与埃克索斯交锋后的第一个“标准静息周期”，t-7研究区依旧遵循着它永恒不变的冰冷节奏。林风在个人休息舱内，正通过加密频道与隼同步着情报，分析考古部可能的下一步动作。
突然，来自人类舰队留守单位的紧急通讯请求，以最高优先级强行插入了频道。通讯画面闪烁了一下，稳定后显示出舰队执勤指挥官略带紧张的面容。
“指挥官，抱歉打扰您休息。我们刚刚在舰队常规巡逻区域的外缘，发现了一个不明物体。”执勤指挥官语速很快，“它体积很小，大约只有标准探测器三分之一大小，通体哑光黑色，没有任何可见的能量信号或标识。最重要的是……它是突然出现的，就像是从虚空中直接‘渗’出来的，避开了我们所有外层预警传感器的扫描。”
画面切换，一个放大后的影像出现在林风眼前。那确实是一个造型古怪的小型探测器，外形不规则，像是一块被随意捏合的黑曜石，表面没有任何接缝或透镜装置，静悄悄地悬浮在真空中，与周围巡逻舰艇的流线型造型格格不入。
“它没有表现出任何攻击性，也没有试图连接我们的网络。只是……静静地停留在那里，其位置恰好处于我方防御阵型的一个理论盲区交界点。”执勤指挥官的声音带着一丝后怕，“如果不是一艘护卫舰恰好进行战术机动变轨，我们可能到现在都还没发现它。”
林风的目光瞬间冷冽如冰。
无声无息，精准定位防御盲区，不携带任何可追踪的标识……
这绝非偶然，也绝非第七星环那些势力能干出来的事。这种风格，这种带着居高临下般的、赤裸裸的示威和精准技术展示的方式，只可能来自一个地方——
考古与遗产回收部。
这就是他们的回应。对他“智慧的周旋”的回应。没有激烈的言辞，没有正式的抗议，只是用这样一个冰冷的、如同毒蛇信子般的小东西，抵在了人类舰队的喉咙旁边。
它在警告：我们知道你的位置，我们了解你的防御弱点，我们可以随时将力量投射到你的身边，而你，甚至无法提前察觉。
它在宣示：所谓的“文明自决权”和“文化遗产自主管理权”，在考古部的力量和技术面前，脆弱得可笑。
“尝试捕获了吗？”林风的声音低沉。
“尝试过，指挥官。但当我们派出捕获艇靠近时，它……它就像出现时一样，毫无征兆地解体了，化作一片迅速消散的纳米级尘埃，没有留下任何可供分析的残骸。”执勤指挥官的报告带着挫败感。
干净利落，不留痕迹。
林风关闭了通讯，休息舱内陷入死寂。窗外，t-7区的灯光依旧冰冷地亮着，但他仿佛能透过这层层壁垒，看到埃克索斯那毫无表情的暗银面孔，以及其背后考古部那深不见底的阴影。
压力，从无形的政治博弈，化为了有形的军事威胁。
星火刚刚试图燃起一丝自主的光亮，冰冷的现实便如同寒潮般涌来，试图将其彻底扑灭。
林风站在原地，久久未动。他的手指无意识地在终端边缘摩挲着，眼中却没有任何退缩，反而像是被这无声的警告淬炼过一般，变得更加深邃、更加坚定。
他明白，从这一刻起，周旋的余地正在变小。他需要更快的速度，更强的力量，以及……更决绝的意志。
他望向舷窗外那无垠的星海，目光锐利如刀。
星火，必须在寒潮中，燃烧得更加炽烈。