的生路。
就在这时，一名炊事班的老卒提着木桶走过高台，桶中热汤晃荡。他脚步一顿，抬头看了陈无涯一眼，眼中闪过一丝极淡的异样光芒。
陈无涯不动声色，右手慢慢握紧了腰间的蓝布带。
风又起了。
结盟旗在杆顶猎猎作响，旗角撕裂处猛然崩开一道新口子，半幅残布挣脱束缚，飞旋着落入营中，恰好盖住了一名正在磨刀的少年头顶。
少年愣了一下，随手扯下布条，绑在了自己的臂上。