“洛阳失陷？福王遇害？！”
这消息如同一声惊雷，在“镇海”号的指挥舱内炸响，瞬间冲散了方才谋划朝鲜事宜的沉稳气氛。王小伟猛地站起身，脸上充满了震惊与凝重。沈玉茹也捂住了嘴，眼中满是难以置信。
福王朱常洵，万历皇帝最宠爱的儿子，就藩洛阳，富甲天下。他的封地洛阳，更是中原腹心，号称“天下之中”。洛阳的陷落和福王的死，其象征意义和实际影响，都远超之前任何一座城池的丢失！这标志着流寇之乱，已经严重到了动摇大明国本的地步！朝廷的威信，将遭受前所未有的重创！
亲卫将一份染着汗渍和尘土气息的加急文书呈上。文书是留守北京的军国咨政处副手，也是王小伟的心腹谋士徐宏祖（虚构人物，善于内政情报）所发，详细禀报了洛阳失守的经过：
李自成利用中原官军被调往他处、洛阳守备空虚之机，以精锐老营诈开城门，里应外合，一举破城。破城后，流寇对福王府进行了彻底的洗劫，福王朱常洵及其世子皆未能幸免于难。李自成更是打开了福王府和官府的粮仓，大肆赈济饥民，打出了“迎闯王，不纳粮”的口号，一时间从者如云，声势暴涨！
“好一个李自成！好一招‘不纳粮’！”王小伟看完文书，脸色阴沉得能滴出水来。他来自现代，深知这个口号的威力，在明末这个土地兼并严重、赋税苛繁、民不聊生的时代，这简短的五个字，对底层百姓有着致命的吸引力！
“洛阳乃中原腹心，福王罹难，天下震动！若不能尽快扑灭此燎原之火，恐……恐江南亦将不保！”沈玉茹也意识到了问题的严重性，声音带着一丝颤抖。她虽然久在海外，但也深知中原乃是大明的根本。
王小伟强迫自己冷静下来。他走到地图前，目光在中原与朝鲜之间快速移动。朝鲜之事已基本底定，只需最后临门一脚，便可收获成果。但中原局势瞬息万变，李自成携大胜之威，下一步会指向哪里？开封？还是直接威胁漕运重地徐州？亦或是南下湖广？
必须立刻回师！
“传令！”王小伟的声音带着不容置疑的决断，瞬间打破了舱内的凝重。
“第一，命令赵铁柱，加快与朝鲜谈判进程！底线按昨夜所议，可适当让步，务必在三日内，签订条约，落实驻军（协防）、通商等事宜！朝鲜世子……若其诚心归附，可暂缓入京，但需派其嫡子或重要宗室为质！”
“第二，命令徐锐，所部兵马立刻结束辽西扫荡，不必来登莱汇合，直接西进，入山海关，陈兵于蓟镇、北直隶一线，监视中原流寇动向，并严防其他流寇（如张献忠）趁火打劫！”
“第三，集结舰队！除留下必要舰船协助赵铁柱稳定朝鲜局势外，主力舰队即刻做好返航准备！本太师要立刻返回登州，转陆路回京！”
“第四，以军国咨政处名义，发布讨逆檄文！通告天下，历数李自成等流寇祸国殃民之罪，尤其痛斥其戕害宗室、劫掠洛阳之暴行！宣布本太师将亲提大军，南下剿匪，以靖国难！”
一条条命令迅速下达，整个舰队如同上紧了发条的机器，立刻高速运转起来。原本用于威慑朝鲜的庞大战舰，开始调整风帆，准备踏上归途。
沈玉茹看着王小伟在巨大的压力下，依旧能如此清晰、迅速地做出决断，心中充满了敬佩，但也有一丝难以言喻的失落。朝鲜之事刚刚见到曙光，她本以为自己能辅助夫君，在这海外之地做出一番事业，没想到中原的变故来得如此突然。
“夫君……”她轻声唤道，语气中带着一丝不易察觉的依恋和对未知前路的担忧。
王小伟转过身，看到沈玉茹眼中那复杂的神色，心中了然。他走到她身边，握住她微凉的手，语气放缓，却带着坚定的力量：“玉茹，中原乃根本，不容有失。我们必须回去。”
“我明白。”沈玉茹点了点头，努力挤出一个笑容，“只是……刚刚觉得能帮上夫君一些忙，转眼又要分别了。”她知道，王小伟此番回中原，必然是亲临战阵，凶险万分，而她，或许只能留在后方等待。
王小伟看着她强颜欢笑的样子，心中一动，柔声道：“谁说要分别？你与我一同回去。”
“我？回中原？”沈玉茹一怔。
“嗯。”王小伟肯定地点头，“中原局势复杂，不仅仅在于军事，更在于民心、在于错综复杂的地方势力关系。你心思细腻，见解独到，在我身边，或许比一万精兵还有用。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝温情，“有你在我身边，我心亦安。”
这近乎表白的话语，让沈玉茹瞬间红了脸颊，心中的那点失落和担忧顿时被一股巨大的暖流和责任感所取代。她用力地回握住王小伟的手，眼神变得坚定起来：“好！玉茹愿随夫君同返中原，无论刀山火海，绝不退缩！”
夫妻同心，共赴国难。 个人的情感与家国的命运，在这一刻紧密地交织在了一起。
次日，在与赵铁柱密谈，交代完朝鲜后续事宜后，王小伟携沈玉茹，登上了返航的旗舰。庞大的舰队扬起风帆，在初升的朝阳下，离开了仁川港，向着西南方向的登州，破浪而行！
来时，为平定藩属，彰显天威。
归时，为拯救故国，扑灭烈焰。
时代的洪流，再次将王小伟推向了风口浪尖。而这一次，他的对手，是同样深知民心向背、席卷中原的“闯王”李自成！
（第十一卷第八章 完）