剑插进土里稳住身体。脚下坑道正在塌陷，碎石和泥土不断往下掉。头顶毒雾倾泻而下，飞针封锁了所有闪避路线。金霸天站在高台边缘，掌心黑气凝聚成球，嘴角带血却笑出声来。
“你只是我们计划里的一步。”
这句话刚落，灰袍人双袖展开，六根金属管对准他胸口。毒雾即将喷出。
苏牧阳没抬头看。他闭着气，耳朵听着风声。齿轮充能的声音还在继续——咔、咔、咔，三声响后会有短暂停顿。他记住了这个节奏。
就在第三声响起的瞬间，他猛然吸气，旋即屏息。体内真气强行逆转，借反冲之力向侧后方翻滚。
飞针擦着脸划过，钉入身后土壁，排成弧形封锁线。他没停下，顺势蹬腿扫土，掀起尘浪朝前方扑去。
灰袍人动作一顿。机关锁定出现偏差。
金霸天冷笑一声，抬掌轰下。黑气球直击地面，炸开一片焦土。可苏牧阳早已不在原地。
他伏在尘雾中，心跳放缓，呼吸近乎停止。这是杨过教的“断息匿形”之法。人在极限状态下，若能压制生命波动，连顶尖高手也难以察觉。
金霸天皱眉。掌势未收，目光扫视四周。
“死了？”
话音未落，一道剑光从尘雾中暴起！
不是攻他，而是斩向高台右侧——那正是机关风流源头。
剑气如虹，精准命中齿轮枢纽。
“铛——！”
金属断裂之声炸响。六根金属管扭曲爆裂，毒雾喷射戛然而止。灰袍人右臂冒烟后仰，身体僵直片刻，显露出非人躯体的机械本质。
苏牧阳落地不歇，旋身横斩。剑锋划破残雾，逼退金霸天探来的黑气掌印。
两人交手一瞬，劲风四散。碎石飞溅，尘土翻腾。
金霸天踉跄后退半步，胸前黑气震荡未稳。他瞪眼看向苏牧阳，眼神第一次闪过惊疑。
“你……没中毒？”
苏牧阳站在废墟中央，白衣染尘，剑锋斜指地面。他缓缓抬头，声音低沉但清晰。
“你说我……只是你们计划的一环？”
他顿了顿，嘴角微扬。
“错了。”
“是我让你们以为，我能被控制。”
金霸天瞳孔一缩。
苏牧阳继续说：“旧矿那场战斗之后，我就知道你们会设局。所以我故意留下破绽，任你们追踪，就为今天这一击。”
他说完，体内真气奔涌而上。剑意升腾，脚踏七星步，剑诀催至巅峰。
全新剑招“破冥十三式”第一式——“裂穹”，骤然施出！
剑气撕裂残雾，如白虹贯日，横扫战场。
金霸天急忙抬掌硬接，却被震得连退三步。掌心发麻，虎口裂开。他低头看手，不可置信。
灰袍人试图修复右臂机关，但齿轮已毁，系统瘫痪。它身体僵立，冒烟不止，未能再动。
苏牧阳持剑而立，目光冷峻。他不再隐藏实力，也不再伪装虚弱。此刻的他，才是真正的剑修。
金霸天站稳身形，脸色阴沉。
“好算计。”他说，“可你以为毁了一个机关，就能赢？”
苏牧阳不答。他只往前走了一步。
就是这一步，气势暴涨。
剑未动，杀意已至。
金霸天本能后退，随即意识到失态，立刻站定。但他掌心的黑气明显迟滞了一下。
灰袍人终于恢复部分机能，左臂抬起，准备发射新一波飞针。可它动作刚起，苏牧阳便已预判。
他脚尖点地，身形暴起，剑走中路，直取其胸口核心。
灰袍人急转防御，机关臂横挡。但苏牧阳剑势突变，由中转侧，剑锋贴着金属臂滑行，直削其右肩残部。
“铛！”
火花四溅。本就受损的机关再次崩裂，整条右臂脱离身体，砸在地上。
灰袍人后仰倒地，发出一阵刺耳的机械杂音，像是某种信号中断的警报。
金霸天怒吼一声，双手合十，黑气急速汇聚。他要发动大招“万魂轰”。
苏牧阳看穿意图。他没有冲上去强攻，而是退后两步，剑尖插入地面。
他开始调息。
真气在经脉中流转，伤口渗血也被强行压制。他知道这一击必须完美应对，否则将再无机会。
金霸天掌心黑球越聚越大，周围空气扭曲变形。他知道对方不会轻易放过自己，所以这一击用了全力。
“死吧！”他怒吼，双掌推出。
黑气球呼啸而出，带着毁灭之力直扑苏牧阳。
就在这一刻，苏牧阳拔剑跃起。
他没有躲，也没有硬接。
他在空中转身，剑背贴身滑过，借力加速，整个人如离弦之箭，逆着黑气球轨迹冲了上去。
金霸天睁大眼睛。
没人敢这么做！
可苏牧阳做到了。
他在黑气球即将命中的前一瞬，剑锋轻点球面，借其旋转之力再次腾空，越过金霸天头顶，落在其身后。
剑回鞘——不，是剑指地。
他站着不动。
金霸天僵住。黑气球失去目标，在空中盘旋片刻，轰然炸开，将后方山壁炸出一个深坑。
灰尘落下时，金霸天低头看胸前。
一道细长剑痕，从左肩斜划至右腹。布料裂开，皮肤见红。
他想运功，却发现内息紊乱，真气无法凝聚。
败了？
他不信。
可事实摆在眼前。
苏牧阳转身，剑锋指向他。
“你太依赖阵法能量。”他说，“真正的战斗，靠的是脑子，还有心。”
金霸天咬牙，还想挣扎。
苏牧阳又上前一步。
“我不杀你。”他说，“但你要记住今天。”
金霸天盯着他，眼神复杂。有恨，有惧，也有那么一丝……敬畏。
灰袍人躺在地上，只剩左臂还能动。它发出低频震动，像是在传递信息。
苏牧阳听见了。他知道这不代表结束，而是新的开始。
但他不怕。
他把剑扛在肩上，目光扫过两人。
“下次见面，我会更强。”
说完，他转身走向坑道出口方向。脚步稳健，气势如虹。
金霸天站在原地，没有追。
灰袍人停止震动，彻底静默。
夜风吹过废墟，卷起一层薄尘。
苏牧阳走到高台边缘，停下。
他回头看了一眼。
金霸天仍站在那里，身影孤零。
灰袍人右臂残骸冒着最后一缕青烟。
苏牧阳收回视线，正要迈步。
突然，远处传来一声极轻微的金属摩擦声。
他皱眉。
不是飞针，也不是齿轮运转。
更像是……某种新型机关启动的前兆。
他握紧剑柄，指节发白。
血液顺着剑刃流到护手处，滴落。