风卷着灰烬掠过枯枝，陈无涯的脚步踩在焦土上，发出轻微的碎裂声。
白芷的手仍搭在他左臂，力道未松。她没再问能不能走，只是稳住身形，随他一步步向前。两人之间没有言语，只有呼吸交错，节奏缓慢却一致。远处山影沉坠，暮色如墨，将林间残痕吞入暗处。
走出半里地，陈无涯忽然停下。
不是因为伤势加剧，也不是察觉敌踪，而是掌心那道被泥血糊住的裂口又开始发烫。他低头看去，指缝间渗出的不再是血，而是一缕极细的黑丝，在皮肤下游走片刻，随即隐没。这一次，他看清了它的轨迹——从掌根沿小臂内侧向上，直通肘窝，像是某种经络在体内自行开辟。
他不动声色地握了握拳，指尖微颤。
“你脸色不对。”白芷察觉异样，眉心微蹙，“是不是刚才那一战……留了隐患？”
“不算隐患。”他低声说，“更像是提醒。”
“什么提醒？”
“这劲，它不听我调遣，可也没失控。”他抬头望向前方山谷入口，“反而像在找东西。每往前一步，它就动一下，像是感应到了什么。”
白芷沉默片刻，“你是说，错劲在引路？”
“我不知道。”他摇头，“但我知道，若不去总坛，有些事永远解不开。护法临走前的眼神你也看见了，他怕的不是我赢他，是怕我踏入那个地方。”
“魔教经营多年，总坛必有埋伏。”她声音冷静，“你刚经历一场恶战，真气未复，现在进去，等于送死。”
“所以才要趁他们还没准备好。”他往前迈了一步，脚步比先前稳了些，“护法败退，消息传回总坛需要时间。等他们布下杀阵、设好陷阱，我们就走不了了。现在去，是最危险的时候，也是唯一有机会的时候。”
白芷盯着他侧脸，“你就这么肯定‘天机卷’的线索一定在那儿？”
“我不肯定。”他说，“但我肯定，所有谜题的源头，都指向那里。书院赶我出门那天，我抢来的那半卷《沧浪诀》，上面的残字是谁刻的？为什么偏偏是那段没人看得懂的口诀？还有这系统——它为什么选我？为什么偏偏在我把招式练反时才激活？这些事，不可能全都是巧合。”
他顿了顿，语气低了几分：“而且，你查屠村真相，我也想弄明白自己的来路。我们都被困在过去，只是方式不同。你在找人，我在找答案。而答案，不会自己跑出来。”
白芷垂眸，手指轻轻抚过剑柄。夜风吹起她的衣角，月白袍子在昏光中泛着冷色。
“我不是拦你。”她终于开口，“我只是不想你死在路上。”
“我知道。”他笑了笑，酒窝浅现，“可这条路，本来就是拿命换的。要是怕死，当初在流民营我就该躲着不出头。可我出了头，打了第一架，错了第一招，然后发现——原来错着错着，也能打出一条活路。”
她抬眼看他，“那你打算怎么进总坛？正面闯？”
“不。”他摇头，“我要他们请我进去。”
“请？”
“护法回去后，必定上报。魔教高层不会相信一个‘歪门邪道’能破‘血海狂潮’。他们会怀疑，会派人查证，甚至可能亲自来看。只要他们还想确认真假，就会留我一口气。而只要我还站着，就有机会。”
白芷盯着他看了许久，忽然轻叹一声：“你总是这样，把命当赌注，还非要说得像是谋划周全。”
“我不是谋划周全。”他转身继续前行，背影在渐浓的夜色里显得单薄却不肯弯折，“我是知道，有些事，必须有人去做。哪怕别人笑我疯，笑我蠢，笑我走的不是正道。”
山路渐陡，石阶断续，杂草丛生。两旁古木参天，枝叶交错如网，遮住了大半天空。脚下的土质也开始变化，由焦黑转为深褐，带着一股若有若无的腥气，像是久未见光的地底气息渗了出来。
走了一段，白芷忽然问道：“如果到了里面，发现‘天机卷’和你想的不一样呢？如果它根本不是武学秘典，而是别的什么东西？”
“那就接受它本来的样子。”他说，“就像我现在用的每一招，都不是书上写的那样。可它们有效。所以我不在乎它是不是正统，只在乎它能不能解开真相。”
她没再说话。
又行数里，前方出现一道裂谷，窄桥横跨其上，朽木斑驳，仅容一人通过。桥下不见底，唯有寒风自深处涌出，吹得人衣袍猎猎。
陈无涯踏上桥板，木料发出吱呀声响，仿佛随时会断。
白芷伸手想扶，却被他轻轻避开。
“你跟在我后面。”他说，“万一塌了，还能拉我一把。”
她抿唇，点头。
桥中央，风势最烈。他忽然停下，右手猛地按住胸口。一股异样的波动自丹田窜起，顺着错劲经脉逆冲而上，直逼咽喉。他咬牙压住，额角渗出冷汗。
“又来了？”她在身后问。
“嗯。”他喘息两声，“这次更清楚了。它不是乱走，是在回应什么……就像钟摆靠近磁石，越近，晃得越厉害。”
“你还撑得住吗？”
“撑得住。”他站直身体，继续前行，“只要还能迈步，就不算到头。”
过了桥，地势豁然开阔。前方山谷幽深，雾气弥漫，隐约可见几座石塔轮廓矗立其间，檐角如钩，影影绰绰。
“那就是入口？”她问。
“应该是。”他望着那片迷雾，“再往前，就没有退路了。”
“我知道。”
“那你还要跟我进去？”
她抽出软剑，剑身映着微光，蓝宝石剑穗轻轻晃动。
“从你接下赵天鹰那封信起，这条路就没打算让你一个人走。”她说，“况且，你现在不只是为了自己查‘天机卷’。你也为了那些被异族所害的人，为了流民营的老吴头，为了边关守不住的城池。你说错劲能破规矩，那我就信你一次——信你能用这‘错’字，劈开一条生路。”
他看着她，良久，只说了一句：“谢谢。”
两人并肩而行，踏入山谷。
雾越来越浓，脚下泥土变得松软，每一步都留下浅浅印痕。空气中的腥味更重了，混着一丝铁锈般的气息，缠绕鼻端。
走了约莫一炷香时间，陈无涯忽然抬手示意停步。
他蹲下身，拨开一层腐叶，露出底下一块青石板。石面刻着半个符号，残缺不全，却与他怀中那半卷《沧浪诀》上的印记极为相似。
“果然……他们在这儿做过标记。”他低声说。
白芷俯身查看，“这是通往总坛的路径指引？”
“也许是。”他手指抚过刻痕，“但也可能是警告。这种符，我在流民营外见过一次，老吴头说那是‘死路’的意思。”
“那你还要继续？”
他站起身，拍去手上的泥屑，“死路也好，活路也罢，我都得走完才知道。”
话音未落，他右掌忽然一震。
那缕黑气再次浮现，这次不再隐没，而是沿着手臂缓缓爬升，在皮肤下形成一道蜿蜒痕迹，如同活物苏醒。