t-7研究区的宁静，被来自第七星环的加密通讯打破。铁砧那带着金属质感的粗犷面容出现在林风的私人终端上，背景不再是熟悉的维修舱室，而是一处布满星图和数据流的战术指挥节点。他的眉头紧锁，眼神锐利如即将出鞘的战刃。
“老林，情况不对劲。”铁砧开门见山，没有丝毫寒暄，“‘熔炉’那帮铁罐头，动静越来越大了。”
林风神色一凝：“具体点。”
“‘岩石之心’那边持续监控着‘灰烬长廊’出口区域的引力异常。”铁砧调出一幅动态星图，只见那片布满中子星残骸的危险区域外围，代表着“熔炉”商会舰队的密集光点正在不断汇聚、重组，形成几个颇具攻击性的楔形阵位。“他们的主力，‘锻炉’级母舰来了三艘！还有超过二十艘的重型武装货舰和护航舰。这配置，绝不是常规的商队护卫或者武力炫耀。”
林风的目光扫过星图上那刺眼的舰队集群。三艘“锻炉”级母舰，这几乎是“熔炉”商会明面上能够动用的核心武力大半。如此兴师动众，集结在一条偏僻且危险的航道上，其目的绝不单纯。
“他们的动向？”林风沉声问。
“很诡异。”铁砧指着星图上的几个标记点，“他们不像是在等待或者巡逻，更像是在……进行某种战术演练。舰队阵型在不断变化，模拟突防、封锁、甚至轨道轰炸的协同。而且，我们的远程探测器捕捉到几次高强度、短促的能量爆发，疑似在进行主武器预充能或实弹演习。这完全超出了‘商会’应有的行为范畴。”
商业组织，绝不会在日常调动中如此频繁地进行高强度的、带有明显攻击意图的军事演习。这更像是一支即将投入实战的舰队在进行最后的磨合。
“还有更奇怪的。”铁砧的声音压低了些，“隼姐那边截获了一些他们舰队内部的零星通讯碎片，虽然加密等级很高，但通过流量分析和模式匹配，发现他们在频繁提及一个代号——‘清扫行动’。”
清扫行动。
这个词让林风的心彻底沉了下去。这绝非商业术语，而是赤裸裸的军事行动代号。
“‘岩石之心’和其他几个盟友怎么说？”林风追问。
“他们已经高度警惕。”铁砧回答，“‘岩石之心’正在加速激活其沉睡的深层防御节点，‘根须守望者’的孢子侦察网络已经全力向‘灰烬长廊’方向延伸。大家都认为，‘熔炉’这次的目标，很可能不仅仅是某个矿场或前哨，而是想要一举打掉我们第七星环互助网络的几个关键支点，甚至……有更大的图谋。”
更大的图谋？林风联想到埃克索斯，联想到考古部。这两者之间，是否存在着某种联系？“熔炉”的异常调动，是否受到了某些来自议庭内部势力的暗中支持或怂恿？
“铁砧，”林风的声音带着不容置疑的决断，“提高所有合作区域的警戒等级至最高。将所有情报同步给隼，让她动用新获得的数据库权限，全力分析‘熔炉’舰队调动与任何已知议庭势力或异常‘虚无’信号的潜在关联。同时，以我的名义，向所有第七星环盟友发出联合防卫预警。”
“明白！”铁砧眼中战意燃烧，“防线已经加固，兄弟们也都憋着一股劲。只要他们敢来，定叫他们尝尝咱们的厉害！”
通讯结束，林风独自站在休息舱中，窗外的t-7区依旧运转如常，但他仿佛已经听到了来自第七星环边缘，那越来越近的战争鼓点。
“熔炉”的异动，像是一把逐渐抵近咽喉的尖刀。他刚刚在议庭内部点燃的星火，立刻就要面对来自外部的最直接、最残酷的考验。
星火能否在战火中存续，甚至燃成燎原之势，即将见分晓。