夜色未散，白芷从茶肆二楼跃下，脚尖点地无声。她没回头，只将手中短刃收回袖中，疾步穿过巷口。檐角那人影已不见，但她知道，消息必须立刻送出。
城西废弃驿馆的门被风撞开一条缝，陈无涯正蹲在角落拨弄炭盆。火光映着他脸上一道浅痕，那是早年逃命时留下的。他听见脚步声便抬头，见是白芷，只问了一句：“都听清了？”
“严嵩要在明日早朝反咬你勾结绿林。”她靠墙站定，声音压得极低，“还有人要‘病逝’，堵住嘴。”
陈无涯没说话，从行囊里抽出几张纸，一张张摊开。是户部三处粮仓的账目比对记录，字迹工整，红印清晰。他又取出一份手写证词，上面记着王御史之子进出相府侧门的时间，笔法干练。最后一张，是半角烧焦的揭帖底稿复刻件，边缘参差，像被火舌舔过。
“这些不能只藏在我手里。”他卷起纸张，用布条捆好，“你去找李尚书、赵侍郎、周主事，每人一份。不必多说，只告诉他们——真伪可验，生死由君。”
白芷接过包裹，指尖触到那粗布上的折痕。她没问为何选这三人，她知道陈无涯从不做无谓之举。她转身欲走，却被叫住。
“若他们问证据来源……”陈无涯顿了顿，“就说是个不愿留名的账房小吏，临死前塞进我鞋里的。”
白芷点头，身影消失在门外。
陈无涯吹灭炭火，背起行囊走出驿馆。子时三刻，他站在第一座府邸外，等了一盏茶工夫，一名老仆模样的人悄悄开门。他递出另一份密封材料，低声说了句什么，便离开。第二家、第三家，皆如此。没有寒暄，没有承诺，只有交付与沉默。
回到城西暗巷时，已是丑时。两名官员已在等他，脸色阴沉。一人冷声道：“你说我们怕？可你现在做的事，不正是把我们往火坑里推？江湖人插手朝政，自古便是大忌！”
另一人接口：“韩天霸手下那些亡命之徒，昨夜就在西市砸了两家官办米铺。百姓都说，你是他在朝中的眼线。”
陈无涯解开行囊，取出一叠泛黄的纸页。他轻轻放在地上，推向二人：“这是边关三营将士家属联名按的手印。控的是军粮被克，孩子饿得啃树皮，老人倒在路上没人收尸。经手转运的，是严嵩亲信郑通判。”
两人低头看去，纸上密密麻麻都是指印，深浅不一，有的还带着裂口渗出的血痕。
“你们觉得，这些人该不该说话？”陈无涯声音不高，“还是说，他们只能跪着等死，直到某位大人施舍一口馊饭？”
那先开口的官员喉头动了动，终究没再言语。
陈无涯又从袖中取出一块染了深色痕迹的布片，摊在掌心：“这药水能让字显形，也能洗去。但它洗不掉良心上的债。你们可以退出，可以装不知道。但只要还有一个百姓记得是谁断了他们的粮，这事就压不住。”
良久，先前最激烈反对的那位缓缓起身，拱手道：“明日早朝，我愿再列名。”
陈无涯没谢，只点了点头。
白芷这时悄然返回，附耳低语几句。陈无涯皱眉：“说书人都改口了？连乞儿都在唱谣？”
“不止。”她递过一张抄来的童谣纸，“他们说你是绿林细作，背后主使是韩天霸。”
陈无涯盯着那几行字，忽然笑了。他闭眼片刻，体内真气逆走奇经八脉，错练通神系统瞬间运转。他脑中浮现出数条信息流——哪些茶楼最先传出谣言，哪些街口乞丐突然多了赏钱，哪些秀才一夜之间换了住处。
“源头都在丞相府养的文吏团手里。”他睁开眼，“他们不怕真相，怕的是有人用真相搅乱秩序。”
白芷问：“怎么破？”
“不破。”他摇头，“让他们自己停。”
他当即写了一封伪造密信，字迹模仿绿林惯用暗语，内容写着：“待严嵩倒台，即清算文官集团，首诛李、赵、周三姓。”随后命人故意遗落在南市最大酒楼的雅间桌上。
次日清晨，消息传来：丞相府下令，所有文吏闭门自守，不得擅自外出，更不准再提此案一字。
谣言攻势戛然而止。
拂晓前，寒气逼人。陈无涯靠在宫墙阴影下，手指微微发颤。他已经一天一夜未合眼，喉咙干涩如砂纸摩擦。白芷递来一碗热汤，他摇手拒绝。
“还差一份口供。”他说，“户部那个小吏，亲眼看见郑通判亲手改账册的。”
白芷看着他苍白的脸色，终于开口：“你该歇一会儿。”
“不能歇。”他望着皇宫方向，“他们怕的不是我这个人，是有人能撕开这张网。只要还有人愿意听真话，我就得站着。”
远处传来一声鸽哨，极轻，却穿透晨雾。
白芷抬眼望去，一只灰羽信鸽掠过屋脊，落向城东联络点。她转头看向陈无涯。
他仍靠着墙，双眼未闭，目光如钉。手中的布袋微微晃动，里面是尚未送出的最后一份证据。
宫门尚未开启，天边刚露微光。