鄂硕的首级和那方代表着後金甲喇额真身份的银印，如同两颗投入死水潭的重磅巨石，在已然波涛暗涌的明朝朝堂上，激起了惊天巨浪。
消息最先通过孙传庭的紧急军报直达兵部。当那颗经过石灰处理、面目狰狞却依稀可辨满洲贵族发式的头颅，以及那方刻满满文、制式确凿的银印摆在兵部堂上时，所有的质疑、诽谤、猜忌，在这一刻都显得苍白无力。
证据确凿，无可辩驳！
兵部尚书王洽的手都有些颤抖，他立刻意识到此事关系重大，不敢耽搁，亲自捧着盛放首级和印信的木盒，急匆匆赶赴紫禁城。
乾清宫内，崇祯皇帝正为袁崇焕顿兵蓟州、後金军逼近京畿而焦头烂额，怒火中烧。当王洽将王小伟阵斩鄂硕的消息奏报，并将证据呈上时，崇祯猛地从龙椅上站了起来！
他几步走到御阶下，几乎不敢相信自己的眼睛，死死盯着那颗头颅和那方银印。
“………果真？果真是一名甲喇额真？”崇祯的声音因激动而有些变调。他虽深居宫中，但也通过奏报知道後金军制，一个甲喇额真意味着什么。这可是自开战以来，明军斩获的最高级别後金将领之一！（实际上，在己巳之变前期，这确实是极为罕见的战果）
“千真万确！陛下！经会同馆通事辨认印信，确认无误！乃正黄旗甲喇额真鄂硕！”王洽激动地回道，“宣大总督孙传庭奏报，此乃其麾下夜不收联络之敌后义士、陛下先前亲擢之锦衣卫千户王小伟，率所属‘杀虏队’，于遵化城外落马坡，血战阵斩！”
“王小伟……又是他！好！好！好！”崇祯连说三个好字，苍白的脸上泛起一丝激动的红晕，“好一个忠勇无双的王小伟！好一个杀虏队！以溃卒之身，深入敌后，屡建奇功，今又阵斩虏酋！扬我国威！壮我军心！此乃天赐朕之猛士也！”
这一刻，所有关于王小伟的负面流言，在如此硬邦邦的战功面前，顷刻间烟消云散。崇祯心中那点猜疑，被巨大的惊喜和一种“慧眼识珠”的自得所取代。在一片败退和龌龊中，王小伟的出现，简直如同一股清流，证明了他大明仍有忠勇之士，证明了他这个皇帝仍有天命所归！
“拟旨！立刻拟旨！”崇祯激动地来回踱步，“王小伟忠勇可嘉，战功卓着，扬我军威于敌后，实乃国之栋梁！擢升其为……锦衣卫指挥佥事（正四品）！实授！赐飞鱼服！赏银千两！其所属部下，皆按功论赏！令其继续于敌后奋勇杀敌，朕期待其再立新功！”
旨意一出，举朝皆惊。
锦衣卫指挥佥事！这可是实权职位，虽然仍是武职，但地位已然不低！更重要的是“赐飞鱼服”，这是一种极高的荣耀，仅次于蟒袍，非特大功勋者不得赐予。崇祯此举，无疑是给予了王小伟极大的肯定和殊荣。
旨意和赏赐通过特殊渠道，以最快速度向敌后传递。这一次，不再是空头支票，而是实实在在的官职和荣耀。
消息很快也传到了正在蓟州与京城之间与後金军对峙、同时还要应付皇帝猜疑的袁崇焕耳中。袁崇焕心情复杂。一方面，敌后出现如此一支力量牵制敌军，于大局有利；另一方面，皇帝如此重赏一个来历不明的溃卒，是否也暗含着对自己这些正规边帅的不满和牵制？
而朝中，那些曾经弹劾、质疑过王小伟的官员，此刻更是噤若寒蝉，脸色难看至极。
王小伟，这个名字，伴随着阵斩甲喇额真的辉煌战绩和皇帝的殊恩，真正意义上名动朝野，成为了一个现象级的“英雄”。
然而，此刻的“英雄”，正面临着巨大的危机。
鄂硕的死，彻底激怒了後金高层。皇太极亲自下令，调派精锐，由他的亲信将领率领，对王小伟及其杀虏队可能活动的区域，进行了拉网式的、不惜代价的清剿。同时，悬赏巨额金银和官职，索要王小伟的人头。
杀虏队的活动空间被极度压缩，几次与後金精锐搜剿部队遭遇，虽然凭借对地形的熟悉和王小伟的机敏指挥再次逃脱，但伤亡持续增加，补给也几乎断绝。他们被迫不断转移，跋涉于荒山野岭，处境极为艰难。
王小伟身上也添了几处新伤，虽然不重，但连续的战斗和奔波让他疲惫不堪。他看着身边仅存的二十余名弟兄，个个面带菜色，伤痕累累，心中沉重。
皇帝的封赏和荣耀，传到这里，似乎还不如一口热汤、一包金疮药来得实在。
“头儿，朝廷的封赏……咱们怕是没命享用了。”一个伤员苦笑着说。
王小伟默然不语。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。皇太极的愤怒，必将如同雷霆般降临。
但他不能倒下。
他接过队员递过来的、冰冷的窝窝头，狠狠咬了一口，目光依旧坚定地望着南方。
那里是北京的方向，也是风暴最核心的地方。
他必须活下去，带着弟兄们活下去，然后，给皇太极送去更大的“惊喜”。
（第三卷第十四章 完）