陈无涯的手指从笔杆滑落，指尖在桌角磕了一下，发出轻响。白芷正要扶他，却被他抬手挡住。他坐得笔直，眼睛盯着那本摊开的登记册，像是怕一闭眼，字迹就会消失。
灯火在他脸上投下浅淡的影，左臂垂在身侧，袖口微微渗出湿痕。方才那一阵抽搐来得突然，像是有东西在经脉里爬，顺着血脉往心口钻。他没叫出声，只是咬住了后槽牙，冷汗顺着鬓角流进衣领。
“账清了。”他说，“但事没完。”
白芷站在案前，没有动。她知道他不会走，哪怕整个人都快散了架，也不会在这时候离开主帐。刚才那孩子送来的自记簿还摆在桌上，边角卷着，墨色深浅不一，看得出是匆忙写就。可每一条记录都清楚写着时间、人数、物资去向。
“你看出什么了？”她问。
“三日前，南线运粮少了两车米面。”他声音低，却一字一顿，“说是山路塌方，延误了一天。我查了巡查日志，当天确实报了险情，也派人清理了碎石。可今天，又有一次‘塌方’——还是同一段路。”
白芷眉心微动：“巧合？”
“两次都在夜里，且都是小门派负责押运的车队。”他翻到另一页，“你看这里，流民营昨日只收到原定六成的口粮。他们自己记了数，对不上。”
帐内一时安静。烛火跳了一下，映得登记册上的字忽明忽暗。
“有人不想让我们吃饱。”他说完，喉咙发紧，低头咳了一声。指节撑着桌面，才没让身子歪下去。
白芷伸手探他脉门，眉头立刻皱起。“错劲还在游走，你不能再耗神了。”
“我不用想，我用眼看。”他甩开她的手，又翻开另一本册子，“老吴头他们开始记事，这是好事。可越是这种时候，越容易被人动手脚。一本册子能压住嘴，压不住刀。”
他抬头看向帐外，夜色沉沉，营地里巡逻的弟子举着火把来回走动。一切都看似有序。可他知道，秩序最怕的不是混乱，而是看不见的裂痕。
就在他凝神思索时，千里之外的北漠营帐中，火盆烧得正旺。
拓跋烈坐在主位，左肩缠着布条，血迹已干成褐色。他面前跪着一名黑衣人，头戴斗笠，腰间佩刀未出鞘。
“败了。”他开口，声音不高，却像刀刮过铁皮，“一千精骑，折在一群乌合之众手里。你们告诉我，为什么？”
帐内无人应答。
他站起身，走到沙盘前。上面插着数十面小旗，标注着结盟军各部驻地、粮道走向、关隘位置。他的手指划过南线一条细线，停在一处山谷。
“他们有了规矩。”他冷笑，“不再是各自为战的散兵游勇。那个陈无涯……他在建一座看不见的城。”
黑衣人低声开口：“属下已查明，三条主粮道中，南线防御最松。沿途村落多由流民组成，守备薄弱，且每日交接全靠手记。”
“好。”拓跋烈点头，“那就从南线断起。”
他转身取过一只铜铃，轻轻一摇。角落阴影里走出三人，皆蒙面持刃，身形瘦削如枯枝。
“第一，截断南线运粮，伪装成山体滑坡或匪患作乱；第二，派人混入边境村落，在记事册上做手脚，少记、错记、迟报；第三，散布消息——就说大宗门克扣小派份额，只为笼络亲信。”
他目光扫过众人：“我要他们自己怀疑自己。等他们开始争抢一口饭的时候，大军再压境，不费一兵一卒，便可破其根基。”
黑衣人叩首：“属下即刻出发。”
“记住。”拓跋烈按住刀柄，“不要杀人，不要放火。让他们活着，饿着，猜忌着。这才是最痛的复仇。”
那人退下，帐帘落下的一瞬，风卷着雪粒吹进来，扑在火盆上，发出轻微的嘶响。
拓跋烈没有回头，只盯着沙盘上那座象征主营地的木屋。良久，他伸手，将一面黑旗缓缓推向前线。
与此同时，主帐内的陈无涯忽然抬手，翻开流民营送来的最新登记簿。他一页页看过去，动作很慢，仿佛在数每一笔墨痕。
“昨天运粮次数……比前日少了三次。”他喃喃，“可巡查记录说一切正常。”
白芷接过册子看了看：“也许是真的运力不足。”
“不足可以补，但不能瞒。”他摇头，“老吴头做事从不漏记。若真少了，他会写明原因。可这里什么都没提，就像……本来就应该这样。”
他抬眼看向白芷：“我去看看。”
话音未落，一阵尖锐的刺痛从肋骨下方窜上来，像是有根针在经脉里来回穿刺。他闷哼一声，膝盖一软，整个人向前倾去。
白芷一步上前，扶住他肩膀。他靠着案沿喘息，脸色发白，额上冷汗密布。
“你去不了。”她说，“你现在连站都站不稳。”
“我不是要去打架。”他咬着牙，“我是要去确认一件事——到底是我们的人懈怠了，还是有人不让消息传出来。”
“我去。”白芷松开手，“你留在这里，把剩下的规约写完。明日我带人走一趟南线，查清楚怎么回事。”
他想反对，张了张嘴，却只吐出一口浊气。身体比任何时候都诚实，它在提醒他，他已经到了极限。
“记得带上识字的记功吏。”他终于开口，“每一站都要当场核对登记簿。若有涂改、缺失，立刻封存原册，带回主帐。”
白芷点头，转身欲走。
“还有。”他在她身后说，“别相信‘都说没事’这句话。越是没人提问题的地方，越可能藏着问题。”
她脚步顿了顿，没有回头，只应了一声“好”，掀帘而出。
帐内只剩他一人。烛火映在墙上，影子拉得很长。他慢慢坐回案前，手指抚过登记簿的边缘。那纸粗糙，墨迹晕染，却是现在最真实的东西。
他翻开另一页，看到一行小字：“三月十七，接粮车二，实收米一车半，差半车未至，问押运人言路阻。”
下面没有盖章，也没有签名。
他盯着那行字看了很久，忽然伸手，从怀中取出一枚铜印——那是他昨日刚刻的监察组临时印信，还未启用。
他蘸了印泥，正要按下，手却猛地一抖。
墨滴落在纸上，正好盖住了“路阻”二字。
他盯着那团红痕，呼吸渐渐沉重。
外面传来换岗的脚步声，火把的光从帘缝透进来，在地上划出一道斜线。
他没有动，也没有抬头。只是左手缓缓握紧，指甲陷进掌心，疼得清醒。