“哨兵”节点地下设施的紧急医疗舱内，空气凝重得仿佛能拧出水来。惨白的应急灯光下，隼安静地躺在维生平台上，脸色是一种不祥的灰败，仿佛生命力正从她身体的每一个角落悄然流逝。复杂的医疗仪器连接在她身上，屏幕显示的各项生理指标都在危险边缘徘徊，最令人不安的，是传感器检测到她体内存在一种持续性的、无法识别的能量侵蚀，正是这种侵蚀在缓慢而坚定地瓦解她的生机。
医疗团队已经尝试了所有已知的手段，从常规的纳米医疗到能量中和，甚至动用了部分从“方舟密钥”中解密的高级医疗科技，但都收效甚微。那“虚空侵蚀”如同附骨之疽，顽固地抵抗着一切外部干预。
“不行……我们无法逆转这种侵蚀过程，只能勉强延缓。”首席医疗官摘下感应头盔，脸上写满了疲惫与挫败，“它的性质……完全超出了我们的认知范畴，更像是一种……规则层面的损伤。”
林风站在观察窗前，拳头紧握，指节因用力而发白。他看着隼昏迷中依然紧蹙的眉头，仿佛能感受到她正在承受的痛苦。那个永远冷静、锐利如鹰隼的伙伴，此刻却如此脆弱。铁砧如同一尊沉默的雕像，守在一旁，怀里还紧紧抱着那个用巨大代价换来的数据黑匣子，通红的双眼死死盯着维生平台，仿佛想用目光将那无形的侵蚀驱散。
“规则层面的损伤……”林风重复着这个词，目光投向主屏幕上那片依旧死寂的“绝对虚空”星域。那团诡异物质的攻击方式，确实不像常规的能量或物理打击，更像是一种……对存在本身的否定。
“必须找到源头。”林风的声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的决心，“只有从那里，才可能找到解救她的方法，以及……理解这种威胁。”
“指挥官，这太冒险了！”铁砧猛地抬头，声音嘶哑，“那鬼地方邪门得很！连‘哨兵’节点的防御都像纸糊的一样！我们连它是什么都没搞清楚，再去就是送死！”
“留在这里，看着她慢慢死去，就不是冒险了吗？”林风转头看向铁砧，眼神锐利如刀，“而且，我们并非一无所获。”
他示意了一下铁砧怀里的黑匣子：“我们拿到了‘哨兵’节点最核心的数据，包括对那片虚空有限但宝贵的观测记录。更重要的是……”
林风抬起手，指尖一缕微弱的三钥之力流转，呈现出一种极其不稳定、仿佛随时会溃散的状态，但其核心频率，却与那“虚空侵蚀”残留的能量波纹，有着某种诡异的、反向的共鸣。
“我的力量，能与它产生交互。虽然无法驱散，但我能‘感觉’到它。或许……我能凭借这个，在里面找到方向，甚至找到抵抗的方法。”
“可是……”铁砧还想反驳，但看着维生平台上的隼，后面的话堵在了喉咙里。他比任何人都想救隼，但也比任何人都清楚那片虚空的可怕。
“没有时间犹豫了。”林风打断他，语气决绝，“医疗团队会尽最大努力维持隼的生命体征。铁砧，你留下，负责修复‘哨兵’节点的基础功能，确保这里的安全，并保护数据和隼。”
他看向主屏幕，开始下达命令：“‘哨兵’，将所有关于‘绝对虚空’和古老共振的分析数据，以及我们遭遇袭击的完整记录，传输到我的旗舰。调整舰队配置，我只需要一艘‘希望级’护卫舰，配备最强引擎和隐匿系统，以及一支精干的志愿突击队。”
“林博士，此行动风险评估为‘必死’级别。强烈不建议您亲自前往。”“哨兵”AI发出警告。
“正因为它危险，我才必须去。”林风语气平静，“执行命令。”
数小时后，经过紧急维修和补给，一艘经过特别改装的“希望级”护卫舰——“探索者号”，悄然驶离了半瘫痪的“哨兵”节点，再次义无反顾地朝着那片吞噬一切的“绝对虚空”驶去。
舰桥上，林风独自一人站在舷窗前，望着远方那片在星图上如同宇宙伤疤般的黑暗区域。这一次，他不再是探寻古老回音的考古学家，而是为了拯救同伴、直面未知威胁的战士。
他能感觉到，怀特教授留下的三钥之力，在靠近那片区域时，变得更加活跃，也更加……躁动不安。仿佛那里既有毁灭它的危机，也隐藏着让它蜕变的契机。
“探索者号”速度极快，很快便抵达了“绝对虚空”的引力边界。在这里，连星光都似乎变得黯淡扭曲。常规的导航系统开始出现紊乱，传感器屏幕上一片雪花，只有基于三钥之力共鸣的、林风亲自引导的灵能导航仪，还勉强指示着一个模糊的方向——那是他感应到的，与侵蚀隼的能量同源，但似乎更加“浓郁”的核心区域。
“启动所有防护措施，保持最低能量输出，我们进去。”林风深吸一口气，下令道。
护卫舰如同投入墨水的微尘，悄无声息地滑入了那片连物理规则似乎都变得暧昧不明的黑暗之中。
就在舰体完全没入虚空的刹那，所有的外部观测窗口瞬间漆黑一片，并非没有光，而是仿佛“视觉”这一概念本身在这里失去了意义。引擎的轰鸣声也变得遥远而不真切，只有舰体结构偶尔传来的、仿佛被无形之手挤压的轻微呻吟，提醒着他们正处于何等险境。
林风集中全部精神，引导着三钥之力，如同在狂风暴雨中掌舵，艰难地维持着导航和舰体基本屏障。
突然，导航仪上那个模糊的方向指针猛地跳动了一下，指向斜前方。
而在那个方向的“黑暗”中，一点极其微弱、仿佛随时会熄灭的、异样的幽蓝色光芒，突兀地亮了起来。
那光芒的形态……像是一座残破的、只剩下基座和部分碑体的……
方尖碑？
林风的瞳孔骤然收缩。
这片连文明遗言都充满绝望的死亡领域，怎么会存在……与人类“纪念碑”网络如此相似的东西？！
虚空边缘，谜团非但没有解开，反而变得更加深邃、更加惊心动魄。