树屋内的空气，因为庄园主那句直指核心的问话，而变得有些凝滞。
柔和的草药香气依旧弥漫，窗外传来清脆的鸟鸣和潺潺的溪流声，但室内的气氛却紧绷起来。莉亚、红叶、老摩根都下意识地看向了苏临，等待他的回答。颜如玉也支撑着身体，紧张地注视着苏临和庄园主。
苏临沉默了片刻，重瞳与庄园主那双清澈深邃、仿佛映照着森林与星空的眸子对视。他没有立刻回答，而是反问道：“前辈出手相助，苏临感激不尽。但晚辈斗胆，也想问一句，前辈为何要救我们？仅仅因为这里是中立之地，禁止私斗吗？”
庄园主似乎并不意外苏临的问题，她优雅地在一张由藤蔓自然生长而成的座椅上坐下，手指轻轻拂过身旁一株盛开着淡蓝色小花的植物。
“你很警惕，这很好。”她声音平和，“救你们，有几个原因。第一，此地确实是我划定的中立与庇护之所，任何逃入此地、未主动破坏规则的受难者，我都愿意给予暂时的庇护。这是‘静谧庄园’存在的意义之一。”
她顿了顿，目光扫过莉亚：“第二，我在这位精灵混血的小姑娘身上，感受到了故土的气息。虽然很淡，但那种血脉的呼唤和自然之力的印记，做不了假。看在同族的份上，我不能坐视不理。”她的目光在莉亚的尖耳上停留了一下，带着一丝淡淡的追忆。
莉亚心头一震，想要开口询问，但看到苏临的眼神，又忍住了。
“至于第三……”庄园主的目光重新落在苏临身上，也掠过颜如玉，“便是因为你们身上的力量。‘混沌’与‘圣光’……这两种力量竟然能共存于一个小队，并且彼此间似乎有着微妙的联系，这引起了我的好奇。更让我好奇的是，‘微笑俱乐部’那个藏头露尾的组织，还有‘深渊行者’那种级别的猎食者，竟然同时对你们如此感兴趣。这背后牵扯的事情，恐怕不小。”
她身体微微前倾，语气中带上了一丝探究：“所以，现在可以回答我的问题了吗？你们是谁？从何而来？为何身负这两种力量，又被如此追杀？”
苏临知道，对方给出了合理的解释，也展现了足够的实力和善意，再隐瞒或敷衍，可能反而会失去这份来之不易的庇护和潜在的帮助。
他深吸一口气，开始讲述。当然，他没有和盘托出所有细节，比如“星空之扉”钥匙的完整秘密和观测者的信息，只是概括性地说明了他们来自其他世界（维度），为了寻找救治同伴（颜如玉）的方法和提升实力以对抗某个古老邪恶（虚无之噬），意外卷入这个世界的纷争，与“微笑俱乐部”结仇，并被“深渊行者”盯上的经过。他重点提到了颜如玉圣光祭司的身份和自己掌握的混沌之力，以及龙脊山脉和地下洞穴遇到的污染碎片和地精邪教徒。
讲述的过程中，庄园主一直静静地听着，绝美的脸上没有什么表情变化，只有眼神偶尔会闪过一丝思索或了然。
当苏临说到利用钥匙和圣月吊坠共鸣，开启临时空间门逃脱深渊行者追杀，却意外落入这个荒芜死界时，庄园主的眉头几不可察地动了一下。
“原来如此……跨越维度的流浪者，追寻救赎与力量的旅人，无意中撞破了‘污秽之种’的扩散阴谋……”庄园主轻轻自语，手指无意识地敲击着藤椅扶手，“‘虚无之噬’……没想到那个传说中的禁忌之名，会再次被提及。”
“前辈知道‘虚无之噬’？”苏临精神一振。
“知道一些古老的记载。”庄园主点点头，神色变得凝重，“那是上一个纪元终结的元凶之一，象征着纯粹的毁灭与虚无。传说它被封印在某个不可知之地，但它散播的‘污秽之种’——也就是你们遇到的那些被污染的混沌之源碎片——却从未停止过侵蚀各个世界。它们会诱发疯狂，扭曲生灵，建立邪恶的信仰，最终目的，恐怕是为‘虚无之噬’的本体提供养分和坐标，助其脱困。”
她看向颜如玉：“‘深渊噬魂咒’是深渊行者的招牌手段，结合了深渊的污秽与‘虚无之噬’的诅咒特性，极其歹毒。生命之泉只能压制，无法根除。想要彻底解除，需要找到与之同源、但更加纯净和强大的‘净化之源’，或者……杀死下咒的深渊行者本人。”
杀死深渊行者？谈何容易。对方可是A级以上的恐怖存在。
“净化之源……在哪里可以找到？”颜如玉虚弱地问道。
庄园主沉吟了一下：“传说在‘无尽深渊’与‘光明神国’交界处的‘秩序回廊’，存在着一种名为‘净世圣光’的本源力量，可以净化一切邪秽诅咒。但那里是绝对的禁区，危险程度远超你们的想象。另一个可能……便是寻找上古‘圣光之心’的碎片。那是圣光法则的具现化，同样拥有强大的净化之力。但圣光之心早已破碎，散落各界，寻找的难度不亚于前者。”
希望依旧渺茫。
“不过，”庄园主话锋一转，看向苏临，“你掌握的混沌之力，或许是一个变数。混沌包容万物，理论上也应该能包容和转化这种诅咒。只是你现在的力量层次还远远不够，对混沌的理解也太过粗浅。若能进一步领悟混沌真意，提升本质，未必不能自行驱除。”
苏临心中一动。这与他之前的想法不谋而合。力量，才是根本。
“敢问前辈，如何才能更快地提升对混沌之力的领悟？”苏临诚恳请教。眼前这位精灵庄园主实力深不可测，见识广博，或许能指点迷津。
庄园主没有直接回答，而是站起身，走到窗边，望着外面生机盎然的山谷，缓缓道：“混沌，并非简单的混乱。它是万物未分时的原始状态，蕴含无限可能。你的混沌之力，似乎更偏向‘吞噬’与‘衍化’，这是不错的起点，但失之偏颇。真正的混沌，应当包含‘创造’、‘稳定’、‘毁灭’、‘变迁’等诸多对立统一的特性。”
她转过身，目光如炬：“你的力量提升，一靠积累，吞噬同源或高品质的能量；二靠领悟，理解混沌的深层规则。这个世界虽然被‘污秽之种’侵蚀，但正因为规则受到冲击和扭曲，反而在某些地方，更接近混沌未分的原始状态……比如，你们刚才逃出来的那片地下区域深处，又或者，龙脊山脉被净化后的核心之地。当然，那里现在都很危险。”
她走回苏临面前，手中翠绿树枝轻轻一点，一道温和的自然能量注入苏临体内，帮助他稳定伤势。“你们可以先在庄园里休养几日，恢复伤势。之后何去何从，再做打算。在此期间，我可以传授莉亚一些精灵族的基础自然冥想法，或许对她，对你感悟力量都有所助益。至于颜姑娘的诅咒，我会每日帮她加固封印。”
这无疑是雪中送炭。
“多谢前辈！”苏临、莉亚、颜如玉齐声道谢。
“不必客气。”庄园主摆摆手，“叫我‘艾萨拉’即可。你们先休息吧，房间已经准备好。记住，庄园内大部分地方你们可以自由活动，但后山的‘月影林’和东边的‘古树禁区’不要靠近。食物和日常所需，会有树精仆役送来。”
说完，她微微颔首，身影如同融入自然般，悄然消失在树屋中。
一位名叫“青叶”的、由藤蔓和叶片构成的矮小树精，恭敬地引导苏临他们前往各自的休息处。树屋内部比想象中更大，房间干净整洁，充满自然气息。
安顿下来后，众人才真正松了一口气。紧绷的神经一旦放松，极度的疲惫便如潮水般涌来。
苏临在自己的房间盘膝坐下，尝试运转混沌星核，吸收着庄园内充沛而平和的自然能量。他惊讶地发现，这里的能量虽然与混沌星力属性不同，但异常纯净，吸收后对稳定伤势、滋润干涸的经脉有很好的效果。艾萨拉注入的那道自然能量，更是如同引子，引导着他体内的混沌星力以更柔和、更有效率的方式运转。
“这位艾萨拉前辈，对能量的理解和控制，已经到了匪夷所思的地步。”苏临心中暗忖。她似乎看出了自己混沌之力的特点，并给出了针对性的建议。
接下来的几天，众人便在静谧庄园中安心休养。
老摩根的伤势最轻，主要是脱力和惊吓，很快恢复过来，开始研究庄园里的一些新奇植物和能量节点，并尝试修复损坏的随身设备。
红叶的龙裔体质强悍，外伤恢复得很快，但精神上的疲惫和龙化后的虚弱需要时间。她经常在庄园边缘活动，似乎对这里平和的环境有些不太适应，但眼中少了些之前的焦躁。
莉亚则每天都会跟随艾萨拉学习精灵族的自然冥想法。这种冥想法能沟通自然万物，感受生命的律动和元素的呼吸。莉亚本身就有精灵血脉，学起来很快，进步神速。她身上那股源自故乡的自然气息，在艾萨拉的引导下，变得更加纯粹和活跃。苏临有时也会旁听，虽然无法直接修炼精灵魔法，但那套关于“沟通”、“平衡”、“循环”的理念，却让他对混沌的“包容”与“衍化”有了新的感悟。他甚至尝试将一丝自然冥想的平和韵律融入混沌星力的运转中，惊讶地发现，躁动的混沌之力竟然变得温顺了一些，控制起来更加得心应手。
颜如玉在艾萨拉的每日加固封印下，诅咒被牢牢压制，脸色日渐红润，甚至可以下床缓慢行走。她大部分时间都在静养和阅读艾萨拉提供的一些关于上古历史、圣光教义以及深渊知识的书籍，试图找到更多关于诅咒和净化之源的线索。她和苏临的交流也多了起来，讲述着各自分离后的经历，翡翠森林的惨案，圣光遗迹的修行，彼此的了解更深，那份劫后余生的依恋也愈发明显。
庄园的生活宁静祥和，仿佛世外桃源。但苏临心中那根弦始终没有完全放松。
微笑俱乐部的人真的放弃了吗？艾萨拉如此强大，为何偏居一隅，建立这个中立庄园？她和微笑俱乐部的主人又是什么关系？那句“我会亲自和你们主人解释”意味深长。
还有，艾萨拉提到的地下区域深处和龙脊山脉核心，可能有助于感悟混沌，但那里现在无疑是龙潭虎穴。
平静之下，暗流涌动。
这天下午，苏临正在自己房间外的露台上，尝试着将新领悟的自然韵律与混沌星力结合，指尖一缕灰绿色的能量如灵蛇般游走，时而稳定，时而活跃。
“看来你适应得不错。”
艾萨拉的声音悄然响起。她不知何时出现在露台边，倚着一根开满紫花的藤蔓，依旧是那副空灵绝美的模样。
“前辈。”苏临收功行礼。
“私下里不用这么多礼。”艾萨拉微微一笑，走到苏临身边，目光落在他指尖尚未完全散去的灰绿色能量上，眼中闪过一丝赞许，“举一反三，悟性很好。你已经开始触摸到‘平衡’的边缘了。混沌并非一味的霸道吞噬，刚柔并济，动静相合，才是长久之道。”
“多谢前辈指点。”苏临真心感谢。
艾萨拉摆摆手，沉默了片刻，忽然问道：“苏临，你对‘守护’怎么看？”
苏临一愣，不明白她为何突然问这个，但还是认真思考后回答：“守护在乎之人，守护心中之道，守护认为值得守护的一切。力量，应该为此而存在。”
艾萨拉深深看了他一眼，眼神有些悠远：“和他说的一样……可惜……”
“他？”苏临疑惑。
艾萨拉却没有解释，转而道：“你身上的担子很重。但记住，真正的守护，有时也需要懂得‘放下’和‘信任’。你不是一个人。”
她的话似乎意有所指。
“前辈，我能问您一个问题吗？”苏临犹豫了一下，还是开口道。
“问吧。”
“您……和‘微笑俱乐部’的主人，认识吗？”苏临问出了心中最大的疑惑。
艾萨拉脸上的笑容淡了下去，她望向远方的天际，那里正有一片淡淡的阴云飘过。
“认识。”她给出了肯定的答案，语气平静，却带着一丝复杂的情绪，“很久以前就认识。他……曾是我的学徒，一个在自然魔法和炼金术上有着惊世天赋的……精灵。”
什么？！
苏临如遭雷击，难以置信地看向艾萨拉。
微笑俱乐部的主人，那个神秘、邪恶、操纵着无数阴谋的幕后黑手……曾经是这位纯净强大的精灵庄园主的……学徒？！一个精灵？！
这消息太过震撼！
艾萨拉似乎陷入了回忆，声音飘渺：“他叫‘塞拉斯’，曾是我最得意的弟子，也是……我最痛心的错误。他太聪明，也太偏执，对力量和真理的追求走向了极端，最终背弃了自然的道路，投身于禁忌的研究，甚至……接触了不该接触的、来自深渊和虚无的知识……”
她的眼中流露出深深的悲哀和自责。
“我试图挽回，却引发了更大的冲突。最终，他叛出师门，带走了部分禁忌的研究成果，消失无踪。再听到他的消息时，他已经成了‘微笑俱乐部’的主人，一个游走于灰色与黑暗地带的危险存在。我们之间，早已恩断义绝。但‘静谧庄园’的中立规则，是早年我们共同定下的，他表面上还遵守着，所以管家他们这次才会退走。”
原来如此！难怪管家对艾萨拉如此忌惮，却又似乎有所依仗。
“那他现在……目的是什么？”苏临追问。
艾萨拉摇摇头：“我不知道。塞拉斯的心思，早已无人能猜透。但他对‘混沌’、‘圣光’、‘门扉’如此执着，恐怕所图甚大，远超简单的力量追求。你们被他盯上，绝非偶然。”
她看向苏临，眼神变得严肃：“在庄园里，你们是安全的。但离开这里，危险将无处不在。抓紧时间恢复和提升吧。留给你们的时间，或许不多了。”
说完，她轻轻叹息一声，身影再次融入自然，消失不见。
苏临站在原地，心中波澜起伏。
微笑俱乐部的主人塞拉斯，竟然是艾萨拉的精灵学徒！这个真相背后，隐藏着多少恩怨和秘密？
塞拉斯的目标，究竟是什么？他真的只是想释放“虚无之噬”吗？还是另有图谋？
艾萨拉提醒他时间不多，是什么意思？难道塞拉斯会有大动作？
一个个疑问在苏临脑海中盘旋。
他抬头看向天空，那片阴云似乎更浓了一些，正缓缓朝着静谧庄园的方向飘来。
山雨欲来风满楼。
这短暂的宁静，恐怕持续不了多久了。