出发返回晨曦之星的前一天，所有必要的文书终于尘埃落定。
签署仪式并未选择在总参谋部或军械总局那些庄严肃穆的大厅，而是在学院内部一间保密性极好的小议事厅举行。这本身便体现了军方对莱恩“学者”身份的尊重，以及双方合作中保持独立性的微妙默契。
参与的人不多。军方代表是哈克特准将和一名来自军械总局、面容刻板如铁板的资深文书官。学院方面则由院长诺顿亲自出面见证，奥鲁教授陪同。莱恩这边，维克多作为谈判代表与契约顾问出席，艾伦和莉莉则守候在厚重的橡木门外。
泛着微黄的厚重羊皮纸契约摊开在光滑的黑檀木桌面上，边缘压着带有复杂魔法防伪印记的银质镇纸。条款是维克多与哈克特准将及其幕僚经过数轮不见硝烟的交锋后敲定的，既满足了军方的核心需求，也最大程度地守护了莱恩团队的自主权。
契约的核心内容有三条：
第一，帝国军械总局正式延请莱恩·沃特为“首席符文顾问”。这是一个荣誉性的头衔，象征意义大于实际约束。莱恩无需在总局坐班，也无需理会日常庶务，但凭此身份，可以申请调用部分非核心的军方研究档案，获取特定管制材料的配额，并有权列席最高级别的军事技术研讨会议。
第二，军械总局将以“定向研究资助”的名义，向莱恩提供一笔数额可观、分三期拨付的启动资金，用于支持他在晨曦之星前哨站建立并初步运营一座独立的魔法研究机构。该机构定名为“沃特符文研究所”，其地契所有权与日常运营权完全归属莱恩本人及其指定的团队。军方拥有其部分研究成果（具体界定附有详尽的附件说明）的优先使用权与内部制作授权，但不得干涉研究所的日常管理、人员去留与基础研究方向。
第三，双方确立长期战略协作关系。研究所在完成自身基础探索的同时，有义务优先承接并完成军械总局下达的、不超过年度研究负荷四成的指定攻关项目——主要是针对特定异族魔法装备的逆向解析、针对性防御或反制技术开发等。这些项目，军械总局会额外拨付经费，并依据成果给予相应奖赏。莱恩及其核心成员，将自动获得相应的“帝国军事技术贡献积分”。
这是一份堪称典范的“官助民办”协作契约。军方以相对灵活的方式和可接受的代价，绑定了一个潜力巨大的新兴技术源头，获得了稳定的技术支持与未来可能突破的优先权。而莱恩团队，则收获了梦寐以求的官方背书、稳定的启动资金、宝贵的特殊材料渠道以及一定程度的庇护，同时牢牢守住了最根本的独立性与对家园的主导权。
哈克特准将在落笔前，灰蓝色的眼睛再次看向莱恩，声音平稳却带着重量：“沃特大师，契约条款你都已明了。总局看中的是你的才华与这套方法的潜力。我们希望建立在晨曦之星的，是一个真正能诞生突破性成果的智慧摇篮，而非另一个臃肿的官僚机构。莫要辜负这份期许。”
莱恩迎上他的目光，郑重回应：“我明白，将军。研究所将以解决实际问题为方向，军务与民事研究并行。我们会用实实在在的成果，来回报这份信任。”
院长诺顿也温和地开口道：“学院为你所取得的成就深感自豪。‘符文大师’的称号不仅属于过往，更应指向未来。期待你的研究所在边疆扎根生长，为帝国的知识殿堂与实际应用，都添上新的砖瓦。”
签字，用印。特制的魔法墨水在羊皮纸上留下清晰的痕迹，随后，契约本身泛起一层柔和的淡金色光晕，这意味着魔法层面的约束也已生效，无法轻易篡改或背弃。
仪式结束后，哈克特准将私下递给莱恩一个密封的、不起眼的灰铁色金属箱。“这是首期资助的一部分，以及一份经过筛选、你可以查阅的异族装备初步勘验报告抄本。算是协作的‘定金’与‘开胃菜’。”他略作停顿，意有所指地低声道，“妥善使用。总局里有许多眼睛在看着，也有不少人……乐见其成。”
莱恩双手接过箱子。入手沉甸甸的，既有金属本身的重量，更有一份沉甸甸的责任随之压下。
回到暂居的学院客舍，关好门，艾伦立刻凑了上来，铜铃般的眼睛瞪着那金属箱：“咋样？签了？没让那些穿军装的老爷们坑了吧？”
维克多脱下裁剪合体的外衣，脸上带着一丝倦色却满意的神情：“契约文本无懈可击，对我们极为有利。军方这次算是拿出了不小的诚意和魄力。”
莉莉更关心实际的东西：“启动资金有多少？够我们支撑多久？”
莱恩将金属箱放在桌上，解开复杂的魔法锁扣。箱盖掀开，里面整整齐齐码放着数百枚闪烁着纯净魔力光泽的帝国标准高阶魔晶币——这种高纯度晶币本身既是硬通货也是珍贵的高级魔法材料。旁边还有一叠由帝国金库担保的不记名金券，以及一枚密封的、刻有军方鹰徽与绝密符文的信息水晶。
维克多目光扫过，迅速估算了一下，轻轻挑眉：“手笔不小。这些资源，足够我们在晨曦之星建立起一座拥有主体建筑、基础功能齐全的研究所，并维持至少两年高强度的常规运转。而这仅是第一期。”
莱恩拿起那枚信息水晶，注入一丝魔力将其激活。柔和的光幕在空气中展开，显示出目录清单：里面是数十种不同异族——以兽人为主，夹杂少量虚灵与几种边缘位面生物——的制式魔法武器、护甲、图腾柱、祭祀器物的基础图样、能量反应扫描数据，以及军方现有分析人员得出的、往往粗浅且错误百出的“功能推测”。这正是莱恩的逆向工程方法论最能大显身手的领域。
“看，协作已经开始了。”莱恩关闭光幕，眼神中压力与兴奋交织，“军方给了资财，也抛出了‘考题’。我们必须尽快交出一份像样的‘答卷’。”
有了这份正式的契约和实实在在的资源，之前盘绕在心头的种种不确定与隐忧，顿时被冲淡了许多。梦想的蓝图不再悬浮于空中，而是有了可以着手夯实的坚固地基。
“那我们还等什么？”艾伦兴奋地搓着大手，仿佛已经看到了工地，“赶紧回去啊！地方我都琢磨好了，研究所就建在咱们宅基地旁边那片石台子上，背靠山壁，前面敞亮，鸟都飞不过去！巡逻道和了望塔的位置我都想好了！”
莉莉眼中也漾起笑意，补充道：“索恩将军上次信里提过，前哨站东边有一片相对平整的灰岩台地，靠近一条稳定的地脉支流，能量环境纯净平稳，很适合建立魔法研究设施。而且离规划的居住区和垦地都有段距离，互不干扰。”
维克多从容地整理了一下袖口，接口道：“我已通过家族渠道，联系了几家信誉可靠的魔法建筑行会与特种材料商。一旦我们确定选址与初步设计，他们可以立刻派出先遣队伍，携带预制构件与基础材料前往，能大大缩短营建周期。”
方向明确，资财到位，伙伴齐心。一种前所未有的、充满力量感的踏实与干劲，充盈在每个人的胸膛。
“好！”莱恩合上金属箱盖，声音坚定，“我们明日黎明便出发。返回晨曦之星，选定址基，兴建学所！”
他仿佛已经看到，在那片双月照耀的灰岩台地上，一座崭新的、承载着智慧与希望的建筑物正拔地而起。那里将是他践行“符文之路”、守护家园、并回报这份珍贵信任的真正起点。
帝国的军方协作，如同一股东风，鼓满了他们归乡的船帆，也为未来一段航程指明了方向。
夜色渐深，但无人感到困倦。四人围坐在客舍的桌旁，就着稳定的魔法灯火，开始热烈地商讨起研究所的初步规划：功能区如何划分，需要招募哪些方面的人手，第一批该启动哪些研究项目……
梦想，正从虚无的星光，一点点凝结为可以触摸的砖石。