“敬酒不吃吃罚酒！”
许显纯嘴角勾起一抹冷笑，挥手喝道。
“破门！反抗者，格杀勿论！”
东厂番役齐声应和，吼声震得空气发颤。
十几人扛起撞木，大步冲向国公府朱红大门。
“轰隆 ——”
一声巨响，厚重的木门被撞得粉碎。
木屑飞溅，尘土飞扬。
朱纯臣吓得连连后退，脚后跟磕在台阶上，差点摔倒。
他嘶吼着挥手：“家丁！给我拦住他们！”
“谁敢闯府，杀无赦！”
府内家丁手持刀棍，蜂拥而出。
可他们哪里是东厂番役的对手？
番役们手中的绣春刀寒光闪烁，劈砍刺挑，动作干净利落。
惨叫声此起彼伏，片刻间，家丁就倒下一片。
鲜血染红了门前的青石板。
许显纯带着番役直奔书房，脚踩过满地狼藉，一脚踹开书房暗门。
密室里，大量往来书信、邪教令牌、谋反计划书被搜出。
还有八万斤未脱手的棉纱，堆得像小山。
“朱纯臣，人赃并获，没话说了吧？”
许显纯将证据扔在他面前，纸张散落一地。
朱纯臣瘫坐在地，双腿发软，脸色惨白如纸。
从最初的难以置信，到如今的绝望崩溃。
他捶着地面嘶吼：“杜勋这个蠢货！是他拉我下水的！”
“朱由校！我可是成国公！你不能杀我！我祖上有功于大明！”
许显纯懒得跟他废话，挥手道：“押回京师，听候陛下发落！”
两名番役上前，像拖死狗一样将朱纯臣拖拽出去。
他的哭喊声响彻国公府，却没人理会。
乾清宫内，朱由校捏着许显纯呈上的证据，指尖泛白，眼神冷得能结冰。
“成国公朱纯臣，勾结内廷、私通邪教、囤货搞事，罪大恶极！”
“凌迟处死都不解恨！传旨！”
“车裂于午门，曝尸三日！其族人不分老幼，尽数流放辽东，永世不得回京！”
魏忠贤躬身应道：“奴婢遵旨！这就传令刑部执行！”
他顿了顿，补充道：“让天下人都看看，不管是皇亲国戚还是勋贵权臣，触犯国法，照样死无葬身之地！”
午门之外，百姓挤得水泄不通，踮着脚围观。
朱纯臣被绑在五辆马车上，手脚分别系在车辕上。
临刑前还在咒骂杜勋，却连朱由校的名字都不敢提，尽显色厉内荏。
“时辰到！”
监斩官高声喝令。
五辆马车同时四散奔逃，朱纯臣的惨叫声戛然而止。
鲜血溅洒，围观百姓无不拍手称快，叫好声此起彼伏。
这是朱由校清算旧势力的杀一儆百。
更是对所有投机权贵的致命警告 —— 大明的法度，没人能逾越！
北方的血腥味还没散去，江南扬州的运河上，一艘挂着 “大理寺” 旗号的官船正悄悄前行。
船帆低垂，顺着水流缓缓移动。
舱内，大理寺少丞陈演坐在案前，手指摩挲着账本，神色紧张，嘴角却忍不住勾起贪婪的笑意。
“这批十万斤棉花，运到苏州卖给钱龙锡，就能赚五万两白银！”
“足够我买几处庄园，娶几房小妾，后半辈子吃喝不愁了！”
他自以为用官船走私，神不知鬼不觉。
却没发现，运河远处的芦苇荡里，几艘快船正悄悄跟着。
船头上，东厂千户杨寰眼神锐利，死死盯着官船。
原来，朱纯臣案牵连出陈演的走私线索，东厂早就收到密报，杨寰带着番役在此等候多时。
“拦住那艘官船！”
杨寰一声令下，快船如箭般冲了出去。
番役们手持弓箭，对准官船，箭尖泛着寒光。
官船船长见状，连忙站在船头大喊：“这是大理寺的官船！奉公差遣，你们敢拦？不想活了？”
“奉陛下旨意，查抄走私棉花！管你什么船，都得查！”
杨寰纵身一跃，稳稳跳上官船，番役们紧随其后，瞬间控制了船头。
陈演在舱内听到动静，吓得魂飞魄散，连忙往船舱角落躲。
还想钻到床底，却被番役们一把揪了出来，头发散乱，官袍都扯破了。
番役们翻遍船舱，满船的棉花被尽数找出，堆在甲板上，足足十万斤，全是违规囤积的走私货。
“陈大人，人赃并获，你还有何话可说？”
杨寰冷声道，绣春刀架在他的脖子上。
陈演看着堆积如山的棉花，又看看凶神恶煞的番役，一口气没上来，眼睛一翻，直接晕厥过去。
“拖下去，押回京师审讯！”
杨寰挥手，番役们将昏迷的陈演抬下船，官船和棉花被尽数查封，贴上东厂的封条。
扬州走私案的消息，像惊雷般传遍江南。
苏州钱府的密室里，气氛压抑得能拧出水来。
钱龙锡、倪文焕、吴昌时、满朝荐等人围坐一堂，个个脸色阴沉，眉头拧成疙瘩。
“朱纯臣被车裂，陈演被抓，朱由校是来真的了！”
倪文焕颤抖着端起茶杯，茶水晃出杯沿，洒在衣襟上，他却浑然不觉。
“东厂的爪子已经伸到江南了！”
钱龙锡忧心忡忡地搓着手。
“陈演只是个开始，接下来就该轮到我们了！”
他囤积的几十万斤棉纱还没脱手，如今东厂严查走私，根本找不到买家，砸在手里就是祸根。
满朝荐皱眉道：“我们现在怎么办？棉花卖不出去，官营织厂还在抢市场，价格压得越来越低！”
“再这样下去，我们的布庄、棉田都得破产，迟早喝西北风去！”
众人陷入沉默，恐慌的气氛在密室中蔓延，每个人的脸上都写满了不安。
北方成国公的下场就在眼前，车裂曝尸，族人流放，他们这些江南士绅，难道也要落得个身首异处、家产充公的下场？
就在这时，吴昌时猛地一拍桌子，木桌被拍得嗡嗡响，眼中闪过狠厉。
“我们不能坐以待毙！”
他站起身，来回踱步，脚步急促。
“朱由校之所以敢这么肆无忌惮，就是因为有徐家在背后支持！”
“徐家的官营织厂、棉纱业，是他的钱袋子，也是他打击我们的利器！”
“你的意思是……”
钱龙锡抬起头，眼中闪过一丝疑惑。
“收拾徐家！”
吴昌时咬牙切齿，拳头攥得咯咯响。
“徐家在江南根基虽深，但只要我们联合起来，就不信扳不倒他们！”
“散布谣言，说徐家通敌后金，私卖铁器给努尔哈赤！”
“再派人暗中破坏他们的织厂，烧了他们的棉花仓库，断了朱由校的财源！”
满朝荐犹豫道：“可东厂现在盯得紧，我们这么做，会不会被发现？”
“发现又如何？”
吴昌时冷笑一声，眼神疯狂。
“与其坐等着被东厂一个个抓起来，不如拼一把！”
“只要断了朱由校的财源，他的改革就难以为继，到时候朝中旧臣再施压，他不得不让步！”
他看着众人，语气急切，带着蛊惑。
“我们不能再等了！等东厂查到我们头上，就晚了！现在动手，还有一线生机！”