子夜时分，李家祖宅的檐角垂落的铜铃无风自动，发出细碎的声响。李仲蜷缩在自己简陋的厢房内，窗棂被夜风吹得吱呀作响，几片枯叶拍打着窗纸，仿佛有人在外面急切地叩门。他将那盏从锁魂窟带出的青铜油灯放在斑驳的木桌上，跳动的火苗将古卷上褪色的字迹映得忽明忽暗。
手中的「九转培元录」残破不全，泛黄的纸页边缘蜷曲着，仿佛被烈火舔舐过。当翻到记载丹方的那一页时，李仲的眉头紧紧皱了起来——关键的火候记载竟像是被人刻意剜去，只留下几个模糊不清的残字。他伸出手指轻轻摩挲着纸面，仿佛这样就能唤醒那些消失的文字。
“这该如何是好？”李仲喃喃自语，声音在寂静的屋内回荡。他想起兄长失踪前曾提及，家族中失传已久的炼丹秘术或许能助人突破修为桎梏。如今得到这本残卷，却如同捧着一块美玉，却找不到雕琢它的工具。
案头摆放着几个粗陶药罐，里面浸泡着从后山采摘的普通草药。自从回到居所，李仲便开始尝试根据残卷上仅存的配方模拟炼制丹药。然而每次开炉，不是药汁沸腾溢出，将灶台染得漆黑，就是丹药未成形便化作一滩腥臭的粘液。此时，其中一个药罐正冒着青烟，刺鼻的焦糊味弥漫在屋内。
“难道真的无法参透其中奥秘？”李仲起身推开窗，让清冷的夜风吹散屋内的异味。月光如水，洒在院中青苔遍布的石板路上，树影婆娑间，仿佛有无数黑影在晃动。他下意识地握紧腰间的短剑，这几日在锁魂窟的遭遇，让他对任何异常都充满警惕。
正当他准备关上窗户继续钻研时，一阵细微的脚步声传入耳中。那声音极轻，像是刻意放轻了脚步，却逃不过李仲在禁地中锻炼出的敏锐听觉。他屏住呼吸，透过窗纸的缝隙向外望去，只见一道黑影正贴着墙根缓缓移动。
黑影停在厢房外，借着月光，李仲看清了那人的面容——是庶长房的李昊。李昊生得面容白净，嘴角常挂着温和的笑意，在家族中颇受长辈喜爱。此刻，他正歪着头，目光紧紧盯着屋内的青铜油灯，眼中闪烁着探究的光芒。
“李仲堂弟，深夜还未歇息？”李昊突然开口，声音带着恰到好处的关切，却让李仲心中警铃大作。他迅速将古卷塞进被褥下，整理好衣袍才打开房门。
“原来是昊哥。”李仲挤出一抹微笑，“睡不着，随便看看医书。”他指了指桌上一本破旧的医书，那是他提前准备好的幌子。
李昊越过他的肩膀，往屋内扫了一眼，目光在药罐和漆黑的灶台停留片刻，嘴角的笑意更深了：“我远远就闻到一股焦糊味，还以为堂弟在炼制什么宝贝呢。”他的语气看似玩笑，却暗藏锋芒。
李仲心中一紧，面上却不动声色：“不过是用普通草药瞎折腾，想配点安神的药。最近老是做噩梦，想必是兄长失踪，让我忧心过度。”说到兄长，他垂下眼帘，掩去眼中复杂的情绪。
李昊若有所思地点点头，伸手拿起桌上的医书随意翻了翻：“说起李岩堂兄，家族已经派人在后山搜寻多日，却毫无踪迹。堂弟你这些日子也四处奔波，可要当心身体。”他的手指在书页间停顿了一下，“特别是不要去那些不该去的地方。”
这句话让李仲浑身一僵，手心瞬间沁出冷汗。难道李昊发现了什么？但他很快镇定下来，抬起头时眼眶泛红：“昊哥，我怎能不着急？兄长自小对我照顾有加，如今他生死未卜，我就算踏遍后山每一寸土地，也要找到他！”
李昊盯着他看了许久，忽然笑了起来，将医书放回桌上：“是我多心了。堂弟这份兄弟情谊，实在令人感动。天色不早了，你早些休息吧。”说罢，他转身离去，脚步声渐渐消失在夜色中。
李仲关上门，后背抵着门板滑坐在地上，心跳如擂鼓。李昊的突然造访绝非偶然，从对方的话语和眼神中，他能感觉到深深的怀疑。但此刻，他更在意的是古卷的秘密。如果被家族其他人知道他从禁地带回了这本残卷，恐怕会引来更大的麻烦。
重新拿出古卷，李仲将油灯移得更近，逐字逐句地研读起来。除了缺失的火候记载，丹方中还有几味药材他从未见过，描述晦涩难懂。他突然想起锁魂窟壁画上那些被锁链拖入洞窟的族人，或许那些人正是为了寻找这些珍稀药材才踏入禁地。
正当他沉浸在思考中时，青铜油灯的火苗突然剧烈跳动起来，昏黄的光芒转为诡异的幽蓝。古卷上的文字仿佛活了过来，在纸页上扭曲变形，组成新的图案。李仲瞪大了眼睛，只见画面中出现一座云雾缭绕的山峰，山峰深处有一处隐秘的山谷，谷中生长着奇异的植物，与残卷中记载的药材极为相似。
“这是……”李仲喃喃道，还未等他细看，画面突然消失，文字恢复原样，油灯也重新变回正常的颜色。他意识到，这古卷中或许隐藏着更多秘密，而那些缺失的火候记载，也许只有找到完整的药材，才能真正解开。
窗外传来更夫打更的梆子声，已是三更天。李仲将古卷收好，躺在床上却难以入眠。李昊的出现，让他明白自己必须加快进度。但在这危机四伏的家族中，既要躲避他人的窥探，又要寻找兄长和缺失的药材，谈何容易？
黑暗中，他握紧了拳头。无论前方有多少艰难险阻，他都不会放弃。兄长的下落，古卷的秘密，他一定要查个水落石出。而此时，在李昊的房间内，这位表面温和的李家子弟正对着铜镜，擦拭着一把寒光闪闪的匕首，嘴角勾起一抹阴冷的笑意：“李仲，就让我看看，你究竟在搞什么名堂……”